几千年来，古人一直遵循着“日出而作，日暮而息”的养生法则。人类在进化中逐渐形成了与四时同步的规律。现代快节奏的生活方式常常与自然节律相背离。于是身体不能适应，疾病由此产生。调整此类问题的方法是：遵循自然规律，尊重自己身体的反应，回归自然。
劳逸篇有人说生命在于运动，有人说生命在于静止。其实凡事过犹不及。《黄帝内经》说：“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨”，说的就是适度的养生原理。养生的真谛就在于动静平衡，生命的过程就是在动静之间不断相互转化。
天行健，君子以自强不息。
语意：宇宙中天体不断地运行，迄今从未停歇。善养生的人也以健运而强壮却病。
语见《周易·乾卦》。由于《周易》理论体系的开放性，其内涵几乎是不可穷尽的。《周易》是中华民族传统文化的基础，是诸子百家思想的重要渊源之一，也是中国古代养生学的理论基础。
效法天地的运行规律，是中国古代养生术的一个重要特征。元人朱震亨的《格致余论》认为，“天之生物，故恒于动，人有此生，亦恒于动。”也就是说，天地间能孕育出各种生物，是因为宇宙的经常运动；人之所以有生命，亦在于经常运动。人经常运动可防止身体生病，形体活动常可使疾病离身。清代颜元在《雪斋先生言行录》中指出，“养生莫善于习动，夙兴夜寐，振起精神，寻事去做，行之有常，并不因疲，日益精壮。”换言之，养生的举措莫过于经常运动，早起晚睡，振作精神，经常找事做，经常去运动，并不因而疲乏，身体反而日益精壮健康。天地因运行不息而永生，人若想长寿，也应当效其健行不息的精神。这一养生思想不只有精神层面上的意义，从生理角度上讲，也是有其合理性的。晋人陈寿指出，动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。可见古人早就认识到人经常运动摇摆，可使五谷饮食容易消化吸收，血脉流通不滞，疾病也不易发生的道理。
檐下、过廊、弄堂、破窗皆不可纳凉。
语意：屋檐下，走廊里，弄堂中，破窗处，都不可借以乘凉。
语见金代全真道士丘处机的《摄生消息论》。丘处机认为，檐下、过廊、弄堂、破窗等处，“虽凉，贼风中人最暴，惟宜虚堂、净室、水亭、木阴洁净空敞之处，自然清凉，更宜调息净心，常如冰雪在心，炎热亦于吾心少减；不可以热为热，更生热矣。不得于星月下露卧，兼使睡著，使人扇风取凉。头为诸阳之总，尤不可风，卧处，宜密防小隙微孔，以伤其脑户。”也就是说，这些地方虽较风凉，但致病的凉风最为厉害，只宜在空敞的堂屋、净室、水亭中，树木的阴凉处，因其空敞洁净，自然感到清凉舒爽。这样的处所更适宜于调呼吸、静心神，仿佛有一团冰雪聚于心中，自会感到外界的炎热在自己心中已大为消减。切不可因环境炎热引发内心也热燥，否则会热上加热了。夏天也不得在星月下露宿或睡着，更不要让他人为你扇风而图凉快。头为人身各条阳经的总汇，尤不可当风露宿，睡卧的地方须谨密探查有无微小的孔隙，以免风钻进来伤损脑神经。
生活起居环境无疑会影响到人的健康。依丘处机道长之论，并不是随便什么地方都可以休息的。明人陈继儒在《养生肤语》中指出，“人之起居，室之栖止，须秘密坚固，高朗干燥。”由此足见，为养生，古人对于起居环境是何等的重视！
久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。
语意：望物久了可伤血，睡卧久了可伤气，坐姿久了可伤肉，站立久了可伤骨，行路久了可伤筋。
