当人在衰老时，外貌变化表现明显，突出地表现在面部。面部皱纹是反映衰老的重要征象之一。它的产生是由于失水、皮下脂肪和弹性组织逐渐减少，以及皮肤受到肌肉牵拉所致。最早出现皱纹的地方是额部，然后在眼角、耳前颞部及口角两边相继出现皱纹，并且随着年龄的增加，皱纹逐渐为多变深。眼角和颞部的皱纹在两眼角外侧呈扁形放射状，有人把它看成是年龄超过40岁的标志。
众所周知，衰老给人的美容影响是巨大的，也可以说是毁灭性的。因此，要想美，必须抗衰老。尽管最终衰老是不可避免的，但延缓衰老是可以实现的。那么，人怎样抗衰老呢？
1.积极进行抗衰老的研究抗衰老，这是目前医学生物学领域中“最新的一个尖端课题”，世界上许多科学家正在从事多种研究。这是因为，同样年龄的人，有的衰老得早，有的衰老得迟，衰老早的人，就会影响长寿；相反，衰老迟的人，长寿的可能性就大。
有的把预防衰老的方法分为“初次预防”和“二次预防”两种。所谓初次预防，就是祖国医学所说的“未病先防”，即是对健康的人进行保健，使人不生病或者少生病；所谓“二次预防”，即是中医的“既病防变”。若机体已经发生了某种病理性的改变，或者发生了一些衰老退化的现象后，能够及早发现，使身体迅速康复，从而达到预防衰老，保障健康的目的。
有人认为，胸腺的功能持久，人的寿命也就越长。若老年人接受青年人的T细胞注射，将提高免疫力，抵抗老年病，活得更长些。这种观点的依据是：“将新生小鼠的胸腺切除，其生存期便从原来的3年缩短为6个月，而垂体退化的侏儒鼠在注射1次淋巴细胞后，其寿命可延长3倍。故目前有人实验将某年轻人的胸腺T细胞冷冻储存起来，过40～50年以后，再将解冻的胸腺T细胞注射到其本人的身上，这样有可能将会使此人恢复青春活力。有的科学家发现，降低果蝇的体温，可使其寿命增加10倍。据此，有人设想，只要想办法使人的体温下降1.7℃，即可使人的寿命延长30年。遗憾的是，人们至今还未找到降低人体体温的良策。
尽管现在人们还未真正发现抗衰老的措施，但随着时间的推移，科学技术的日新月异，衰老之谜总有一天要揭开，到那时，人们就能有效地推迟衰老的到来，并使人体青春之美保持更久。
2.认真探索衰老的原因和这里主要是研究和探讨诸多内外因素如何通过肌体内在变化而引起加速人体衰老，亦即探讨人体生理性与病理性变化的机制。弄清衰老的机制，对衰老原因的认识，是衰老理论的核心，是探索延年益寿之道的基础。
（1）七情太过：俗话说“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头”。这时的“白了头”，就是中医昕说的七情（喜、怒、忧、思、悲、惊、恐）中的忧伤对人体刺激后所引起的衰老征象。可见，长期的精神刺激或突然受到剧烈的精神创伤，超过人体生理活动所能调节的范围，就会引起体内阴阳气血失调，脏腑经络功能紊乱，从而导致疾病的发生，促进衰老的来临。正如《素问·疏五过论》所说：“暴乐暴苦，始乐后苦，皆伤精气……离绝菀结，忧恐喜怒，五脏空虚，血气离守”。这就是说，过度的情绪变化，使气血损耗离乱，脏腑的生理功能失调，持久不复，则易入衰老之境。《灵枢·百病始生篇》还提到：“喜怒不节则伤脏，脏伤则病起于阴也”。而中医认为病起于阴比较严重，难以治愈。
总之，情绪的变化可以影响脏腑功能和气血运行，因而能够促使衰老，正如《吕氏春秋》中所说的：“年寿得长者，非短而缓之也，毕其数也。毕数在乎去害。何谓去害……大喜大怒大忧大怒大哀五者损神则生害矣”。
