安眠药仅仅是作为治疗失眠而采取的辅助手段，即打断失眠症的恶性循环，消除对失眠症的焦虑和恐惧，减少较多的情绪和生理觉醒。目前，临床上常用的治疗失眠的西药主要有苯二氮类——如安定、舒乐安定、氯硝安定、硝基安定、咪唑安定、阿普唑仑（佳乐定）、劳拉西泮（罗拉）等；巴比妥类——如司可巴比妥（速可眠）、苯巴比妥（鲁米那）；二苯甲烷类——如安泰乐；其他类——如三唑仑（酐乐欣）、唑吡酮（忆梦返）、唑吡坦（思诺思、乐坦）、氟胺安定、三唑苯二氮、替马西泮、夸西泮等。其中，氟胺安定、三唑苯二氮和替马西泮是治疗失眠症的最常见药物。
三唑苯二氮针对入睡困难效果最好，它发挥药性快可缩短入睡的潜伏期。因药效持续时间较长，氯羟安定和替马西泮对预防睡眠的反复惊醒最有效。用药后白天的警觉和手的灵巧性受到损伤是令人困扰的，而用替马西泮和三唑苯二氮情况就好得多。
除此以外，选药时还需根据失眠的程度、患者年龄等特点，在了解药物的起效时间、维持时间、作用机制和不良反应的基础上，选择适合自己的药物。
1短暂性失眠症患者
导致失眠症的原因一旦被解除，症状即可消失。
这种情况下，大多无须药物治疗，或给予患者服用少量快速排泄(体内药物或代谢物排出体外)的安眠药，持续1～2天便已足够。
2短期失眠症患者
应给予患者精神松弛方面的劝告和训练，指导其安排合理的睡眠制度。需用安眠药时，可给予最少的有效剂量，时间切勿超过3周；或可间断给药，如服药1～2个晚上即睡眠很好，翌晚就可减少用量，或再维持1～2天。
3长期失眠症患者
如有精神障碍必须给予适当的治疗；疼痛引起者可服用镇痛剂；对药物成瘾者应进行解毒及康复治疗；夜间肌阵挛可用氯硝安定或作用类似的苯二氮类药物加以缓解。
4生理因素性失眠患者
大多属于暂时性，可服用一些有抗焦虑作用的安眠药，如安定、舒乐安定。
5药物因素性失眠患者
注意睡前或在下午4时后不要服用兴奋药，如利他林、氨茶碱。
6躯体因素性失眠患者
只需治疗躯体性疾病，如止痛、止痒、止咳等。
7精神因素性失眠患者
要对症处理，如焦虑症需用抗焦虑药，或各种安定类药物；抑郁症需用抗抑郁药，如阿米替林、多虑平等。对精神分裂症患者，一定要用抗精神病药，如冬眠灵、氯氮平、奋乃静、氟哌啶醇等，这类药应在心理医生或精神科医生指导下服用。
盲目用药易成瘾
治疗失眠的方法五花八门，多种多样。对于相当一部分患者来说，都是通过吃药来治疗失眠的。然而，由于很多人不知道如何正确使用安眠药或助眠药，不少患者“自治”失眠，甚至胡乱地盲目服药，反而引发了诸多问题。
据有关医疗机构反应，在失眠患者中，不合理用药的现象较为普遍，往往一睡不着就吃两片安定。科学杂志《自然》2010年3月曾发表文章称，苯二氮类镇静药，比如三唑安定和安定，它们通过对某种神经传递素作用的提升来达到镇静效果。但是，这会使人体的神经递质γ-氨基丁酸受到刺激，从而激活大脑内的多巴胺，随之提升多巴胺的释放水平。而这恰恰与毒品对于大脑的作用机理相同。多巴胺是神经传导物质中的一种，主要用于传递大脑的兴奋信息，直接或间接促使动物个体出现依赖反应；大脑内多巴胺水平高的人群，更容易染上上瘾的行为。另一方面，依赖安眠药还可能会导致更严重的睡眠障碍。
目前已知涉及最多、最常见的药物主要是安定、利眠宁以及速可眠、巴比妥等。随着剂量的增加，前述几种药物白天残留的效应情况加重，患者会不同程度地出现言语含糊不清、反应迟钝或傍晚情绪不安等症状。
