“就是传说为陆秀夫所写，刻在涧中石头上的‘水面文章’四个字。”芮答。
“你知道的挺多！”陈海国佩服了。
“你看我，整天守在家里，除了绣花就是喝茶，连字都不识几个，哪如你知文识墨，落笔成章！”芮埋怨起来，眉毛一颦一蹙，夸奖起海国时，一双眼就眯长了，显得秀丽迷人。
“怎么？这茶还浓香，就不要啦？”陈海国被芮旗纯的一个动作惊住了。好端端一壶茶，被她翻手一扣，就扣进茶船里了。
“嘿，你要是舍不得，就陪我多喝几泡。品茶可不同于喝茶。能品出甲乙丙丁就够了，要是每一泡都一遍遍地冲，一杯杯地喝，还不把我注坏了？你喝吧，这又是另一个品种，味道完全不一样，你喝两杯，我喝一杯。”芮旗纯眼里又笑出波光来，说话时两粒瞳子明亮又带着柔情。
“哦，是不一样。这茶，喝多了也会难受。”陈海国点了点头，伸手将茶壶端过来，“我来冲？”
“不，不行。我得自己冲，才能把握得准。”芮旗纯又冲上三杯，自己喝一杯，喝得很慢，喝完了又将杯子靠近鼻尖闻闻。
“闻香？这样就是闻香吧？”陈海国瞅住芮旗纯的鼻子不放。他发觉芮旗纯的鼻子很精巧，鼻尖似乎有点太圆了，但恰如一颗玉坠子，玲珑而晶莹。
“你？是闻香……口还渴吗？”芮旗纯是被他瞅得难为情了，嘟囔了一句，垂下眼帘，又专心地治器、冲茶，轻灵地抖出金色的液汁……
“哦，不渴了。我这就走。”陈海国猛然想起已经坐了好一会儿了，不能再坐下去了。孤男寡女的，应该晓得进退礼数！
“喂，你，你等等。”正要走出门，海国又被芮旗纯留住了，“你帮我个忙再走嘛！”
陈海国正求之不得，就高高兴兴地回头来，重在茶座上坐下。
“你认识那个秃婆吗？”
“秃婆？不认识。”
“你连秃婆都不认识？她是媒婆！”
“啊？在哪？”
“就在后头树下，跟我妈唠叨着呢！我特讨厌她，你想个办法，帮我将她赶走吧。”
“赶走？怎么赶？人家是客，哦，莫非是来跟你提亲的……”
“你还说！去，去！不求你了。”
“哦，生气了？我想想，这，怎么赶……”
“嘻嘻。我告诉你吧……”
陈海国受计，果然就走到店前来。麻脸婆见是批脚弟来了，也没在意，继续跟秃婆聊下去。这个秃婆果然如芮旗纯所说，戴着一顶黑色呢子帽，一张脸涂了一层白粉，天又热，油腻腻地难看。海国走过去，挨着秃婆时突然叫了一声：“别动！”
“唉哟！”秃婆也随着一声惊呼。这头一歪，帽子就掉了，光秃秃的一个脑袋暴露出来。
“对不起，对不起！”陈海国手里抓着一只蜻蜓，一迭声地道歉，帽子是他碰掉的，他就弯腰替秃婆捡起来。可惜刚下过雨，掉地上的帽子全湿透了。
掉了帽子，露着光头的秃婆又羞又急，忙起身走人。手里抓着蜻蜓的陈海国对着芮旗纯笑着。临走，又将蜻蜓留给了她。
四
陈海国终于还是从父亲手里接过了恒穆批信局的账本和钥匙。摇身一变，从一个批脚变成一个年轻的头家了。这突如其来的角色转换，不仅让商界中人感到吃惊，就连陈海国自己都始料不及。
这时的汕头埠正处于刚刚起步的阶段，无论是市政设施建设还是商贸市场管理，都尚属初级阶段。从地域来说仍由澄海县鮀浦司管辖，但实质上，别说是鮀浦司，就是澄海县都管不了，也不想管。当官的谁都把汕头埠当块肥肉，但谁都怕惹麻烦。