语见《黄帝内经》，此即通常所谓的“五劳”。五劳，也就是五种行为久了，会造成的五种伤害。养生宜运动劳作，但必须适当。如运动过久，劳作太过，反而有损健康，这也就是过劳有害之意。适度运动对于保持健康非常重要。明人高濂在《遵生八笺·延年却病笺》中提出，“人身欲得摇动，则谷气易消，血脉疏利。”也就是说，人的身体要时而运动摇摆，可以使饮食易于消化吸收、血脉运行顺畅。但是，如果过度劳累，则对身体有害。西汉学者刘安的《淮南子·精神》中指出，“天地之道至纯以大，尚犹节其章光，爱其神明，人之耳目曷能久重劳而不息乎？精神何能久驰骋而不既乎。”这也就是说，尽管其威力和规律是宏大的，天地尚能节制它的伟力和光亮，钟爱它的神明威力。人的耳目如何能胜任过重过久的劳动运作而不休息呢？精神又如何能长久过度运用而不停歇呢？
古人讲“一阴一阳之谓道”，也就是说，任何事物都包括着阴和阳相互对立的两个方面，而对立的双方又是相互统一的。因此，在人的生命活动中，有运动，还要有静止。久动于身体有害，久静于身体也无益。唯有动静结合，劳逸适度，才是正确的养生之道。
院中植花木数十本，不求名种异卉，四时不绝更佳。
语意：于院中种植花木数十株，不求名种异卉，只要四季都有花开就是最好。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言》。曹庭栋认为，庭植花木后，“呼童灌溉，可为日课。玩其生意，伺其开落，悦目赏心，无过于是。”以种植花木为每日的消遣，不仅可以怡情悦性，还可以创造良好的小气候环境。这里作者虽未言明种花植树对消除尘埃的积极意义，但观其并不求“名种异卉”，可见其真正目的并不是为种花而种花。明代董其昌在《画禅室随笔·杂言》就明白无误地指出：“凡人居处，清洁无尘混，则神明来宅。扫地焚香，萧然清远，则妄心亦自消磨。”把住宅除尘、净化空气的重要性强调无遗。与洒扫相比，庭植花木无疑是更有效的美化环境的办法。
整洁优美的环境，对人的健康至关重要。古人常采取三种途径来实现环境养生的目的：一是选择最佳环境，即把住宅建到林边幽谷的优美环境中；二是寻找幽美的环境，即时常到郊外踏青野游；三是创造优雅清新的环境，即庭植花木。显而易见，前两种办法常因各种条件的束缚很难实现，而庭植花木则相对容易得多。如果结合花木，适当养一些金鱼，不仅可以在观赏金鱼游动时获得更多的生趣，而且鱼缸之水的自然蒸发，无形中也润湿了空气，从而起到除尘的作用。
步主筋，步则筋舒而四肢健。
语意：行走主筋，行走可使筋骨舒畅而四肢健壮。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言》。明代养生家龚廷贤在《寿世保元》中说，“终日稳坐，皆能凝结气血，久即损寿”。也就是说，每日稳坐少动，会使气血淤滞不能通畅运行，久之即可夭损寿命。因此，曹庭栋主张人应当经常散步。散步有如下健身作用：一是健骨。脚是人的根基，人之有脚犹树之有根，树枯根先竭，人老脚先衰。经常坚持散步就能锻炼脚劲，强健盘骨，增加体力。俗话说，健康体魄，始于脚下。二是强心。散步给脚部以良性刺激，放松血管平滑肌，能起到活血通络、改善血液循环、增强心脏功能的作用。俗话说，散步是强心健体的法宝。三是代谢。散步能调整全身功能，促进胃液分泌，帮助消化，促进新陈代谢的正常运转，对于防治糖尿病、控制肥胖具有积极的作用。俗语说，百练不如一走。四是提神。散步可使大脑皮层细胞得到放松，对于整日在室内伏案的脑力劳动者来说，是一种积极的休息，有利于脑力劳动效率的提高。中医认为，脚为精气之根。五是疗疾。散步通过脚反射到全身，使各个器官经受锻炼，改善呼吸和神经系统的功能，提高人体免疫力，起到治病防疾抗衰老的作用。俗语说，晨走三百步，不用进药铺。
散步养生宜注意坚持“选、缓、轻、姿、恒”五个字，即：选择环境，量力而行，轻松自然，姿势端正，持之以恒。
