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第23章

“妈,我真的觉得挺好。我呀,原来干的是人力车夫的活,那个比批脚还要苦,还要累呢!没什么,都没什么对付不了的!”陈海国看过了母亲,就背起市篮,“妈,饶村还有几封侨批,我趁这时去分送,天黑之前就回来。”

这一夜,蔡雁秋无论如何睡不着。她与陈仰穆赌气。首先是仰穆不同意给海国换工种,还强调说要学做生意,到批局是最合适不过了!对于批局来说,每一个员工必须具备“精、诚、信、勤”的品格方能胜任。海国能凭自己的本事赚万兴昌批局的这碗饭,是好样的!任雁秋如何死缠硬磨,仰穆就是不让儿子改行。其次是海国不愿意提亲,娶媳妇。一听说要为其物色门当户对的女子,陈海国就断然回绝,说就是仙女,就是皇帝女,他也不想要。没立业,就不成家。

第二天一早,蔡雁秋还没起床,陈海国已经背起市篮,到店仔头一带分侨批去了。

日已近午,陈海国市篮里的侨批就只剩下一封了。按照上面的地址,陈海国来到店仔头北门外,从温香楼妓院门口经过时,陈海国不免心里一阵惆怅,眼前浮现出那一堆白肉,脚下就自然迈出快步。再走过了几间铺户,又瞥见那一片在脑子里不知出现过多少次的树木掩映着的篱笆。海国心头又飘过一抹云彩,大有蓦然回首,那人却在灯火阑珊处的幻觉。可是,一直到了北门的尽头,几乎每家每户陈海国都打听过了,就是没有谁晓得这批封上面写的名字。这名字好奇怪,怎叫“山内牛间”?陈海国再三辨认,应该没有错,上面的的确确写着“潮州府澄海县店仔头北门尾山内牛间荆妻展”。这地址没错,这荆妻前面也必然就是寄批者本人。这人名一般只有二至三个字,哪来的四个字?于是,陈海国就打听周围有没有姓牛的人家,但所见者几乎异口同声,说店仔头姓马的有,姓牛的自古都没有。这样来来往往,陈海国不知在这北门外街头走了多少个来回,闹得浑身大汗淋漓,喉咙更是火烧一样干渴难耐。情急之下,他只好硬着头皮,又一次叩开了绣花女孩的门扉。

“阿嫂,阿嫂,我想讨碗水喝。”陈海国见开门的是个满脸麻子的中年妇女,却不见从前那一张清丽的笑脸。

“哦,是批脚呀,我还以为那死鬼寄番批来呢!讨水喝?那就进来吧。”麻脸女人把竹篱笆门打开,有一条小黄狗跑了过来,却不叫咬,直朝陈海国摇尾巴。

“批脚弟,你是新脚数吧?哎,这狗今天怎呢?原来批脚黄一来,这狗就发疯了似的乱吠,见了你却会摇尾巴!”麻脸女人说着,递过来一碗水。

陈海国喝过了水,就问麻脸女人是否知道“山内牛间”。问了半天,麻脸女人只管摇头。陈海国正要告辞,就听见室内有响动。

“哎,是分批的吗?你认字不认字?”这时从屋里传出一支清脆的女子声音来,“什么山内牛间,你拿出来看看。准是我爸芮半闲!”

陈海国听了,立马愣住了。从市篮里掏出批封来,看一眼,满脸愧色地说:“对对对,应该就是芮半闲!”

