在第2章结尾处，我们介绍了平衡膳食，以及营养学中微量与宏量营养素的分类，在这里，我们要着重介绍其中的一种宏量营养素，即糖类（过去，我们把这类食物叫做碳水化合物），并比较单糖和多糖类之间的区别。在消化过程中，两者均被分解为葡萄糖，并通过血液转运至全身，部分葡萄糖还转化为糖原，并以糖原的形式储存于肝脏中。葡萄糖除了能直接为肌肉提供能量之外，还能给大脑等其他组织直接供能。从前面的叙述中，我们了解了糖类在机体运转过程中所起到的重要作用，由此，我们不难推断出，糖类应该在我们的日常膳食中占据主导地位。
通常，与单糖相比，多糖类消化分解需要较长的时间，因此，多糖类释放葡萄糖的速度较慢，葡萄糖不能快速入血，换句话说，多糖类不会导致人体血糖的迅速升高。我们把这种影响血糖的能力称为血糖生成指数。血糖生成指数的英文缩写为GI，它是衡量食物引起餐后血糖反应的一项有效指标，定义为含50 g有价值的糖类食物和相当量的葡萄糖或白面包在一定时间内（2小时）体内血糖应答水平百分比值。一般认为，当食物的GI在55以下时为低GI食物；在56~69之间时为中等GI食物；高于70时为高GI食物。高GI食物进入胃肠后消化快、吸收率高，葡萄糖释放快，血糖的峰值就高；反之则低。因此，了解食物的 GI 对合理选择食物尤其是主食类食品有很高的参考价值。通常多糖类的 GI 值低于单糖类食物，而低 GI 的食物正是机体所欢迎的食物。白糖的GI为65，而意大利通心粉的GI为37.但若是多糖类的GI很高，则可能与如下影响因素有关：
与食物中存在的糖类食物的量和种类有关——糖分越高，GI就越高；
与淀粉的种类有关；
与脂肪含量有关——脂肪含量越高，其GI值就越高；
与纤维含量有关——食品的纤维含量越高，其 GI 值就越低；
与食物的酸度有关。
那就是说，全麦面包的GI值仅仅相当于精制白面包GI值的几分之一。土豆泥的 GI 值远远高于烤土豆。水果，尤其是那些富含膳食纤维的水果，其GI值远远低于果汁的GI值。
多糖类食物中所含的膳食纤维有许多优点，它们能通过增加食物的体积，增强小肠的蠕动，从而可在一定程度上预防便秘。膳食纤维还能延缓消化过程，延长消化时间，因此可以进一步防止血糖的大幅度波动（在糖尿病的防治中，这一作用尤其突出）；膳食纤维让人产生饱腹感，从而能够有效地遏制食欲和控制体质量（体重）；膳食纤维还能降低血液中的胆固醇含量。
锻炼时，糖类是机体的最主要能量来源，因此，一旦开始健身，你就要保持充足的糖类食物摄入量。很多人觉得糖类食品是增肥的食品，想当然地认为，若要使自己的健身效果更加突出，就必须少吃糖类，实际上，这种认识并不正确，你的体质量（体重）增加并不是糖类食物导致的，而是那些抹在糖类上的高能量食品造成的，比如涂在面包上的黄油和果酱，面包上的奶酪，以及炸土豆片时使用的油脂等等。
研究显示，在锻炼之前或者锻炼之后进食糖类食物，可以使你增加锻炼的强度，同时还能使你延长锻炼的时间，并且对锻炼后体能的快速恢复起到很大作用。进食的时间最好是安排在锻炼前2~3小时，以及锻炼完毕后1小时左右。