春探梅，秋访菊，最是雅事。
语意：春天探梅，秋天访菊，这是非常雅致的事情。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言》。曹庭栋认为，散步不仅健身，亦可养神。他说，“散步者，散而不拘之谓。且行且立，且立且行，须得一种闲暇自如之态。”也就是说，散步就是一种不拘形式的从容踱步，走走停停，时停时立，须得一种闲暇自如的心态，卢纶有诗说“白云流水如闲步”，就是指这种情况。《南华经》说，水的特点是不混杂就清澈，封闭而不流动的水，就不能清澈。人也是如此，神清与身闲是互为因果的，没有神清难得身闲，没有身闲也难得神清。曹庭栋主张的积极意义在于，散步时不拘泥于形式，应注意培养高雅的情趣。访菊探梅，寻访大自然的美，于不知不觉中即可进入忘我的境界。风和日丽之时，和两三位老友信步寻花，实为雅事。所须告诫的是，偶尔去稍远一点的地方散步，要衡量自己的足力，不要勉强。散步回来后，就躺在榻上，稍微睡一会儿，并且适当饮汤以调和元气。不要乘兴纵步，一时兴起，忘记了疲劳，等到坐定时才发觉已经受到了损伤，但后悔也来不及了。
宋代养生家姚称的《摄生月令》指出，“力所不胜而强思之，伤也；力所不任而强举之，伤也。深虑重喜皆有伤也。”也就是说，自己才力不能胜任的事却要强行去思考，常能伤损健康；己力所不能胜任的事却要强行去干，也会伤损健康。过度思虑和过分喜悦都对身体有伤害，不宜强求。所以，散步养生宜调整身心，使之均达到一种适宜的状态。
黄昏时如辄就寝，则愈不能寐，必坐有顷。
语意：如果天刚黑便马上就寝，则更难入眠，睡前必须小坐一会儿。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言·夜坐》。太阳没有出来但醒了，夜深了还没有入睡，这种情况在一些人的身上经常发生。曹庭栋认为，睡前小坐片刻，有助于入眠。坐时先调整呼吸节律，以使呼吸平稳和缓，不闻杂声，摒除杂念，静心闭目养神，或者练一会儿坐功亦可。气功养生家亢仓子说，“体合于心，心合于气，气合于神，神合于无。”也就是要求在睡前小坐时，调整心态与呼吸，以达到身心合一，归于虚静，才有利于入睡。曹庭栋认为，夜坐要能达到这种程度，也就得到了安然入睡的妙诀了。
睡眠前的小坐是一个身心双修的过程。《老老恒言》指出，“五脏之精气，上注于目。坐时灯光照耀，即闭目亦似红纱罩之。心因目动，遂致淆乱神明，须置隐灯。”也就是说，五脏中的精气，上注于目。入坐的时候，如果灯光太强烈，即使闭上眼睛，也像是被红纱所罩住。因光线刺目而心神不宁，思绪纷乱。所以，若是燃灯夜坐，宜用纱、绸将灯围住。陆游曾在诗中写道“小帜障灯便细书”，说的就是这个道理。使灯光不直射眼睛，微光可养目力。若是灭灯静坐，则效果更佳。《楞严经》中指出，“开眼见明，名为见外，闭眼见暗，名为见内”，荀子认为“浊明外景，清明内景”。二者意思相似，即是说，睡前静坐，闭目静思，心归于身，可令心清若水，身心都得到了放松。这样的睡前静坐，不仅有益于睡眠，更有益于健康。
夜坐乃凝神于静，所以为寐计耳。
语意：夜坐乃凝神于静，为的是有助于入眠。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言·夜坐》。夜坐是为了放松身心，但坐时间长了，腹内空虚，好像可以吃东西了。但是即便如此，也不能马上吃，否则会扰乱胃气。《黄帝内经》认为，胃不舒服则睡不安宁。睡前夜坐时，可以喝一点热汤暖胃，但不可以通过饮酒来催眠。曹庭栋认为，气血入夜之后就潜伏于内，饮酒却会使气血发散，两者是互相妨碍的。夜坐时也不可食姜，因为姜味辛，亦可活血，与此是同样的道理。