“妈,是爸寄批银来了?真的是爸寄批银来了!”这时,屋里飞出一个娇小的姑娘来,那一份惊喜把一张清纯的脸蛋洋溢得更加生动。

“是芮半闲荆妻,是芮……这‘芮’字哪能写成山字头呀!‘半’字也差了一点,这‘闲’字里面是个月(‘闲’字繁体字‘閒’),怎会有日……我怎么就没看出来呢!”陈海国自言自语,眼睛却瞅着绣花女不放,手里拿着批封发愣。

“嘿嘿,这不怪你,我那老鬼,名字好叫却不好写。哎,批脚弟,你识文识墨,就劳你把番批读来听听,我那老鬼不知道又做了什么四句?”麻脸女人接过番批,又递给陈海国。

女孩见了,脸红了起来,却很乖巧地在凳子上坐下来,瞅着陈海国不发一言,那眼珠子却有一份行云流水的光景。

“斑妻,斑妻……”陈海国展开番批,上面赫然写着的诗句让他有点难为情,但他仍然读了下去,“斑妻斑妻,寄去贰拾钱,买柴米,买鱼鲜,存个勿借厝脚边……”

“嘿嘿,这老鬼!二十个钱,都不够养活我们母女呢,还担心把钱借给厝脚边……哎,批脚弟,你,劳驾你,替我们写一份回批吧!来,你再喝一碗水,看你热的……”麻脸女人收了番批,又找来纸笔,就不由分说地将陈海国按坐在饭桌前。

女孩这时也显露出分外的亲热,铺纸研墨,瞅着陈海国动笔……

这芮家宅子虽然旧了点,但十分幽静优雅。这是一座潮式四点金小院,院内布置井然有序,几棵花木正吐放出幽幽暗香,尤其是莲花绽放,满堂清香,令人神清气爽。这时,他透过门洞,看到了一株苦楝树!他想来了起来,这院子不就是两年前他从温玉楼逃出来时闯入的地方吗?眼前这个十七八岁的少女,就是当年给他水喝的绣花女孩吗?这清纯的小脸蛋上,一双小眼睛流露出楚楚动人的神情,陈海国眼前一亮,心旌莫名其妙地摇了起来。

陈海国看得傻了。他好像从没见过这么迷人的眼睛!左顾右盼,那眼珠子又大又黑,一看就让人心动。他马上垂下眼帘,却看到那落在地上的身影,在灿烂的阳光映照下,那倩影依依不舍地摇曳。还有那转动的手腕和翘着的指尖,哦,她是被一只蜻蜓惹起的,正蹑手蹑脚地上前去扑,这生动的女儿态,叫陈海国的心又有一动。

麻脸婆“咳”了一声,陈海国转过了身。

“快了,快完了……”陈海国一句话没说完,又被少女打断了,不,是被少女迷住了。因为捉到蜻蜓而兴奋,少女满面神采飞扬,眼珠子又亮又黑又活,简直是流光溢彩。见陈海国在瞅她,就害羞了,乌黑的睫毛一挑一挑,流露出一股脉脉悠悠的波光,把陈海国磁在跟前,变得笨手笨脚,舌头都打结了。

不晓得过了多久,也不晓得回批写得如何,陈海国稀里糊涂地走出了芮家小院。他失去了自我,走着走着,居然又转了回来……

“芮旗纯?”陈海国这时脑子里咯噔一声响,才明白过来,这少女,正是芮半闲的独生女芮旗纯!

接下来的日子,陈海国脑子里尽是芮旗纯捉蜻蜓的影子,尤其是夜里躺在床上的时候,黑暗中总有一闪一闪的光波在眼前闪烁。禁不住地,陈海国总是将绣花的芮旗纯同捉蜻蜓的芮旗纯作比较。初次见面,芮旗纯是用一种女孩的纯真和善良打动了他,芮旗纯是一只小白鸽,被圈在笼子里偏头张望,用她轻如叩瓷的声音撩拨着陈海国的心弦,铮铮淙淙;而今天,芮旗纯则是用她的率真和大胆打动了他,芮旗纯又是一只小白兔,在他毫无戒备的时候,从掩映的藤蔓绿荫间直扑进他的心怀,那一双扑闪灵动的眼睛如箭如簇,洞穿心肺。眼睛是心灵的窗口,他从此将对女人是否漂亮、是否可爱的评判标准,先决地确立在眼睛上。

