曹薰铉是韩国第一个九段棋手，他生于1953年，1962年正式入段，是当时世界棋坛最年少的初段。
曹薰铉很小的时候就对围棋有特殊的兴趣。曾留学日本的父亲发觉儿子的天份，不惜离开木浦的家，带薰铉到汉城学棋。十岁的时候，父亲带着他又去了日本，入濑越宪作门下。当时他已是韩国的二段棋手，可到了日本后，只被评为四级。1966年，曹薰铉重获日本棋院的段位，1970年，获日本棋院《棋道》新人奖。1971年，曹薰铉升入五段，1972年回国服兵役。
功夫不负有心人，曹于1973年获得14期最高位战冠军头衔。1980年，第一次荣登全冠王（九冠王）。1982年，升入九段，这是韩国棋院的第一位九段，同年第二次获得全冠王（十冠王）。1986年，获第三次全冠王（十一冠王）。
1989年，曹薰铉独自代表韩国队出战“应氏杯”世界赛。当时中、日两国都派出了强大阵容：日本的武宫正树九段、“二枚腰”林海峰九段，以及中国的“抗日英雄”聂卫平。夺标呼声最高的是武宫和聂，然而曹在四分之一决赛时轻取武宫正树，最后与战胜了林海峰的聂卫平争夺冠军。
曹聂决战一直打到第五局。当时聂卫平在国内曾创下连胜十四局的纪录，被称为“棋圣”。可能由于紧张过度，中盘以后，聂卫平不得不要靠吸氧气维持呼吸，结果中盘败。
曹薰铉赢得了四十万美元的奖金，站到了围棋世界的顶峰，并继赵治勋夺取日本“名人”之后在韩国再次掀起围棋热，世界围棋格局也由此进入了“三国”时代。
第三节围棋在世界的传播
一、围棋在亚洲
早在汉代，张骞出使西域时，中国与中亚西亚各国的文化交流就已经开始。1899年，在敦煌藏经洞（莫高窟第17窟）有一卷名为《棋经》的卷子出土。该书大约成书于北周时期，是世界上现存最古老的棋经，距今大约一千四百年，说明当时围棋文化已经通过丝绸之路向外传播。
在古代，南亚各国特别是印度同中国的文化交流十分频繁，中国围棋文化很早就在南亚流行。据后秦和尚道朗翻译的《大般涅槃经·现病品第六》记载，在印度诸国流行着一些古老的中国游戏，如围棋、弹棋、六博、投壶等。佛经劝告人们不要玩这些游戏。直到近代，在孟加拉国、不丹、尼泊尔等国，还流行着棋盘为纵横十七道的围棋，其下法与中国围棋基本相同。
东南亚各国受中国传统文化影响很深，比如越南长期以来就是中国的附属国，古代所说的交趾郡或安南国，就包括今天越南的大部分地区。在元代，元世祖忽必烈曾于至元年间派遣徐明善出使安南。徐在安南观看当地人下围棋，遂作“安南春夜观棋赠世子”一诗，诗题中的世子，当指安南王世子。这说明当时越南围棋已经很流行。明代曾随郑和下西洋的马欢在《瀛涯胜览》一书中记载：“三佛齐国俗好……弈棋”。据考证，三佛齐国即为今日之印度尼西亚。
二、围棋在欧美
葡萄牙航海家门德斯·平托在他的《费南·门德斯·平托航海记》中说，16世纪，葡萄牙航海人员曾在日本学过围棋，并将它带到欧洲。不过史学家通常认为，直到18世纪后期，围棋才开始在欧洲流行。
欧洲对围棋的了解，始于利玛窦在17世纪初发表的关于围棋的简单描述。把围棋传入欧洲乃至整个西方世界的主要人物是德国人奥斯卡·科歇尔特（1853～1940）。科歇尔特1853年出生于德国萨克森，赴日本之前，在德累斯顿任化学工程师。1875年12月，他来到日本，从事地质调查工作。在日本期间，曾因病休息了很长一段时间，这使他有空学会了围棋。后来他拜方圆社社长村濑秀甫为师，在秀甫的精心指导下，科歇尔特的围棋水平显著提高，从受13子减为受6子。从1880年9月开始，科歇尔特在德国杂志《德国东亚研究协会会刊》上连载系列围棋文章《日本人和中国人的游戏：围棋》。翌年，文章单行本在日本发行，这是世界历史上第一本用西方语言写成的围棋书。国际象棋世界冠军伊曼纽尔·拉斯科尔（1868～1941）、爱德华·拉斯科尔（1885～1981）等人都是通过科歇尔特的著作学会了围棋。1882年，德国莱比锡出现了初级段的围棋群体，奥地利等国也开始出现围棋棋具的广告。