秉烛夜谈是常有的事，但欲养生者不宜在睡前夜坐时谈天。因为，愈谈笑愈不倦，致使情绪兴奋、激动，将使人难以入睡，这与夜坐凝神于静的初衷相反。《皇极经世》中鲍注认为，“人之神，昼在心，夜在肾”。肾有摄纳肺气的功能，谈笑可使肾不纳气，则神气不能很好地潜藏。所以，谈笑可能导致整夜难以入睡。睡前静坐时，宜燃香一炷，根据静坐的时间选择香的长短。这样，每夜静坐的时间相同，可使气血的动、静有规律，心静则安。四季夜晚的长短不同，然而静坐的时间却可以自己把握。曹庭栋认为，“夜气暗侵，每为病根所伏”。所以，睡前静坐宜在室内，不宜开窗，更不宜在户外，即便是盛夏也是如此。
“耳不极听，目不极视，坐不至久，卧不及疲”，这是唐代名医孙思邈在《千金要方·养性序第一》中特别强调的，对于睡前静坐来说，可谓是要言不繁。收束耳目、放松身心的睡前静坐，与睡卧同样是休息，只是形式不同，却可以相得益彰。
每夜欲睡时，绕室行千步，始就枕。
语意：每天晚上想睡觉的时候，可绕室行千余步再睡。
语见《紫岩隐书》。这种说法与曹庭栋在《老老恒言·夜坐》中所讲的睡前静坐恰好相反。曹庭栋认为，行则使身体疲倦，疲倦则想休息，运动到了极点，反趋于安静，所以这种说法也有道理。入眠有操劳与安静两种方法，夜坐是以静求静，行千步乃是以动求静，二者都有助于睡眠，其效果可能会因人而异。
唐人施肩吾的《西山群仙会真记》指出，“久劳则安闲以保极力之处，久逸则导引以行稍滞之气”，即是说，若劳动太久则须用安闲休息来修复过劳的付出，若生活太安逸则须用导引微动以使稍滞的气血通畅运行，这就合乎动静结合和劳逸结合的养生之道。睡前行千步以求静，正是依动静转化之理而为前人所发明的一种养生方法。欲行此法者须注意，行千步是让身体小劳以求心静。何谓小劳？《保生要录》中认为“养生之人，欲血脉常行，如水之流。坐不欲至倦，行不欲至劳；频行不已，然宜稍缓，即是小劳之术也。”也就是说，养生的人，要使血脉通畅，如水的通流无阻。坐时不可至有倦意，行不可至感到疲劳；如果须多次不断地步行，则步伐宜徐缓，这就是轻微劳动的方术。唐代医学家孙思邈的《备急千金要方·养性序》也指出，“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳”，也就是说，养性保生的措施，应常做轻微的劳动，但不可太使疲困和做己所不能胜任之事。睡前千步令身体小劳，更重要的目的是转移注意力，让精神放松，使心归于静。明人龚信的《古今医鉴》指出，“心劳则百病生，心静则万邪息”，若身体小劳的同时，心亦小劳，则散步失去了意义。
养静为摄生首务。
语意：养静是养生首先要重视的。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言·燕居》。曹庭栋指出，“五官之司，具属阳火，精髓血脉，则阴精也。阴足乃可济阳”。也就是说，五官之属，为阳火所主；精髓血脉，则为阴精。阴精足，阳气才正。《黄帝内经》指出，“阴精所奉其人寿，阳精所降其人夭”。降，为降伏之意，阴气不足则阳火衰，也就是精髓血脉不足，五官则立刻枯竭，人也就会衰老。动为阳，静为阴。故养静就是为了养阴，阴精充盛，可为阳所用，也就是可为动时所用。《显道经》中说，“骨涌面白，血涌面赤，髓涌面黄，肌涌面黑，精涌面光，气涌面泽”。精气乃是光泽之根源，而精气二字都从米（此指繁体字“氣”），所以必靠米来维持。调理好饮食，饥饱适时，生精益气之功效，还有比这个更大的吗？《礼记·王制》认为，“九十饮食不离寝”，就是说老年人可以在卧室里进餐。老年人少视听，少言笑，就可以静心养神，祛病延年。广成子说：“无视无听，抱神以静，形将自正”，即是此理。
