刘泽一直未对河哥提起帮余欢联系学校之事，老乌自不便提。洗罢脚，刘泽说：“时间还早呢，刚过十二点，要不去我那里喝茶，我刚弄了点好茶叶。”河哥听说有好茶，又来了精神，一起去刘泽的工作室，品刘泽新得的大红袍。河哥是极喜喝功夫茶的，就由他点茶，一边教大家如何品，说不能一口喝下去，把茶水在舌尖上打三个转再吞，老乌学着做了，果然，口齿留香。河哥对刘泽说：“我是第一次到你的工作室呢。”又看了“乌有之乡”四字，说，“写得好。”刘泽说：“老乌的手笔，”河哥听说这字是老乌所写，便回头打量老乌，说：“失敬了，没看出来，你的书法功底很扎实。”刘泽说：“河哥的书法你们没见过吧。”是晚虽说老乌做东，主角却是河哥，众人听说河哥也爱书法，于是连声叫：“河哥，露一手。”就有人铺好宣纸，河哥说：“那我就献丑了。”提了最大的一枝斗笔，在清水里一蘸，在宣纸上随意地涂了些水，凝神。蘸墨。略一沉思，忽地大笔一挥，笔走龙蛇。水墨相互融合渗透，只觉得好，却不知写的是什么字，倒像一幅画。刘泽说：“河哥是搞现代书法的。”大家便开始猜河哥写的是什么字。还是老乌认出，说：“云在青天水在瓶。”众人又不知这几字是何意思。河哥说：“这个，作家子虚该晓得的，你来说说。”不料子虚倒被问住，脸红如赤。老乌知道，这是药山禅师的偈，是禅宗的东西，就像河哥的书法一样，只可悟，不可言。便未说什么。河哥也未解释，又写了一幅传统的书法，刘泽也写了一幅，大家让老乌写，老乌却写了一句“梦里不知身是客，一晌贪欢，却把他乡作故乡”。刘泽拍手叫好：“老乌你的书法长进了，过去只是在写字，今天这幅，把自己的情绪融进去了，写得盼顾有情。”许是老乌写的这句诗，让大家想到了自身处境，这些个人，除河哥是土著，又在政府当差外，其他都是外来者，子虚、李钟、刘泽、老乌、唐老师，莫不如此。而朱剑平，据说从前也曾风光过，和刘泽的经历颇有些相仿，如今亦是落到了人生低谷，读到这句“梦里不知身是客，一晌贪欢，却把他乡作故乡”，不免心有戚戚，热闹的场面一时沉寂。刘泽见状，便招呼大家喝茶。河哥是晚玩得高兴，说：“我这人，平时就喜欢结交朋友，特别是搞艺术的朋友。现在街道办当差，各位兄弟，有用得着我的，一句话，能办的，我一定办。”众人都说好。李钟说：“河哥，我们以茶代酒，再敬您。”河哥说：“你们都是人中龙凤，只是时运不济，将来名动八方，我想见你们都见不着呢。”大家就都笑。刘泽说：“河哥，你既然说到这里，正好有件事麻烦你，老乌不好意思说，我帮他说了。”河哥说：“什么事？”老乌就把余欢想进公立小学的事说了，河哥沉吟半晌，说，“这个，怕是不好办，现在学位紧张，又要七个八个的证明，具体怎么办手续，我还不太清楚，”老乌听河哥如是说，心里凉了半截。又听河哥说：“你明天去街道办找我，先试试看吧。”老乌心里便又升起希望。众人聊到凌晨二点方散。老乌回家时，阿霞还在等他。老乌说：“这么晚了还不睡？”阿霞说：“你没回来，我哪里睡得着？你还是买个手机吧，二手的也成。”老乌说：“我要手机有什么用？”阿霞说：“我好随时遥控你呀。”老乌把晚上的经过大致说了。阿霞喜极：“要是街道办的人出面，余欢上学的事，就八九不离十了。”老乌说：“不清楚，明天去了再说。”阿霞说：“今天又是吃饭又是洗脚的，没少花钱吧。”老乌把钱掏出来数，出门时，他带了一千块，现在只余下四百了。老乌说：“还好，一千块都没有花完呢。”阿霞心痛不已：“我一个月的工资呢。”老乌说：“为了孩子嘛。”阿霞说：“但愿明天能办成，余欢今天听说你在帮她转公办，高兴得不行。”老乌说：“这么早对孩子说什么呢，办不成，她该伤心了。”
