形神兼养是传统养生学的一个观点。嵇康继承了这一观点，并认为养神比养形更重要，他说“精神之于形骸，犹国之有君也”，把精神看做统帅，而中国传统医学也认为人以神为根本，神灭则形枯槁。那么人应怎样来养神呢？嵇康认为首先要去“五难”，他说：“养生有五难，名利不去为一难，喜怒不除为二难，声色不去为三难，滋味不绝为四难，神虑精散为五难……”如果一个人能灭名利、除喜怒、去声色、绝滋味、不为外物所累，就能“不祈善而有福，不求寿而自延”，他说这是养生的“大旨”。
稽康在这里告诉我们一个很好的养生方法，就是要保持心理上的健康。既然形体依赖精神才能充满活力，所以应该保养自己的精神，通过安定心志来健全形体，使爱憎忧喜等情感不留于心中，淡泊宁静，做到没有过分的情欲，从而达到心气平和。嵇康的这一养生主张与老子的“淡泊”，庄子的“忘却情感”、“不为物累”有相似之处，只不过他的说法更全面和系统，体现了对老庄养生观点的继承和发展。
嵇康常说，身为一个君子，应该“体亮心达”，情不系于所欲，这样就能“越名教而任自然，审贵贱而通物情”。相反，如果不注重养生，耽声色、溺滋味、七情太过，就会使身体内外受敌，容易夭折。嵇康一直身体力行这些主张，他自己提出的理论，几乎条条做到。他的好友王戎说：“与康居山阳二十年，未尝见其喜愠之色。”因此留下了“意趣疏远，心性放达”之美名，可见他把自己的情绪控制得很好，能够做到爱憎不栖于情、忧喜不留于意，泊然无感而心气平和，以达到修性以保神、安心以全身的目的。
我们常说世事无常、风云变幻，生活中难免会遇到一些突发事件和不顺心的事，喜、怒、哀、乐都是正常的情绪反应，而正常的情感宣泄对身体是有好处的。但万事皆有度，难就难在对度的把握。情绪的波动一旦超出正常范围，就会影响到身体健康，所以要特别注意疏导和理顺自己的情绪及欲望。从保健学的角度看，老年人尤其要注意“制怒”。“怒”是历代养生家最忌讳的一种情绪，它是情志致病的魁首，对人体健康危害极大。因为怒不仅伤肝脏，还伤心、伤胃、伤脑等，从而导致各种疾病。《老老恒言·戒怒》篇中这样说：“人借气以充身，故平日在乎善养。所忌最是怒，怒气一发，则气逆而不顺，窒而不舒，伤我气，即足以伤我身。”古人的这些论述充分说明了一定要把戒怒放在首位，指出了怒气伤身的严重危害性。年纪大了，生理器官的机能逐渐减退，血管硬化、血脂增高、心脏衰弱、肾上腺素减少，对于老年人来说，愤怒就像一团喷出的火，一旦“怒从心头起”，突破了理智的防线，破坏的是自己的健康。人生不如意的事十有八九，我们都应该保持清醒的头脑，有副对联说得好：“事临头三思为妙，怒上心一忍最高。”心境开阔一些，凡事达观一些，就是给健康最好的投资，给自己最好的奖赏。所以善养生者首先要善于控制自己的情绪和欲望，保持心理上的健康。
曾经有一首相当流行的顺口溜，其中有这么几句：“为了小事发脾气，回头想想又何必。别人生气我不气，气出病来无人替。我若气死谁如意，况且伤神又费力。”句句都是大实话，但却很有道理。清代的养生家石成金也写过一首《莫恼歌》，头一句就是“莫要恼，莫要恼，烦恼之人容易老”。虽然七情六欲是人所共有，但必须控制在正常范围内才不至于影响健康，尤其是我们平时最容易犯的愤怒。嵇康所说的去“五难”，也是规劝人们合理控制这些情绪和欲望，通过养神来养生。
浙江省有位百岁寿星叫羊耀同，他出生于清光绪二十六年（公元1900年），经历了改朝换代和连年战乱，后来迫于生计，他参加了国民党军队，穿梭于战火硝烟中。解放后被捕入狱，因表现积极被提前释放。后来他带着家人先后两次跨县搬迁，一生的遭际可算坎坷。面对生活的磨难，羊耀同能坦然视之。高兴时他会哼上一段小曲，难过的时候就背“人之初，性本善……”他总是和和气气，从不无端发火或与人争吵。经过了一个多世纪，年逾百岁的老人说，他的长寿秘诀就是“有喜不大喜，有悲不大悲”。老人实践了嵇康“除喜怒”的养生主张，也验证了“和气增寿”的古话。
对于普通人来说，凡事都能做到平心静气、不急躁、不愤怒确实很难，有时候情绪和欲望比我们想象的要难以控制，失控的时候几乎每个人都经历过。所以我们应该找几个适合自己排遣和转移注意力的方法，尽快使紧张的情绪得到缓解，把对身体的不良影响降到最低，比如找朋友或家人倾诉、散步、做运动、听音乐、睡觉等。嵇康不肯与统治者合作，受到猜忌，还经常受到小人的恶语中伤，他也有自己疏导和排遣的方法，那就是弹琴。
嵇康爱好音乐，他在《琴赋》中说弹琴可以“导养神气，宣和情志，处穷独而不闷者，莫近乎声音也”。南京西善桥南朝墓出土的模制嵇康画像砖，就描绘了嵇康席坐抚琴，气宇轩昂的形象。在情绪不畅的时候他能以乐抒怀，在音乐中使自己的精神和身体都得到高度的休息和调节。古琴音色优美，韵致幽远而活泼，富于转折变化之妙。在风景幽雅的竹林下，远离世俗的喧嚣，《广陵散》的绝美音质与潺潺溪流声相和，不仅陶冶了性情，而且也排除了一切烦恼。
从音乐养生的角度看，呼吸着清新空气，沉醉于音韵之中的抚琴者，可以很长久地处于入静状态，并在此状态下，使身体各部分的机能得到适当的调整，体气顺畅，平和通达，从而达到健康长寿的目的，听音乐、读书、散步等排遣方式也能收到相似的效果。
目前医学界有一个共识：心理养生正在成为21世纪的健康主题。一个人是否健康，至少有两个标志：一是健康的体能，二是健康的心理。健康的心理在一定意义上更重于健康的体魄，一个心理上未老先衰的人往往不会长寿。一般来说，心理健康应该具有善良的品格，能辨别真伪、善恶、美丑、荣辱，最重要的就是能把情绪和欲望控制在正常的范围内，心境淡泊，处事坦荡、达观，也就是嵇康所推崇的“爱憎不栖于情、忧喜不留于意”，保持心气平和。看来嵇康的养生观点在今天还很有意义，经历了两千多年依然历久弥新。
