药膳起源于哪个年代？我国现存的第一部学术界公认的中医学理论专著《黄帝内经》简称《内经》，约成书于战国时代（公元前475—前221年），距今已有2000多年了。《内经》这部包括《灵枢》和《素问》
两部共分18卷、162篇的巨著，记载了13首药方：外用方3首、内服方10首，其中药膳方6首。最典型的药膳方是治疗血枯病（血虚证）的墨鱼骨丸，方中只有草药茜草一味，其余墨鱼、麻雀卵、鲍鱼均为动物性食物，既味鲜美又效果好。
秦汉时期我国出了第一部药物专著《神农本草经》。书中十分注意收载能补益强身、防病抗衰的食物，如薏苡仁、枸杞子、大枣、茯苓、鸡、蜜、藕等，它为药膳食疗用药提供了丰富资料。
《神农本草经》载药物共365种，其中植物药252种，动物药67种，矿物药46种。对药物的出产地、别名、形态、药性和治疗功效，都有详细介绍。比如人参，味甘、微寒，主补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目、开心益智，久服轻身延年。人参是制作药膳的常用药物，如“人参炖鸡”“人参炒鸡片”“人参汤圆”“人参茶”“人参酒”等，既有营养价值又能疗疾，是延年益寿的好药膳。
两晋南北朝时期（265—589年）有关食物防治疾病的知识更加丰富。如晋代葛洪《肘后备急方》所记载的许多的简、便、验方中，属于食疗性质的就不少，对药膳作出一定贡献。南朝陶弘景著《本草经集注》，充分注意了食物的特殊性。在分类上，他把果、菜、米等类食物与草药等并列。如该书“诸病通用药”中列举食物也不少见。如在“大腹水肿”项下就列举了海藻、昆布、小豆、大豆、苦瓜、鲤鱼等；在“消渴”项下列举了白茅根、冬瓜、牛乳、马乳、小麦等。这对药膳疗法作出重大贡献。
唐代（618—907年）药膳治疗用于保健有了很大的发展。如孙思邈的《备急千金要方》首先将“食疗”立为专篇，指出“安身之本、必资于食；食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资气血。若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工”，强调在一般情况下，应把食疗放在首位。这对药膳的发展起了积极的推进作用。
宋代（960—1279年）以食疗和药膳防病治病就很多了。如官方修订的大型方书《太平圣惠方》《圣济总录》均专门设有“食治”门，所载的食疗方均在百首以上。此期陈直的《养老奉亲书》则专门记载老年疾病的食物疗法，对食疗和药膳的发展起到了很大的推动作用。
元代（1206—1368年）的食疗和药膳有了新的发展。除吴瑞的《日用本草》、贾铭的《饮食须知》外，尤以朝廷饮膳太医忽思慧的《饮膳正要》最有价值。该书十分注意日常食物的合理调配和适当添加药物，做成药膳，以达到健身强体，防病治病的目的；对于药膳饮食的烹调制作也有详细的记载，比较适用。
明代（1368—1644年）由于中药学和药膳食疗的发展，载入“本草”中的食物也大为增加，如《本草纲目》所载的谷、草、果、鱼、禽等食物就有500种之多。各种食物的应用多数附有验方。有关食疗著作的种类也较多，如卢和的《食物本草》、吴禄的《食品集》、高濂的《饮馔服食笺》等均有食疗、药膳的一定代表性。
清代（1616—1911年）食疗、药膳已得到医家的普遍重视，著作亦多。如沈李龙的《食物本草会纂》、王士雄的《随息居饮食谱》、章穆的《调疾饮食辨》、袁枚的《随园食单》等，都很有价值。
近代，特别是新中国成立以后，随着人民生活有了翻天覆地的变化，老百姓逐渐丰衣足食，更加重视身体的健康和养生保健，以延年益寿。药膳既是美味佳肴，又能对身体起保健防病治病和延寿的作用，引起大众普遍重视和关注。食疗引用的药膳方剂在民间是可就地取材方便的食物。例如用豆豉、牛乳、羊乳、鲤鱼煮熟食之，可治疗脚气病，现代科学研究证明，上述食品都含有丰富的维生素B族，是治疗脚气病的最佳食物。此外，用萝卜汁、梨汁煮猪肺止咳嗽，用红糖生姜汤治风寒感冒，用玉竹煮猪心治心脏病，用当归鸡汤补气血等，都是食疗常用的药膳良方。可见药膳佳肴是食疗的武器，对战胜疾病、防病治病、保养身体健康、延年益寿来说是一个既方便、又好用的东西。
