美国食品与药品监督管理局表示，即将发起一项关于“计算食品卡路里”的倡议。在提倡低脂肪饮食几年之后，是时候强调一种看上去新颖，实际上却非常古老而不可改变的科学做法了：卡路里摄入量大于消耗量的人，就是会长胖。人体的肥胖也绕不过热力学定律。
——《纽约时报》2004年12月1日
“肥胖也绕不过热力学定律。”这肯定是条非常古老且不可改变的信息。早在20世纪初，当德国糖尿病专家卡尔·冯·诺登首先主张，我们会发胖是因为摄入的卡路里大于消耗的卡路里之后，自此专家和非专家都一样地坚信——热力学定律以某种方式支配着我们的身材，这是真实可信的。
而否定它的论点，比如“我们减肥失败的实际原因不仅仅是多吃和少动的双重原罪”，或者“就算没有特意少吃多动我们也可以减肥”，却总是被认定为江湖骗术。正如哥伦比亚大学的医生约翰·塔伽特（John Taggart）曾在他的肥胖论文集的序言中坚持认为：“（那些说法）情绪化并且毫无根据，我们对热力学第一定律的正确性有着绝对信仰。”
这样的信仰并非不合时宜，但绝对不意味着：在减肥这方面，热力学定律非得独领风骚。牛顿的运动定律、爱因斯坦的相对论，甚至量子力学，这些都是我们深信不疑的物理定律，而它们都没有向我们提供关于肥胖的解释。关于肥胖和减肥，物理学定律真的什么都没解释过。
多少专家因为错误理解这一简单事实，一手造成现在肥胖难题的局面？专家们惯于在减肥建议中提到“肥胖是能量平衡的失调”。如果不滥用“热力学定律定是减肥之道”的信仰，那么，我们要减肥就必须是让摄入的卡路里小于消耗的卡路里这一理念也将不复存在。
肥胖并不是能量平衡、吃得过多动得太少引起的失调，热力学更与此无关。如果我们不能理解这一点，我们就会退回到过去我们思考为什么会发胖、为什么减肥失败的传统老路上去，那确实是个陷阱，一个百年泥潭。我们不能再陷下去了。
热力学有三个定律，专家们相信能回答我们为什么肥胖这个问题的是第一定律，也被称为能量守恒定律。它指的是，能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，只能从一种形式转化为另一种形式。例如，引爆一组炸药，包含在硝酸甘油化学键中的势能就转化为爆炸的热能和动能。因为所有的质量——我们的脂肪组织、肌肉、骨骼、器官，甚至一颗行星或恒星——都是由能量组成的。换一种说法是，我们不能无中生有，或变有为无。
例如，如果摄入的能量比消耗的少，人体就不可能变得更加魁梧、更胖、更重。这是因为，如果这个人变得更胖、更重，和他更瘦、更轻时相比，就需要更多的能量。他摄入的能量必须比消耗的多，才能符合他增加的重量。如果他消耗的能量比摄入的少，那么他也不可能变得更瘦更轻。能量是守恒的。这就是热力学第一定律告诉我们的东西。
这个原理是如此的简单。可是，这个定律并没有解释为什么。它没有提到因果关系，它没有告诉我们：我们为什么变胖？它仅仅告诉我们：如果你变胖了，那就是多吃少动引起的。逻辑学家的说法是，它并不包含因果信息。
健康专家之所以会认为物理学的第一定律与我们为什么会发胖有关，是因为他们先是对自己这样说，然后对所有人这样说。如同《纽约时报》所报道：“摄入能量比消耗能量多的人，体重会增加。”这是真的，一定会这样。你变得更胖、更重，一定是多吃造成的，一定是因为摄入的卡路里大于消耗的量，那是既定事实。但热力学没有告诉我们，这种情况为什么会发生。为什么我们摄入的卡路里会大于消耗的卡路里？不知道。它只是说，假如我们多吃，我们就会变得更重；如果我们肥胖，那必定是多吃了。
暂时把我们为何发胖的话题放一放。设想一下，我们正在讨论一间房间为什么会变得拥挤。那答案肯定就是，人变多了。如果你问我这个问题，我会说，很简单，因为进房间的人比出去的多。你也许会觉得我是个聪明人，或者是个白痴。你会说，进去的人当然比出去的人多，这是不言而喻的。但是为什么？事实上，房间拥挤是因为进去的人比出去的人多，这种说法就是画蛇添足，只是一件事情两种说法而已，毫无意义。
听好了，我要说的是：进去的人比出去的人多，房间就会变得更挤。这并没有背离热力学定律。你仍然会说，对，但这又怎么样呢？至少，我想你会这样想，因为我依然没有讲清因果关系。我只是重复了“不言而喻”的事实。
这同样也是当我们采用热力学来说“多吃，我们就发胖”时，会发生的情况。热力学告诉我们说，假如我们变得更胖、更重，那么进入我们人体的能量一定比离开的能量多。多吃意味着我们摄入的能量大于消耗的能量，归根结底只是一件事情的两种说法。两种说法都没有解释为什么。
为什么我们摄入的能量大于消耗的能量？
为什么我们会选择多吃？
为什么我们会变得更胖？
回答“为什么”涉及真实的原因。美国国家卫生研究院在其网站上称：“当一个人从食物中吸收的卡路里大于他燃烧的卡路里时，肥胖就出现了。”专家们用了这个词——出现，他们并没有明确地说多吃就是肥胖的原因，它仅仅是一个必要的条件。他们是正确的。但现在是时候问：好吧，那又如何？比起告诉我们当肥胖出现时，还会发生其他的什么，你不是更应该告诉我们，肥胖为什么会出现吗？
那些宣称“我们发胖是因为多吃”或“我们发胖是多吃造成的”的专家们，你们中的绝大多数人犯了一个类似高中课堂上将会得到不及格分数的逻辑错误。学生（也就是无辜的我们）接受了一个完全没有涉及我们为何发胖的自然定律，而只是看到一个如果我们真的发胖了就必然会出现的现象——多吃，然后认定以上所有都是理所当然的真理。这是20世纪上半叶的常见错误，可惜从此以后竟无所不在。我们需要另辟蹊径来寻求答案。
美国国家卫生研究院在1998年出版的一份报告可能是个良好的开端，专家在论及可能引起肥胖的因素时，相比以前更具前瞻性，也更具科学性。“肥胖是一种复杂、多因素的慢性症状，源自基因型和环境的相互影响。”他们解释道，“我们对肥胖形成的方式和原因的理解并不完整，但肥胖必然囊括了社会、行为、文化、生理、新陈代谢和基因等综合因素。”
很有可能，我们要找的答案就在这些综合因素上，从生理、新陈代谢及基因方面着手，引导至环境这个始作俑者。我们应该肯定的是，尽管热力学定律千真万确，但它没有告诉我们为什么会发胖，以及当肥胖发生时，为什么我们摄入的卡路里会大于消耗的卡路里。
