大黄是中医常用通便泻火的药物，现代医学对大黄进行了深入的药理研究。大黄含有蒽苷衍生物，其中以番泻苷的泻下作用最强，另还含有大黄鞣质及相关物质，如没食子酸、儿茶精和大黄四聚素等。
（1）对血压的作用：动物实验表明，药用大黄及掌叶大黄浸剂、酊剂及大黄素皆有降低血压作用，儿茶精可使兔耳血管收缩、血压轻度上升。
（2）对心脏的作用：对离体蟾蜍的心脏，大黄素小剂量则兴奋，大剂量则抑制。
（3）降血脂作用：大黄的活性物质白藜芦醇能抑制胆固醇吸收；大黄中的儿茶素等能降低毛细血管通透性，增加内皮致密性，限制有害脂质的进入，从而降低血液黏滞度，提高血浆渗透压，这种稀释血液的功能，可以减少脂质的沉积。由于大黄还能增加胆汁分泌，促进胆汁排泄，使胆固醇在肠内被还原成类固醇排出体外的数量增加。
（4）致泻作用：大黄内的结合蒽醌类物质能促使肠蠕动而致泻。