此外，治疗失眠的西药类药物也大多具有易成瘾性，停用药物后会补偿反跳，并且戒断症状突出，使失眠症状加重，对药物治疗失眠的方法容易产生依赖性和耐药性。若长期持续服用药物，更会对肝、肾和大脑产生较大副作用，并引起脏器的功能紊乱，久而久之会诱发蓄积中毒症状，严重者则会造成宿醉反应，隔天起床就头脑昏沉，四肢倦怠，全身疲惫。
还有一点需要强调的是，西药都是通过药物抑制大脑中枢神经系统来获得睡眠，治标不治本，非但疗效不太稳定，还时常会复发。
综上所述，治疗失眠绝对不可盲目用药，在服用安眠药或助眠药之前，应该首先找出导致失眠的真正原因，必须服药时方可用药。其次，由于患者难以全面掌握安眠药、助眠药的使用方法、药性和副作用等，所以要在医生指导下控制使用和更换药物品种，且同一种安眠药不可连续服用超过3周。另外，孕妇、儿童、哺乳期女性、年老体弱患者等一般不宜服用安眠药。
七种人不宜服用安眠药
因为安眠药有一定的副作用，或者会和其他药物产生交叉反应，所以专家建议，以下七种失眠者在下述情况下，不可随意服用安眠药。
1孕妇忌服安眠药
有的安眠药可能会导致胎儿畸形，还可能出现新生儿哺乳困难、黄疸和嗜睡。
用药只是治疗失眠的辅助方法2哺乳期妇女
如在哺乳期服用安眠药，安眠药的成分可能转移到母乳内，对新生儿造成不良影响。如果母亲在哺乳期中服用安眠药，需避免哺乳。
3年老体弱者
如果药物白天残留较多，会导致头晕和走路不稳等副作用，可能给年纪大、身体较弱者带来危险。
4有心脏、肝脏及肾脏障碍者
安眠药主要在肝脏转化，由肾脏排除，肝肾疾病患者不宜服用安眠药。
5睡眠呼吸障碍者
安眠药能加深中枢抑制，所以呼吸道阻塞性疾病或睡眠呼吸暂停患者不宜服用安眠药。
6急性闭角型青光眼及重症肌无力者这些患者服用安眠药时，症状会急剧恶化。
7喝酒后不宜服用安眠药
酒精对中枢神经有先兴奋后抑制的作用。由于大脑各部位受抑制不同，初期出现兴奋症状，后期则出现抑制症状，如嗜睡等。而安眠药对大脑有抑制作用，所以酒后服用安眠药，可产生双重抑制作用，使人反应迟钝、昏睡，甚至昏迷不醒，呼吸及循环中枢也会受到抑制，出现呼吸变慢、血压下降、休克甚至呼吸停止而死亡。
不同类型失眠症选择不同药物
事实上，所有安眠药都有副作用，特别是长期使用，会使机体产生耐药性（所需药物的剂量越来越大），即通常所说的药物成瘾，因此，不能盲目使用安眠药。但是短期服用适当的安眠药物，可以缓解严重失眠的困扰，有利于恢复正常睡眠。
不同类型的失眠症，选用药物的品种也不同。
1入睡困难者
对入睡困难的失眠患者，要用超短效类药物，这类药物半衰期短，只有0.5～3小时，服用后可使患者很快入睡，且第二天起床没有酒醉感，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑仑（酐乐欣、海乐神）、唑吡坦片（思诺思、乐坦）、咪唑安定等。
2睡眠质量差、梦多者
对维持睡眠困难、噩梦频频的失眠患者，可选用短效或中效类药物，这类药物半衰期稍长，为6～8小时，可加深慢波睡眠并缩短其时间，如舒乐安定、唑吡酮（忆梦反）、劳拉西泮（罗拉）等。
3早醒失眠者
对早醒的失眠患者，应采用中效或长效类药物，这类药物半衰期长，为12～15小时，可延长总的睡眠时间，如硝基安定等。
有人认为，安定作为催眠药效果不错，其实安定起效虽快，但半衰期太长，达20小时以上，患者往往第二天醒来昏昏沉沉，所以，此药并不适用于催眠，相反用于白天抗焦虑效果比较理想。