（2）疾病损伤：此指疾病可加速衰老，促进早亡，缩短寿命。原因是患病后，可加重阴阳平衡失调，加重气血精神脏腑的亏损，甚至导致气散精竭神去，阴阳离决而死亡。有人调查了106例90岁以上活着的老人，健康无病者58人，占54.7%。这表明无疾病所伤者易获高寿。可见，疾病是导致或加速衰老的原因之一。
（3）遗传因素：大量事实证明“人类及动物的衰老和遗传有密切关系，因遗传特点不同，衰老速度也不一样。正如王充在《论衡·气寿篇》中所说：“强寿弱天，谓禀气渥薄也……夫禀气渥则其体强，体强则寿命长；气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病寿短”，“先天责在父母”。先天禀赋强则身体壮盛，精力充沛，不易变老；反之，先天禀赋弱则身体憔悴，精神萎靡，衰老就提前或加速。我国四川省372名百岁老人中，祖孙3代有长寿记录的有13人；广西巴马瑶族53名老寿星中，其上一辈有31人也是特别高寿。遗传学家曾追踪了1600名孪生老年人，发现他们的年龄非常接近，同卵生的，寿命平均只差3年，而异卵生的差6年。而且许多孪生子之间引起死亡的疾病也往往类似。由此可见，衰老的确与遗传密切相关。
（4）睡眠很差：人若经久不眠，必然导致精力衰竭。不要说长时不眠，就是长期睡眠不足，对健康也有很大损害。其损害首先表现在神经系统过度疲劳，以至可能发生神经衰弱，体力和脑力劳动效率降低，精力不足，记忆力减退，出现头晕脑胀，眼花耳鸣，全身乏力。轻者可以恢复，严重者还会影响心血管系统、呼吸系统、消化系统的功能，进而导致器质性病变或早衰。可见，睡眠极差能促进衰老，难怪古人说：“眠食二者为养生之要务”，“能眠者，能食，能长生”。事实证明，睡眠可以消除疲劳，还清一日身体活动中的“氧债”，调节各种生理功能，稳定神经系统的平衡，是生命之中重要的一个环节。
（5）环境失宜：这里所说的环境，既包括自然环境，又包括社会环境。前者如大气、日光、水分、地质、森林、植被、天文、气象、电离辐射等；后者如社会的经济和政治结构，劳动条件、家庭、文化、教育等。这些环境因素不仅错综复杂，而且处于不断的变化之中，人体借助机体内在调节和控制机制，与各种环境因素保持着相对平衡，表现出对环境的适应能力。但是这种适应能力是有限的，当有害的环境因素长期作用于人体，或者超过一定限度，就要危害健康，引起疾病，促进早衰。不但人是这样，其他生物也是这样，很多生物在古代有，现代找不着了，就是因为那些生物不能适应变化了的环境而绝迹。关于人的寿命与环境的密切关系，《黄帝内经》里早就明确指出：“高者其气寿，下者其气天”。高，是指空气清新，气候寒冷的高山地区；下，是指平原地区。因为“高者气寒”，植物生长缓慢，生长期长，寿命也就长；而“下者气热”，植物生长较快，寿命就相应短促。这可从马赛族人与爱斯基摩人的对照中得到印证。爱斯基摩人生活在世界上最寒冷的地区，长年奔波在冰川雪地，饮食以肉为主，但他们的血脂却不高，年过50岁还具有青春期的面容与活力。而生活在非洲的马赛族人虽然其生活方式（游牧生活）及饮食结构与爱斯基摩人很相似，但是他们的平均寿命却很短，属于当前世界上寿命较短的民族之一。由此可见，人体衰老与否，的确与人们自身生存的环境密切相关。同样，社会环境的好与坏也直接影响着人体的健康。首先是不同的时代，人类的寿命就不同。据考古学家鉴定，中国猿人的寿命，在14岁以下的占69.2%，15～30岁的占11.7%，40～50岁的占14%，50岁以上仅占5.1%。由此可见，当时中国猿人大都未成年就死亡了。近几十年来，人类的平均寿命明显延长了。人类平均寿命不断延长的原因虽然是多方面的，但社会经济的发展却是一个重要的因素。
