蔡东藩

本书为上世纪二十年代出版的一部流传广泛、影响颇著的简明通俗的西汉史读本。

南北朝是中国历史上很著名的一段分裂对峙时期，它上承东晋、五胡十六国，下接建立不到四十年即遭亡国厄运的隋朝，其间政权更迭频繁，纷乱跌宕，引人追思。此期中国南北分裂、相互对峙，北朝则由鲜卑族及胡化汉人当政；南朝为门阀士族由盛而衰的历史，甚至随着历史车轮滚动，南方一干土豪也开始成为割据势力。因朝代更迭，南北朝时期中国文化及人文风俗都发生了极大的变化，不得不说这也是一种变相的发展。

本书为公版书，为不受著作权法限制的作家、艺术家及其它人士发布的作品，供广大读者阅读交流。

本书再现东汉波澜壮阔的历史。作者历史观的局限性和某些错误思想，也不可避免地表露于这部巨着之中。例如对农民起义和少数民族运动横加诬蔑，对妇女的看法充溢着封建气味，在人事休咎、朝代兴亡问题上未能跳出天命论、因果报应论的泥坑等等，虽然与全书的民主性精华和巨大成就相比只处于次要地位，但毕竟是白璧之钻。我们渴望有一部观念先进、文笔优美、足以充分反映历史真实的新的中国历代通俗演义间世，但在尚无此类新着间世的今天，蔡东落的这部巨着仍然是迫切需要的。只要以分析的、批判的态度阅读它，便会在普及历史知识、提供历史借鉴方面发挥积极作用。

本书以演义的形式，叙述了清代二百九十余年的历史，书中比较客观地反映了大清王朝康乾盛世的壮观景象，又一定程度地揭示了咸丰朝后的腐败没落。唐松波先生所作注释，通俗得当。

本书叙述内容从刘裕代晋至隋朝灭亡，约两个世纪的历史。南方经历宋、齐、梁、陈，朝代更迭频繁，战乱不止。北魏统一北方后，孝文帝推行改革，吸收汉文化，后分裂东、西魏，进而被北齐、北周所代。

《五代史演义》共有六十回，起于朱全忠建立后梁，终于赵匡胤代周建立宋朝。这个时代局势纷乱，军阀轻易称帝。朱全忠建立了后梁政权，却被另一个藩镇军阀李存勖击败，后者成立了后唐政权。儿皇帝石敬瑭依靠契丹建立后晋政权，而政权却亡于契丹。后汉的刘知远逐走契丹，却也被坐大了的郭威取而代之。后周也同样的下场，赵匡胤成为时代的终结者。

本书起自王莽新朝，终于蜀汉、曹魏灭亡，晋室开基，前后共两个半世纪。对朝代兴亡，尤为关注。对王莽的伪善面目，有深刻揭露。光武中兴，东汉文治武功一度取得辉煌成就。但由于封建王朝的家天下制度，后继帝王昏庸淫乱，外戚干政，宦官肆虐，军阀横行，终导致帝国覆亡，百姓饱受战乱之苦。书中引用材料，大都来自正史，对重大事件和重要人物有较细记述。个别地方，沿用历史小说，如张飞(实为刘备)鞭督邮，诸葛亮用空城计(属虚构)，目的为增加趣味性。

蔡东藩最先撰写的是《清史通俗演义》，1916年9月问世，最后完成的是《后汉通俗演义》，1926年秋季脱稿。在大约11年的时间里完成了11部演义，而每写一部演义，都得搜辑、研读有关的大量史料。前面谈过，光“正史”就有4052卷，但光研读“正史”还远远不够。例如他写《元史通俗演义》，除了根据《元史》，还参考了《元秘史》、《蒙鞑备录》、《蒙古源流》、《元史译文补证》与国外有关蒙古史的译文。由此可见，蔡东藩为了完成这部普及祖国历史知识的通俗演义，付出了多么艰巨的、几乎令人难以想象的精神劳动。

后儒之读《宋史》者，尝以繁芜为病。夫《宋史》固繁且芜矣，然辽、金二史，则又有讥其疏略者。夫《辽史》百十六卷、《金史》百三十五卷，较诸四百九十六卷之《宋史》，固有繁简之殊，然亦非穷累年之目力，未必尽能详阅也。柯氏作《宋史新编》凡二百卷，薛氏《宋元通鉴》百五十七卷，王氏《宋元资治通鉴》六十四卷，陈氏《宋史纪事本末》百有九卷，皆并辽、金二史于《宋史》中，悉心编订，各有心得，或此详而彼略，或此略而彼详，通儒尚有阙如之憾，问诸近今之一孔士，有并卷帙而未尽晰者，遑问其遍览否也。