结肠癌也称大肠癌，是消化道常见肿瘤，其发病率仅次于胃癌和食管癌。任何年龄均可发生，但以50～70岁的人最多见，20～30岁的青年人也有发病，不可忽视。
临床上把发生在回盲部、升结肠等右半侧结肠的癌称“右半结肠癌”；把发生于降结肠、乙状结肠、直肠等左半侧结肠的癌称“左半结肠癌”。左右两半侧结肠癌症状表现有所不同。95%的结肠癌患者，起病比较缓和，且症状不特殊。通常最早出现的症状就是大便不规律，如腹泻，或便秘与腹泻交替，或粪便带少量黏液等。所以当发生慢性腹泻或不易纠正的便秘，或既往大便正常，近期突然发生难治性便秘，尤其是老年人，应怀疑结肠癌的可能性，并予以高度警惕和进一步检查。后期由于癌的病理变化不同及左右两半侧结肠的生理作用不同，两半侧结肠癌症状及大便改变也不同。
由于右半侧结肠的肠腔直径较大，在生理上仍保持吸收作用，粪便尚保持液体状态，所以，右半侧结肠癌一般不出现肠梗阻情况，常出现消化不良症状，时常有大便不规则，可发生腹泻、便秘，或腹泻与便秘交替发生。此外，在右半侧结肠癌后期，易出现逐渐加重的贫血、体重下降、体力疲乏等。而且有下腹部肿块常不明显，多在体检时无意中发现才引起警觉。
由于癌变多致肠腔狭窄，肠腔内粪便至左侧结肠后多已形成固体，故临床上多呈现急性、亚急性或慢性肠梗阻症状。左半侧结肠癌约25%～40%有逐渐加重的便秘病史，大多数为顽固性便秘。因此，年长者如果出现逐渐加重的便秘，应考虑到左半侧结肠癌的可能，需进一步做检查。另外，左半侧结肠癌，由于经常有干燥粪便的刺激，可引起肠黏膜或癌组织溃烂，发生出血、亚急性肠穿孔或造成局部脓肿等，大便则带血或黏液脓血。晚期患者则可出现贫血症状等。
由于直肠癌常致直肠狭窄，其大便特点则为粪便条一侧出现沟，其粪便条逐渐变细；同时出现里急后重、便意频繁而排便不畅等直肠刺激症状以及肉眼血便或黏液血便等。癌肿侵犯肛管时，则以便血及排便时肛门疼痛为主症。当癌侵犯到肛门括约肌时，可造成大便失禁。