（6）缺乏运动：法国思想家伏尔泰曾说过“生命在于运动”。一语道破了生命的奥秘，揭示了生命活动的一条规律。事实证明，运动可以提高身体新陈代谢，使各器官充满活力，从而推迟各器官的衰老改变，尤其是对心血管系统，更是极为有益的。有位病理学家通过对数千具尸体解剖的研究发现，脑力劳动者动脉硬化的发生率是14.5%，体力劳动者仅为1.3%，两者相差11倍。动物学家发现，大象在野外生活可活到200岁，一旦被关进动物园，尽管生活条件比野外好得多，却活不到80岁。野兔平均可活15年，而自幼养在笼内过着“优越”生活的家兔，平均寿命才4～5年。此外，野猪的寿命也比家猪长1倍。那么，为什么野生动物比家养动物寿命长呢？重要的一条是野生动物为了寻食、自卫、避敌摆脱恶劣气候的侵害，经常要东奔西跑，身体得到了很好的锻炼。
祖国医学亦认为“动则不衰”，如《吕氏春秋》里说：“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁”。这里用流水和户枢为例，说明运动的益处，并从形、气的关系上，明确指出了不运动的危害。非常明显，这是在说明一个道理：动则身健，不动则体衰。
（7）饮食不节：早在20世纪30年代，英国奈尔大学的营养学家克莱德·麦卡就做过这样的试验：限制一组小白鼠热能的摄取量，但保证其他必要的营养；另一组小白鼠自由取食。结果，自由饮食的小白鼠175天后骨骼就停止了生长，限制饮食的小白鼠300天、500天乃至1000天后骨骼还在缓慢地生长着；自由饮食的小白鼠不到两年半全部死亡，限制饮食的小白鼠活了3～4年，限制组小白鼠的肿瘤发病率也比自由饮食组的小白鼠少得多，最常见的肾硬变几乎完全消失。经过多次重复试验，结果完全一样，这就是老年学研究中最惊人的“麦卡效应”。
近年来发现的一些长寿老人，除其他原因外，普遍都有控制饮食的习惯。可见，控制饮食能延缓衰老，实现长寿。为什么适当限食能延缓衰老呢？美国免疫学家奥福尔指出：限食可使机体免疫力在老龄时仍保持旺盛，使免疫中枢器官——胸腺的定时紊乱得以推迟，从而延缓衰老过程。日本九州大学医学部大村裕教授研究发现：进食过饱后，大脑中一种叫“纤维芽细胞生长因子”的物质比进食前增加数万倍。这种物质能使毛细血管内皮细胞和脂肪细胞增殖，并能促使脑动脉粥样硬化，是引起大脑早衰的主要物质。大村裕教授指出，目前虽还没有有效的药物来控制饱腹时“纤维芽细胞生长因子”在大脑中的生成，但推迟脑血管硬化和大脑衰老，则是完全可能的。
上面的论述告诉我们，人们必须注意节制饮食，否则会导致早衰，关于这一点，我国古籍中的论述颇多，如《管子》一书日：“饮食不节……则形累而寿损”。《车谷赘言》中曾反复强调多食之危害，书中说：“多食之人有五患，一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化”。凡此皆说明了饮食不节，可损脏腑，诸病丛生，折寿损命。所以，《寿世保元》强调指出：“食惟半饱无兼味，酒至三分莫过频”。