为了再看到那一双明眸,陈海国又一次来到芮家。这个时候,他已经不是批脚,而是一个年轻的头家了。可他仍然是一身批脚的装扮,辫子盘在额头,尽量让国字脸显得长些。穿一件白长衫,拎一只竹制的市篮,穿一双布鞋,再夹一把油纸伞。这传统古板的一身批脚装束给海国的感觉就是呆气十足。可他没有办法,他一直找不出第二次登芮家门的借口。想想也真奇怪,自己长这么大,什么样的门第没跨进去过?哪一次会想到要找个借口?偏偏这芮家,没个借口就是不敢登门!哦,不就是芮家有女初长成吗?旗纯?旗纯这名起得贴切!那一种叫声尖锐,小巧玲珑的蝉,就叫旗纯,这不就合着芮家小姐袖珍式的可人吗?陈海国暗笑,满怀美妙。

“是你?又来番批啦?”开门的正是芮旗纯!一双黑溜溜的眼睛上下瞟动,陈海国从头到脚都有了遭水洗的感觉。

“不,我,渴,口渴,口特渴,又刚好路过你家门口,就……能进去喝口水吗?”陈海国浑身不舒服,一种被剥光了无处藏身的感觉。他不敢再看芮旗纯的眼睛,怕一看,心里的秘密就会被洞穿。

“那就进来吧。我正品茶呢。”对这位年轻的批脚,芮旗纯显然是不厌烦。潮人视批脚为贵客,批脚处处受欢迎,别说是口渴喝杯水,饿了留饭,就是困了留宿也是很正常的。

与芮旗纯面对面坐在园中茶几前的时候,陈海国闻到一股异香,他使劲地搓了搓鼻子,禁不住说:“香,这茶真好闻!”

“嘻嘻,是茶香。新收的凤凰春茶。”芮旗纯熟练地治器,冲出三盅嫩绿的热茶来,一个请的手势,优雅得体地向陈海国铺展开来。

“你,就一个人喝?”陈海国觉得奇怪,这小姑娘怎么一个人冲功夫茶呢?怎有这独啜独饮的嗜好?

“我可不是口渴才喝茶,不渴也得喝。”芮旗纯挑挑眼皮,露出一个浅笑,“是品,品茶你懂吗!就是慢慢地品出茶的质量,辨出香型,定好价位,简单地说,就是既要能赚钱,又不能亏待了顾客,还要投其所好……嘿,你喝呀,不是口渴吗?”

“我喝,渴死人了!”海国一连喝了三杯。“好茶,真的是好茶!我回去一定要买一套紫砂茶具,也冲功夫茶。哎,你开茶行?”

“是呀,不过,现在还没,我得先学会品茶。今后你多来光顾啊,今天呀,就不收你茶水钱啰!”芮旗纯笑出了一口白牙,眼帘间溢出波光,荡荡漾漾。

“一定,一定,别的茶庄哪有你这么好的茶哟!”陈海国一语双关,脸马上就红了起来。

“茶好,水也得好,你晓得我们这里冲茶的水是哪里来的吗?是南峙山探骊的骊泉。”芮旗纯说着,又添满了小砂锅的水。

“骊泉?礐石有龙泉,桑浦山有狮泉,我怎么就没听说南峙山有骊泉?”陈海国这时双眼紧瞅着芮旗纯的一双手,心有所动。这双手,绣花的时候没见得手指长,这冲茶就不同了,这长长的手指,红粉的指甲,治器时浸了茶水,更显得娇嫩如笋。

“你肯定干这批脚没多久。当批脚的整天在外面转悠,还有不知道的事?”芮旗纯品着茶,就讲了个关于骊泉的故事。道是从前,澄城有一个财主,嗜茶如命。他非但对茶挑剔,对水更是苛求,非得喝这骊泉水不可。于是专门雇了个茶童,每日陪他冲茶、喝茶。有一次,茶童上南峙山挑水,偷了懒,没到指定的“四字顶”就打水挑了回来。谁知,水烧开了,茶童就挨了一顿打。原来,这个财主有个特殊的铜水壶,只要是“四字顶”上游的水,煮开了就会唱歌,下游的水,就是煮干了也不会唱!

“四字顶?哪四字?”陈海国听了,将信将疑,又问。

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