二十世纪初，新西兰和美国分别出版了关于围棋的文章和著作，其内容大多来自科歇尔特的著作。
目前，围棋在西方各国已相当流行。1938年，欧洲成立围棋联盟，有三十几个会员国。欧洲围棋联盟每年举办一次欧洲围棋锦标赛，并且一直坚持到现在。
第四节当今世界棋坛格局
尽管围棋在世界上流传很广，但是除了中、日、韩三国以外，其他地区的围棋水平还很低。上世纪80年代以前，日本围棋在世界上独领风骚。80年代中后期，随着中日围棋擂台赛的举行、曹薰铉夺得应氏杯，世界围棋进入三国鼎立的时代。
1.中韩崛起
聂卫平1987在年第三届中日围棋擂台赛迎战日本队主将加藤正夫，中盘取胜，在中日围棋擂台赛达成11连胜，也实现了中日围棋擂台赛的三连胜。聂卫平铸就了中国围棋的丰碑，成为全国家喻户晓的围棋英雄。1988年3月22日，为表彰聂卫平对围棋事业的杰出贡献，国家体委和中国围棋协会授予聂卫平“棋圣”称号，在中国掀起了全国围棋热。
虽然自第四届中日围棋擂台赛落败后，老聂慢慢走下神坛。但聂卫平在中日围棋擂台赛中11连胜，成为中国现代围棋赶上日本的里程碑。
曹薰铉被视为韩国围棋的崛起标志。他自小东渡日本学棋，服兵役回到了韩国。当时韩国围棋不强，他很快成为韩国国内第一人。
此时，台湾著名企业家应昌期先生看到聂卫平在中日擂台赛中所向披靡，正欲推出一个世界范围内的围棋大赛。正酝酿中，被日本人抢了先手，1988年，日本富士通公司创办了首个世界大赛。第一届比赛，日本棋手武宫正树拿到冠军，聂卫平只获得第三。不过，后举办的应氏杯赛制被誉为围棋界的奥林匹克，四年一次，冠军奖金40万美元。首届应氏杯中，聂卫平和韩国的曹薰铉分别淘汰了诸多高手，进入决战。
在前三局比赛中，聂卫平2：1领先曹薰铉，最后四五局的比赛移师新加坡。在此之前，很多中国人不了解韩国围棋的实力，认为聂卫平必胜。但最终曹薰铉连扳两局，将首届应氏杯夺走。
一夜间，曹薰铉成为韩国家喻户晓的英雄。他凯旋时，从机场到首尔的沿途挤满了欢呼的百姓。曹更是把40万美元全部捐献给了韩国棋院，用以培养新人。自此一战，曹薰铉进入世界大赛决赛如家常便饭，凭借一己之力带领韩国围棋走上了世界的舞台，也让世界围棋进入中、日、韩三国鼎立的时代。
2.韩流肆虐
曹薰铉在1989年第1届应氏杯夺冠，很快带动了韩国围棋的强势崛起。随着日本围棋的快速没落，中国围棋领军人物聂卫平风光不再、马晓春独木难支，常昊、周鹤洋等年轻棋手尚难当重任，中国围棋被韩流强势压制整整10年。10年间，仅马晓春在1994年第6届东洋证券杯胜聂卫平、1995年第8届富士通杯胜小林光一获两次世界冠军，平均为每5年1冠。中国领军棋手马晓春5次、常昊2次、聂卫平1次，在世界大赛决赛中共8次与韩国棋手相遇，都未能打破中国棋手决赛中无法战胜韩国棋手的怪圈。10年间，马晓春、聂卫平和俞斌等8名棋手共23次进入世界4强，而70后棋手仅常昊、周鹤洋和邵炜刚3人共4次进入世界4强，中国围棋处于被韩流严封密冻的寒冰10年。
