皮肤是机体的最大器官，它承担着机体3个重要的功能：是机体抵抗外来致病菌的第一道免疫屏障；保持体内水和盐的平衡；保护体内娇嫩的器官。皮肤与机体免疫系统之间有着极为密切的生物学联系。因此，保持皮肤的健康是保证机体健康的重要环节之一。了解皮肤的特征，对于每个人都是有必要的。
2.11.1皮肤衰老机理
现代科学证明，皮肤衰老有以下5种原因：
（1）皮肤受自由基损伤自由基是机体有氧代谢的产物，它从其他分子中掠夺一个电子使自己成为高度带电的分子，这种带电的自由基积聚起来，使真皮内的大分子流动不平衡，表面形成过氧化物。此外，自由基还可使皮肤表面释放的一种低分子抗氧化物质降低，导致皮肤衰老。
（2）激素降低生长激素、肾上腺素、雌激素、黄体酮、睾丸激素等是人体产生的激素。在人年轻时，体内激素分泌旺盛，使皮肤保持弹性和柔软细滑。随着年龄的增加，内激素的分泌水平也随之降低，皮肤失去弹性，变薄，松弛而干燥。
（3）营养失衡也是皮肤衰老的重要原因。其可以导致组织蛋白交叉连接，使皮肤细胞中戊糖苷的含量增加，最后出现皮肤变黑，胶原蛋白改变等。
（4）阳光的照射作用实验表明，皮肤在没有任何保护的情况下，即使仅仅在阳光下晒一会儿，就会遭受一定的损伤。每天不经意地受到阳光的辐射，如户外作业，上下班途中，郊游等。日积月累，最终导致皮肤皱褶、褪色，毛细血管扩张，出现色斑、粉刺等衰老的征象。
阳光损伤皮肤，主要是太阳光线中的紫外线，紫外线中其中一种波段（UVA）可诱导皮肤产生金属蛋白酶，该种酶促使胶原蛋白退化，产生一种不稳定的，杂乱无章的胶原纤维基质。这种基质被称为“太阳疤痕”。这种过程反复出现，最终导致皮肤衰老。
（5）吸烟调查发现，吸烟者体内的基质金属蛋白酶高于非吸烟者，而吸烟者皮肤出现的麻点，嘴周围出现垂直的深皱纹等，正是吸烟导致皮肤伤害的典型标记。
2.11.2皮肤衰老的表现
随着年龄的增长，皮肤也发生着变化，其不仅是皮肤外表，同时也影响着皮肤的功能。
（1）皮肤细胞分裂速度的减慢导致真皮表层变薄。
（2）真皮下的脂肪层开始萎缩，支持皮肤表层的胶原纤维和弹性蛋白网络发生松弛或被折散，皮肤失去了弹性，变得粗糙，最终出现下坠和沟纹。
（3）汗腺和油脂分泌开始萎缩，皮肤丧失了具有保护性的分泌功能，因此变得干燥，容易出现痤疮和毛孔堵塞。
（4）皮肤自我修复的能力随着衰老而降低。伤口愈合速度减慢，愈合的皮肤也变得迟钝。
（5）由于持久性的肌肉收缩，使皱眉线和眼角皱纹出现，习惯性的面部表情形成皱纹，而重力的作用使得这些皱纹变得更为严重。
（6）皮肤色素使面及其他部位的皮肤颜色发暗，起斑块、麻点等。
2.11.3皮肤的保养与护理
1.皮肤纹理线和皱纹的防护
人们表达情感的方式最终形成一些皮肤细小的纹理线，随着年龄的增加，这些纹理就会明显地表现出来。眯眼导致眼角皱纹，皱眉导致皱眉线，笑将导致笑纹等。任何能导致小肌肉收缩的其他习惯都能形成纹理线和皱纹。
皱纹是皮肤胶原蛋白、弹性蛋白和纤维蛋白结构变形退化的结果。阳光照射、吸烟和遗传是增加皮肤皱纹的原因。
有效的预防皮肤出现皱纹的方法包括：
（1）出门前应在阳光暴露的皮肤上涂抹UV系数大于15的防晒霜，或带上防紫外线的太阳伞，或戴上一顶大沿帽子。