应当指出，多数安眠药物都有成瘾性，属于国家管制药品，必须凭医生处方限量使用，所以，患者不得擅自购买。一般连续服用某种安眠药最好不超过4个月，如必须继续使用，应在医生指导下换成别的药物或另类药物。事实上，不少长期依靠服用安眠药入睡的人，与其说是治疗病症需要这类药物，还不如说是心理上的依赖。如果患者对药物的依赖性已经形成，且病程较长，程度较重，为避免突然停药产生戒断症状，可逐渐递减所服药物的剂量，直到安全停用；也可用作用相仿但不易产生依赖性的药物进行替代，具体方法则由医生指导。
许多失眠患者依赖安眠药入睡，却也为安眠药所苦。安眠药带来的不良反应几乎困扰着所有长期服药的患者，导致他们睡眠更不安稳，严重影响了生活质量。专家就常见的不良反应进行了解析，并提出了改善方案。
1“宿醉”现象
几乎所有的催眠药都存在“宿醉”现象，尤其是使用最为广泛的苯二氮类催眠药，比如安定、舒乐安定等。什么是宿醉现象呢？许多失眠患者服药后能安然入睡，但醒来后却昏昏沉沉，头昏脑胀，无法集中注意力。日长月久，还会严重影响正常的工作、生活和人际关系。
解决方案：首先，对年轻的上班族来说，宿醉现象最为头疼。这部分人并不需要首选催眠药治疗，而应首选心理治疗。心理治疗效果好，没有副作用，比如认知疗法、人本主义疗法、行为治疗等心理治疗手段都能收到治标治本的效果。如果宿醉现象严重影响了工作和生活，可以换用其他新型的选择性催眠药，比如佐匹克隆（商品名忆梦返）等。
2噩梦连连
催眠药还会产生一个较为麻烦的现象，就是服用后可能做噩梦，发生率大约在10%左右。这让患者睡得更不安稳，失去了服药的意义。
解决方案：同属于苯二氮类的安眠药，化学结构不同，每个患者对之的反应性也不尽相同。一个患者如果服用安定后做噩梦，换用其他的同类安眠药，比如换用舒乐安定等，可能噩梦现象就会有所缓解。
因此，换药是一个行之有效的解决办法。
3戒断反应
因为会产生成瘾性、依赖性，故催眠药属于国家二类毒麻药品。成瘾后，患者会不自觉地加大催眠药的剂量，如果停药的话，会出现一系列的躯体症状和心理症状，比如头痛头晕、恶心呕吐、震颤谵妄，甚至惊厥等，被称为“戒断反应”，大大影响了生活质量和自我感觉。
解决方案：其一，失眠症状好转后，不能骤然停药。一般来说，服药剂量较小、每晚只服1片的患者，可以马上停药；每天服药超过2片以上的患者，要逐渐减量，大约每隔两三天减一半的剂量，以4片为例，先减为2片，三天后减为1片，再三天后减为半片。其二，目前来说，选择一些新型催眠药，如佐匹克隆等，成瘾性要小一些。
4老年痴呆
长期服用催眠药，可能会带来一个较严重的后果，那就是记忆力逐渐减退，反应力下降，长此以往，甚至有可能发展为老年痴呆症。
解决方案：服催眠药不要超过两个星期，在停药期间，在心理医师指导下进行认知疗法，建立“我本如今有一种新方法能简便、有效地帮人入睡，那就是利用特别装置，让人“触电”。
近日，美国杜克大学研究人员表示，该大学研制的这种新型装置，能使人的呼吸规律化，以降低心率，助人进入睡眠状态。这个装置利用了生物反馈技术。其重点在于，通过电流刺激，帮助患者控制那些无知觉的身体机能，如心率、血压和肌肉张力等，从而改善睡眠状况。
乍看之下，这个装置就像是个普通香烟盒。在盒子一侧，接有一根输入输出线，失眠患者可以将这根线固定在手腕位置。微量电流会顺着它，刺激患者的脉搏，同时将心率反馈给装置中的感应器。
杜克大学曾对100名失眠患者进行过试验。结果显示，使用该装置两个星期后，98%的人睡眠质量都有大幅改善。