俞斌在1999年开始的第4届LG杯棋王杯中，连续战胜白大铉、王立诚、曹薰铉进入决赛，在2000年初进行的决赛中以3-1胜韩国天王棋手刘昌赫夺冠。此役堪称是中国棋手对阵韩流决赛的破冰之战。继而俞斌又在2004年第16届亚洲杯电视快棋赛决赛中战胜韩国棋手宋泰坤，夺得亚洲杯冠军。俞斌称不上是中国围棋的领军人物，而且长期顶着“千年老二”的名号，俞斌的这次破冰之冠激发了中国龙虎群英与韩流抗争的信心和勇气。此后五年，尽管中国棋手延续了第三次的5年1冠，但常昊为首的年轻棋手在与韩流的对阵中不断成长和积蓄潜能，期间常昊5次，王磊、王檄和周鹤洋各1次进入决胜，七〇前棋手仅俞斌2次、马晓春1次进入决赛；常昊、胡耀宇、王磊和周鹤洋等9名龙虎群英共24次进入世界4强，而七〇前棋手仅俞斌3次、马晓春2次进入世界4强，由常昊为代表的年轻棋手接过了中国围棋的抗韩大棋。严冰已经解破，中国围棋的春天即将来临。
在2005年之前，中国领军棋手常昊一直忍辱负重、卧薪尝胆，以顽强拼搏精神，在历经了艰难的8年6连亚后，常昊终于在2005年第5届应氏杯中连续击败刘昌赫、宋泰坤，决赛战胜韩国棋手崔哲瀚首次夺冠，吹响了反攻韩流的号角，与韩国棋手在世界大赛中开始逐步追赶争衡。此时年已五旬的曹薰铉和最强攻击手刘昌赫已难挡中国队锋芒，但李昌镐仍然一直是中国棋手在番棋赛中难以逾越的大山。罗洗河在2006年第10届三星杯决赛关键的第三局，一举击败曾经创造世界棋坛不败神话的李昌镐夺冠，从此断了李昌镐的世界冠军路，开始了石佛令人难以置信的五年八连亚；中国棋手古力在2006年第10届LG棋王杯夺冠开始的四年6连冠强势崛起，使中韩围棋格局由中国棋手的顽强抗争走向了中韩棋手的全面抗衡。
与中韩之间你争我夺、互不相让形成鲜明对比的是日本围棋的快速衰落。1995年以前，日本棋手凭借富士通杯8年夺6冠的成绩，维持其围棋大国的地位。1996年依田纪基夺得三星杯，1997年小林光一夺得富士通杯，此后日本本土选手再也没在世界大赛中夺冠。只能依靠赵治勋、王立诚、张栩等外籍棋手的偶然发挥为日本围棋挽回一些颜面。特别是进入新世纪以后，日本棋手已很难进入到世界大赛的决赛，2007年三星杯，日本棋手在第一轮就已全部被淘汰。下滑速度之快，让人触目惊心。
3.中国超越
2010年，古力在三星杯决赛中战胜许映皓，夺得其个人的第7个世界冠军，并且延续了进决赛必夺冠的神奇纪录。2009、2010两年，共产生7个世界冠军，中国夺取6个，韩国仅姜东润在2009年夺得富士通杯，标志中国围棋整体实力已经开始处于领先地位。
从2005年常昊在第5届应氏杯首次夺冠起，率龙虎精英开创的中国围棋中兴算起，五年内中国棋手在世界围棋大赛中共获14个世界冠军，其中：古力7个、常昊3个、孔杰3个、罗洗河1个。韩国棋手五年内在世界围棋大赛共获10个冠军，其中李世石6个、朴永训1个、崔哲瀚1个、姜东润1个、朴正祥1个。到2010年止，中国棋手在世界围棋六大赛事拥有4项冠军头衔，分别是：古力2009年BC卡杯冠军、常昊2009年春兰杯冠军、孔杰2009年三星杯冠军和2010年LG棋王杯冠军；韩国棋手在世界围棋六大赛事拥有2项冠军头衔，分别是：崔哲瀚2009年应氏杯冠军、姜东润2009年富士通冠军；另外中国棋手孔杰还拥有2010年亚洲快棋赛冠军。最近5年，中国棋手无论是世界冠军总数还是拥有的世界冠军的头衔数都已超越韩国棋手。中国围棋重新回到世界之巅。