（2）尽量避免在上午10点至下午3点之间的阳光照射，因为此时间内紫外线强度最大。
（3）出门晒太阳之前要多喝水，水能供应皮肤细胞水分，可减少紫外线损伤。
（4）面部的皱纹应用有效的护肤品来抵抗衰老的痕迹。
2.防止皮肤色素沉着
要经常检查皮肤颜色的变化，有些颜色变化可能是无害的，如疣、老年斑等；有些颜色的变化是暂时的，如怀孕期的妇女或服用避孕药而导致激素水平的波动而形成的褐斑；但有些皮肤变色可能是有害的，一个小小的、扁平的棕色小点就有可能发展成癌。许多异常的皮肤色素，是常年暴露在阳光下造成的。皮肤中的黑色素为了防止紫外线的伤害而堆积在皮肤表面，使白皙的皮肤变得黝黑。勤洗皮肤，涂抹护肤霜和防晒霜有一定帮助。失眠、熬夜使人的眼圈发黑，最好的办法是保证充足的睡眠。
3.防止皮肤变薄
老年人的皮肤变得像纸一样薄，主要是表皮和真皮的变薄，这主要是体内生长激素的降低造成的。研究表明，坚持一定强度的体力运动，可提高体内生长激素水平。一些人在接受了生长激素的治疗后，几周内面部的细纹消失了，较深的皱纹变浅了，眼下部松弛的眼袋也不见了，支撑面部的肌肉强度增加了。动物实验表明，生长激素能增加皮肤中新蛋白质的合成，使皮肤的强度和胶原蛋白的含量增加。
4.防止皮肤干燥
健康人的皮肤有一个水脂系统屏障，它由皮脂腺分泌的油脂和自然湿润因子组成，其作用是防止外来物质经皮肤进入机体和防止水分从表皮流失。
人到中老年后，皮脂腺分泌不足，水脂系统发生故障，导致皮肤干燥。
在寒冷的冬天，空气干燥，加上多风和室内供暖系统等因素，皮肤表面水分流失，导致皮肤脱水。另外营养不良，维生素A、维生素B的缺乏，也可使皮肤变得干燥。
对于干燥的皮肤，应及时擦涂护肤油脂，以防发生皱裂。
5.防止皮肤粗糙和灰暗
皮肤粗糙是皮肤表面死亡的细胞堆积造成的。通常情况下，新的表皮细胞把老的细胞推到皮肤表面，最外层的细胞死亡脱落，新的细胞暴露出来。这是新陈代谢的正常现象。由于某种原因，皮肤的表皮脱落不是随时发生，结果导致死亡的细胞堆积，皮肤表面出现不平和粗糙。补充水分和维生素A、维生素B、维生素E等能改善此种状况。
据研究，人到25岁以后，皮肤表皮的脱落约28天1次。皮肤表面死亡细胞的增多使得皮肤看上去灰暗无光。吸烟，缺乏锻炼，睡眠不足，营养不良，经常食用油炸食物都会导致皮肤灰暗和粗糙。
6.防止皮肤发生痤疮
痤疮是皮脂腺分泌的油脂通过毛囊流出表面受阻并和毛囊内的脱落细胞结合成块，堵塞毛孔，导致痤疮丙酸杆菌在毛囊中繁殖生长而形成的粉刺、青春痘。根据堵塞和感染的程度不同，表现也是多样的，有小粉刺、黑头粉刺、疖肿、脓疱、囊肿等。
发生痤疮的确切原因还不很清楚，但大多数学者认为，痤疮的发生与雄性激素和遗传有直接关系。研究表明，家族中有痤疮的人易患痤疮。一些药物如雄性激素、锂、镇静药等也能导致痤疮。高糖性食物（小麦面粉、土豆、糖），油腻性食物可促使或加重痤疮的发生。
防止痤疮发生的方法是少食油腻和深加工的高糖性食物，使用去脂香皂清除皮肤和毛孔中的油脂，使用干性皮肤的护肤霜，多吃含维生素的水果蔬菜，保持乐观向上的情绪等。
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