为平衡各种商贸往来之矛盾，保证地方经济秩序，由商人自发组织的漳潮会馆、六邑会馆应运而生。漳潮会馆是由东山、厦门的商家船户倡议，得到潮属商家船户赞同，择地建馆，用作贸易场所。会馆内设五个行档，船仔行、米行、药材行、火柴行、汇兑庄。由于此时的汕头尚未设立行政管理机构，商民偶有买卖纠纷便到会馆来寻公决。馆内还设一万世保斗，作为公众量器，规范重量，童叟无欺。而六邑会馆则由方耀倡建，得到汕头火船行的拥护，由潮属六县商家响应建成。
六邑会馆逢初一、十五就举行例会。作为副执事，陈仰穆对会馆的事很上心，只要不出远门，他是每次例会都要到场的。
这日议完正事，会董们就聚在一起有一句没一句地闲聊。
万兴昌批局的陈襄理因儿子近来染上毒瘾，又赌输了钱，闹得鸡犬不宁，所以很感慨地就潮州一句俗语“富不过三代”发表了一通言词。蔡涤秋听了，就拿陈仰穆说事，夸陈仰穆教子有方，其子陈海国来汕头埠打工，“苦其心志，劳其筋骨”，身为百万富翁的公子爷，却甘愿做车夫、当批脚，扎扎实实从底层做起，他日必成商界巨擘……这一番夸奖当即赢得会董们一片赞许声。陈襄理听了，满脸愧色。明白了陈海国的身份，当即上前向陈仰穆连连作揖，说他确实不晓得陈海国就是陈头家的公子，要不，就是吃了豹子胆他也不敢差遣起陈海国来！
陈仰穆见这情态，只好站起来向陈襄理拱手还礼，感谢他对陈海国的管教栽培。同时差人去把陈海国找来，并当众宣布，这陈家的恒穆批信局即日起交由陈海国打理，并诚请各位会董、商家多多给予扶掖帮衬。
接过了恒穆批信局，陈海国第一个想要见的人就是芮旗纯。说不清是因为有了自信，还是因为成为头家标志着自己已长大成人，陈海国觉得今日来到芮家，与以往不同。只可惜，芮旗纯不在家，他便反客为主，动手添炭加水，向麻脸婆索茶纳罐。
“咦，你这是……”陈海国这时看到茶几上有两堆刚剥下的荔枝壳，就奇怪了。刚才吃荔枝的应该是两个人啊！他心里纳闷，嘴上却说：“都秋凉了，您哪来这么多新鲜荔枝哦？”
“这个？嘿嘿，你尝尝，真的是新鲜呢。”麻脸婆脸上露着喜色，说着就从一只陶缸里掏出一把新鲜的荔枝来。果然是新鲜红艳，从皮色上看就知道好吃。海国不解，就走上前来，端详起那只陶罐。
“果然跟刚摘下来一样。泡了盐水？”陈海国接过荔枝，吃了一颗，用舌舔一下湿漉漉的壳，马上明白过来了。
“是瞒不过你。这办法是旗纯想出来的。我就是乞丐命皇帝嘴，百果中就偏爱吃这荔枝！一到了荔枝成熟的季节，非得吃出病来才肯罢休。所以，每逢荔枝上市，她就买上一批，用陶罐装，用盐水腌，让我慢慢吃。这办法真行，又保鲜，又不容易上火，待上一两个月都不变味！”麻脸婆说起女儿话就多了，心情一愉快，就忘了对陈海国的戒备，将荔枝拿出来与陈海国一同分享。
说者无心，听者有意。走出芮家，陈海国心情格外兴奋。尽管此次没有见到芮旗纯，但荔枝保鲜的办法，让他马上联想到老家那一片荔园。每逢荔枝熟透的时候，他都有这么一个想法，这荔枝要是能装上红头船，运到东南亚或京津沪一带去，不是一条生财之道吗？再有哪一位想吃荔枝的杨贵妃，不就用不着跑死马了吗？这个芮旗纯！怎就能想出这么一个绝妙的办法呢！
