“原文”
宽为人温良，有廉知自将，善属文，然懦于武，口弗能发明也。时张汤为廷尉，廷尉府尽用文史法律之吏，而宽以儒生在其间，见谓不习事，不署曹，除为从史，之北地视畜数年。还至府，上畜簿，会廷尉时有疑奏，已再见却矣，掾史莫知所为。宽为言其意，掾史因使宽为奏。奏成，读之皆服，以白廷尉汤。汤大惊，召宽与语，乃奇其材，以为掾。上宽所作奏，即时得可。异日，汤见上。问曰：“前奏非俗吏所及，谁为之者？”汤言兒宽。上曰：“吾固闻之久矣。”汤由是鄉学，以宽为奏谳掾，以古法义决疑狱，甚重之。及汤为御史大夫，以宽为掾，举侍御史。见上，语经学，上说之，从问《尚书》一篇。擢为中大夫，迁左内史。
宽既治民，劝农业，缓刑罚，理狱讼，卑体下士，务在于得人心；择用仁厚士，推情与下，不求名声，吏民大信爱之。宽表奏开六辅渠，定水令以广溉田。收租税，时裁阔狭，与民相假贷，以故租多不入。后有军发，左内史以负租课殿，当免。民闻当免，皆恐失之，大家牛车，小家担负，输租繦属不绝，课更以最。上由此愈奇宽。
“译文”
兒宽为人温良，有清廉智慧，能自卫，善于文章，武功柔弱，口不能开发陈述（不善言辞）。当时张汤任廷尉，廷尉府尽用文史法律之吏，而兒宽以儒生的身份处于其间，表现出不懂事理，不能做下等官吏，被任为从史，前往北地看守牲畜数年。回到府山，上报牲畜簿册。正遇廷尉碰到疑难奏章，已经多次退回，属吏不知如何是好。兒宽对他讲明写法，属吏便让兒宽写奏书。奏成，大家读了都十分佩服，告诉廷尉张汤。张汤大惊，召兒宽交谈，便赏识其才，任为掾（原为佐助的意思，后为副官佐或官署属员的通称。）上报兒宽所做奏书，即时许可。次日，张汤见皇上。问道：“上次奏书非一般小吏所能做到的，是谁做的？”张汤说是兒宽。皇上说：“我本来早就听说他了。”张汤从此向往学问，让兒宽任上奏案件的属官，用古法律之义判决疑难案件，很受重用。到张汤任御史大夫，任兒宽为属官，提拔任侍御史。见皇上，谈经学。皇上喜悦，又问《尚书》一篇。提升为中大夫，提拔为左内史。
兒宽任治民职务之后，劝导农耕，减缓刑罚，治理狱讼，谦恭下士，致力于取得人心；择用仁厚之士，推求人情对待下属，不求名声，吏民极为信爱。兒宽表奏开六辅渠，定治水条令以扩大灌溉田地。收租税，根据季节收成裁定，不急征收，借贷与民，因此租多不入库。后有军役征发，左内史以欠租课名列最后，当免官。百姓听说他将被免官，都怕失去兒宽，大家出牛车，小家担挑，运送租粮的接连不断，交租税居首。皇上由此更加惊奇兒宽的才干。
“点评”
兒宽小时候勤奋好学，又很聪敏，所以学识日渐增长。后来专门研究《尚书》，并拜欧阳生为师。欧阳生也是千乘县人，是西汉今文尚书学——“欧阳学”的开创者。由于兒宽在研读《尚书》方面有一定造诣，被西汉的郡国（郡和诸侯国，同为西汉地方高级行政区划）选拔为博士。“博士”是古代学官名，武帝以后专门传授经学。兒宽担任博士后，又曾投到西汉大经学家、对《尚书》很有研究的孔安国门下，进一步研究尚书学。
不过，兒宽的家庭很贫穷，没有多余的钱财供他研究学问，兒宽只好自力更生，外出打工，维持学业。他曾给孔安国的弟子们当厨工做饭，还曾经被雇佣去耕田种地。他带着经书到农田里，每当休息的时候，就坐在田地旁认真地研读经书。因此，他的经书愈读愈精，经考试他做了掌故（汉代官名，掌管礼乐制度等旧事惯例），后来又当了掌管刑狱部门的一个小官吏。
兒宽待人谦虚温和，从不骄横自傲，而且廉洁不贪，秉公办事。由于他性情柔弱，缺少勇猛无畏的气势，也不善言辞，别人认为他是个懦弱书生，干不成什么大事业。
兒宽当小官吏的时候，其上司叫张汤，身为廷尉（官名，掌刑狱，为九卿之一）。张汤所在的廷尉府，更多的是使用那些懂得法律、刑狱的官吏。兒宽以儒生的身份在其中供职，没有分配好，专业不对口，不是搞法律的，自然不熟悉刑狱的门道，不懂得在衙署应做些什么事。张汤只好派他到北地管理牛羊。这一去达数年之久，积累了不少实际经验。