（8）劳伤过度：劳伤，是指过度劳累引起疾病而言。《素问·举痛论》中说：“劳则气耗”，指出形体过度劳倦主要伤及人体的正气。《素问·上古天真论》里还说：“以妄为常……故半百而衰也”，非常明确地指出了若把妄作妄为当作正常的生活规律，只活到50岁就已显得很衰老了。所谓妄作妄为，是指错误的生活方式，它包括的范围很广。
（9）房劳过度：房劳过度之所以引起早衰，是因为交接多则伤筋，施泻多则伤精，而肝主筋，肾主藏精，性生活不节就会损伤肝肾。在中医的抗衰老理论中，保精护肾是一项非常重要的基本措施。这是因为精不仅是繁衍人类的生命之源，而且是人体生命活动中最重要的物质基础，精和肾的充坚与否，是决定人体是否健康长寿的重要因素，一旦精亏肾衰，就会引起全身各个器官的功能活动减退或障碍，导致疾病和衰老的发生。因此，古人反复强调“善养生者，必宝其精”。而要宝其精的关键之一，是要节制性生活，特别是老人，更应注意这个问题。如《厚生训纂》中说：“年高之人，血气衰弱，阳事辄盛，必慎而抑之。一度不泄，一度火灭，一度增油。若不制而纵情，则是膏火将灭，更去其油”。这就是强调纵欲可导致衰老，缩短寿命。《寿问·上古天真论》里明确指出：“以酒为浆……醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真……故半百而衰也”。这里的半百而衰，就是酒醉后肆行房事，纵情色欲所造成的。
（10）吸烟嗜酒：世界卫生组织认为，在工业发达的国家，人的死亡大约有20%是直接或间接由抽烟造成的，因抽烟死亡的人数要比车祸死亡的多3倍。抽烟还能折寿，40岁常年吸烟人的肺同75～80岁不抽烟人的肺差不多。此外，抽烟还能诱发各种疾病，从心肌梗死、肺癌、胃溃疡，以及全身各器官都可受害。抽烟传播流行之广，遍及世界各个角落，无怪乎不少人称抽烟为“20世纪的鼠疫”。事实的确如此。烟草中仅有毒物质就有20多种，如尼古丁、烟焦油、亚硝胺、砷、一氧化碳等一系列毒物。尤其是烟草点燃后所形成的烟雾中含有更多刺激性物质及细胞毒性物质，数目高达750种以上，而且浓度很大。烟草的烟雾中还含有强致癌性物质，如来自烟草叶子蜡性层燃烧时放出的烷化四芳烃和五环芳烃。尼古丁是最厉害的植物毒素之一，由它所导致的急性中毒的死亡速度之快，与氰化物相似。因此尼古丁是烟草致命毒物中的主要物质。由此可知，抽烟所能造成的衰老是明显的。
同样，嗜酒过度亦可导致衰老。酒的有效成分是酒精（乙醇）。酒精是有害物质，过量饮酒可引起急、慢性酒精中毒，对人体损害极大。
首先，长期多量饮酒，能促进肝内胆固醇的合成，使血中胆固醇及三酰甘油浓度升高，而导致血管粥样硬化和脑溢血，并可引起心脏脂肪变形，心功能降低。
其次，当胃内酒精超过20%时，则对胃酸分泌和胃的消化功能起到抑制作用。长期多量饮酒造成的慢性酒精中毒，可引起食管炎、慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡和维生素缺乏症等，并会加重肝脏负担，使肝细胞受损变性，发生脂肪肝和肝硬化。
还有，嗜酒过度能引起中枢神经的深度抑制，最后因呼吸中枢麻痹而死亡。
祖国医学亦同样认识到过量饮酒对人所造成的危害，如《饮膳正要》中说：“少饮为佳，多饮伤形损寿，易人本性，其毒甚也。饮酒过度，丧生之源”。李时珍在《本草纲目》里亦云：“少饮则和血行气，壮神御风，消愁遣兴：痛饮则伤神耗血，损胃之精，生痰动火”，“过饮不节，杀人片刻”。古人的这些告诫，都充分说明了饮酒过量能降低人体各系统的功能，从而导致衰老。