陈海国决意要娶芮旗纯！一路上他甚至想，要是能将芮旗纯娶回家，那么，明年荔园丹荔红遍的时候，就由她操持陈家的“盐水荔枝”，用大陶罐装了，运出大洋……要娶芮旗纯，还得请一位红娘来牵线！陈海国马上想到了林云翥，出了芮家的门，他就直奔樟林怡生堂。
林云翥见陈海国手里拎着几包茶叶，急匆匆进来，就高兴地说：“哟，我这个侄儿，当头家了就懂情理，给我送好茶来了？”
陈海国没顾得搭腔，只回一个笑脸，就一把将林云翥拉到屋里，“叔，我得托您办件事，大事。”
林云翥以为出了什么大事，忙将笑容敛了，示意陈海国坐下慢慢说。
陈海国要了杯冷开水。好一会才平静了下来，终于将他如何见到芮旗纯，如何爱上了芮旗纯，如何一再登门，一五一十跟林云翥说了。末了，他强调说：“叔，你帮帮我，撮合撮合。我是真喜欢她了！我非娶她不可！”
林云翥一直静静地听着，慢慢地就将一双眉头聚在一起。陈海国说得越急切，他的眉头就皱得越紧。待到陈海国都说完了，他才长长叹了口气：“唉！海国，要论我们陈林蔡三家，都跟芮家有交情，这倒是一桩好姻缘。可是，据我所知，这芮家女儿已经是名花有主了啊！你，怕是桃核掷屁股——落后面了！”
“啊？果然？”陈海国一听，傻了。想起今天早上芮家那两撮荔枝壳，想起麻脸婆说的那几句没头没脑的话，陈海国的心头就猛然被揪起来了，喘不来气了。
“若非如此，这芮家要是能跟陈家联姻，那可是高攀了，芮半闲保准又要做个四句了！唉，海国，有道是天涯何处无芳草，叔再给你物色物色，保准能中你意！”林云翥安慰了几句，就有病人来找。
回到恒穆商行，陈海国倒头便睡。
命运，怎么就这样捉弄人呢！这第一个走进他心怀的女孩，怎么就没容得他提个亲就要嫁人了？他不相信，他的眼前，一直闪烁着一对明亮的大眼睛，小兔子一样灵活乖巧，说话轻缓，满脸温柔，又小巧玲珑！难道，就这样放弃？就这样负了芮旗纯？在他心里，他已经明确地感知到——芮旗纯喜欢他！虽然他们除了在一起品茶，除了帮她抓了一只小蜻蜓，还谈不上有什么非常的接触或深入的了解，但仅那一两次匆忙慌乱的对视，就已经足够了！这就像叠放在一起的两张宣纸，洁白而透亮，只需在其上面轻轻地一伸笔，一点染，便都留下同样的痕迹，永远都抹不掉！
无论如何，这事总得有一个了断！陈海国又一次来到店仔头，又一次走进了芮家。
芮家格外的静。只见芮旗纯的房间门虚掩着，听到来客人了，也没有丝毫动静。
陈海国坐在桌前，急出了一身汗，却说不出想说的话来。
麻脸婆似乎看出了他的窘迫，也似乎知道他的来意，就拿出一封番批来，说：“批脚弟，你怎就不当批脚了？来，你帮我再回一批，那老鬼，又寄钱，又写四句了！”
从麻脸婆口述的回批中，陈海国得知，再过两月，芮旗纯就要出嫁了！那夫家在潮州凤凰圩，那男人是个茶农……怎么会是这样？这么个小巧美妙的人儿，怎就要嫁人了呢！这个当父亲的“山内牛间”，这个当妈的麻脸婆，怎就急着将女儿嫁出去，怎就不找个好一点的人家呢……稀里糊涂地，陈海国写完了回批，麻脸婆连连道谢，居然从里屋拿出一只小盒子塞到他的怀里。
走出芮家，他的胸间似有一份物件被掏了出来，只觉得空荡荡，却又不明白到底少了什么……他小心翼翼地将盒子打开来，里面竟然是一只一动不动的小蜻蜓！