后来，兒宽回到了廷尉府，根据实际感受写了自己如何管理牛羊的文章，报告给张汤。恰巧这时，张汤审理一个重大案件，向朝廷写了材料，报告情况。武帝看了奏文，认为有关这个案件的许多问题没有讲清楚，便把材料退了回来，要求重写。廷尉府的官吏不知怎么写为好，正为此事弄得愁眉不展。
兒宽详细了解了这个案件的情况，向廷尉府起草文件的官吏诉说了自己的看法，并提出应该如何写这个奏章。官吏们一听，觉得兒宽讲得很有道理，就委托他来起草这个奏章。
兒宽是个很有文才的儒生，又经过实际的锻炼，增长了才干，因此他很快便写出了这份奏章。官吏们读了，个个称赞不已，非常敬佩他。于是，他们把他的情况和奏章，报告给了张汤。
张汤看了兒宽的奏章，同样折服于他的才能，于是召见，询问他许多关于刑狱和写文章方面的问题，兒宽对答如流，处处讲得有道理。张汤很赏识他的文采和能力，便让他做廷尉府椽史一类的官。可见，机会总是给有准备的人，苦读十年寒窗，没有白读。
张汤把兒宽所撰写的奏章，呈给汉武帝，武帝阅后准奏。
过了几天，武帝召见张汤，问道：“你所递奏章，绝不是一般官吏所能撰写出来的，不知出自哪一位高手？”
张汤回答：“是本府兒宽所写。”
武帝说：“朕对兒宽的文采和名声早有所闻。”
由于兒宽的奏章写得好，受到武帝的赞许，张汤便委任他为专门草拟刑狱诉讼文件的刑法官吏，按春秋古法的标准判决案犯。从此，兒宽在廷尉府中很受张汤重用，办了不少刑案，伸张正义，惩处奸邪，令贪官污吏胆战心惊。
后来，张汤擢升御史大夫，兒宽被提拔为椽吏，又升为侍御史。
有一次，汉武帝召见兒宽，君臣之间谈论经学。兒宽主张应该以儒学治天下，他的高谈阔论，让汉武帝很喜悦。汉武帝还专门就《尚书》中的内容，与兒宽切磋学问，君臣之间谈得十分投机。这以后，兒宽晋升中大夫，调迁为左内史。
兒宽在任上，很有治国安民的办法。他规劝农民要勤奋耕作，大力发展农业。他认为有了粮食，就可避免因饥荒造成的社会动荡。在法制方面，他对诉讼案件认真审理，秉公断案，从来不乱用刑法，以避免冤案。他说：“要体恤人们的疾苦和灾难，为官清明才能得到民心的支持。要选择善良宽厚之士做官，关心自己的下属。这样做，就会得到官吏与百姓的拥护。”
兒宽曾向武帝上奏章，建议在已有的郑国渠的上游南岸，开挖六道支渠，以灌溉周围的土地，发展农业。兒宽的建议被批准实施，后世还留下六渠的遗迹。他还主张，应该制定水利法，以保障农民依法灌溉土地。
兒宽的确是一位体国恤民的勤政官吏。他看到一些贫困百姓在青黄不接的季节，生活无法维持，难以从事农业生产。为了解决农民的困难，就借贷与民，并且还减少农民的田租赋税。不久，朝廷考核官吏，兒宽因把粮食借贷给老百姓，并且收入的田租又少，考核官认为他的政绩太差，为国家的贡献小，就要免去他的官职。
当地的老百姓知道了这一情况，甚怕他离去，于是争先恐后地为官府交租。当时，有的赶着牛车，有的肩挑重担，送粮的道上络绎不绝。结果，上交的粮食很快超过了收租的限额。由于兒宽很得民心，受到广大百姓的支持和保护，结果他的官职没有丢掉。
汉武帝知道了老百姓拥护兒宽的情况后，就对他更加宠信。
兒宽后任御史大夫，武帝又命他编写新历法。他接受任务后，感到这件事情意义大，责任重，就和史学家司马迁、天文学家落下闳等合作，共同编写《太初历》。《太初历》修成后，于武帝太初元年（前104年）使用，用到汉章帝元和二年（85年）。《太初历》是我国历史上第一部比较完整的历法，也是我国历法史上的第一次大改革，对社会发展有着巨大的作用。《太初历》以正月为岁首，首次把有利于农时的二十四节气编入历法，促进了农业的发展，直到今天仍可供参考。《太初历》的创制，有着兒宽的智慧和功绩。
§§第三十七章 《汉书》卷五十九张汤传第二十九