老乌所虑不虚，忙了半天，终究没能把余欢弄进公立小学。原来，次日老乌早早去了街道办，河哥带他去办事处，一问，要办插班，得要父母双方的户口本、身份证、暂住证、计划生育证、社保证、孩子的出生证、独生子女证等等七八个证明，差一个都不成。河哥无奈地耸耸肩：“这下还真不好办了。”见老乌失落，河哥也觉得没能帮老乌办成事，有些面上无光，拍着老乌的肩说：“不要急，我认得一个小学的主任，咱们直接去找他。”河哥给主任打了电话，然后开车和老乌去了那个学校。公立小学的环境，果然与外来工子弟学校有天壤之别，校园绿草如茵，教室宽敞明亮，都是多媒体教学，美术室、音乐室、舞蹈室、图书室……样样俱全。看得老乌不住咋舌，想，城里的孩子就是幸福。看看眼前这学校，比比余欢读的学校，再想想自己在烟村读书时的学校，不由想起多年前李钟说过的那句话，如果人生是一场登山比赛，有些人是从半山腰开始爬，而有些人，却是从山沟沟底开始爬的。心里便祈祷主任能开恩。跟着河哥去见主任，主任倒是热情，让老乌填一张表，表上要填学生姓名，报读插班的年级，学生住址，家长职业，联系电话，最为重要的，是填写介绍人一栏。老乌说：“这里怎么填？”主任说：“就填街道办黄科长。”老乌把那张表填好，交给主任，主任把表放进一大沓表中。河哥说：“老乌是位了不起的书法家，也是我很好的哥们，这事主任你要放在心上。”主任苦笑，说：“僧多粥少啊。不瞒你说，你看，这一沓表，都是申请插班的。你看看这些介绍人就知道了。”河哥接过表，翻了翻，脸色阴沉下来，递给老乌，老乌一翻，心凉了半截。原来那些表，后面介绍人一栏，都是区长、书记、局长之类的。主任说：“哪一个我们都得罪不起，只能按介绍人的官阶大小排队，学位排完为止。”河哥自嘲：“那排到我这小小的科长，怕是要等到头发白。”带着老乌走出学校，颇为自责地说：“我只是一个小科长。”老乌说：“成与不成，我都要谢您，您尽力了。”河哥亦颇为不平：“说实话，珠三角能有今天，离不开你们这些外来人员，你们建设了这个城市，但这城市给你们的却太少了。”老乌说：“别人的城市么。”河哥说：“……我捎你一脚，送你回去。”老乌说：“一起吃午饭吧。”河哥说：“不用了，我还有事呢，没能帮上忙，很不好意思。你到哪里，我送你。”老乌想了想，说：“……到沃尔玛门口。”
老乌深感对不起余欢，当然更对不起阿霞。想着余欢失落的样子，咬咬牙，上沃尔玛给余欢买了个芭比。这亦是余欢梦想多时的，每次一起逛沃尔玛，余欢都直奔玩具区，不喜欢其他的玩具，就喜欢芭比公主，拿起这个看看，拿起那个摸摸。每每是时，阿霞就会拉着她，说走走走，看什么看，那么贵！这是有钱人家孩子玩的，咱们可玩不起。老乌便说，“一个洋娃娃，要一二百，真是太贵了，我在基德工艺厂打过工，基德厂也生产各种公仔，成本很便宜的。”老乌不明白，为什么小女孩们会那么喜欢芭比，不就是一个洋娃娃吗，有什么好玩的呢？如果说喜欢洋娃娃是小女孩的天性，为何超市里其他的国产洋娃娃，一样穿着漂亮裙子，一样金发碧眼，小余欢却独独喜欢芭比？老乌自然没有去深究这背后的文化根源，亦无法想到这是一种强势文化对弱势文化侵略的结果。
老乌双腿如灌铅样重，回到瑶台，阿霞一见老乌脸色，就知事情没办成。老乌说：“对不起，阿霞。”阿霞说：“这哪能怪你呢，公立小学是咱们能读的？你有这份心，我就很知足了。”老乌说：“余欢呢。”阿霞说：“在上面写作业。”老乌说：“我都不知如何对余欢说呢。”掏出芭比，说：“但愿她不会太伤心。”阿霞说：“我的天，你疯了，买这没用的东西干嘛，多少钱？”老乌说：“一百六十八。”阿霞说：“你呀你，叫我说你什么好。”老乌把如何去找河哥，如何要办那么多证，又如何去找小学的主任，说到那些介绍人，都是区长书记什么的，阿霞说：“咱还是死了这条心吧。”老乌终是不平，说：“凭什么呢？这城市当初是什么样子？如今又是什么样子？没有我们这些外来人，会有今天？为什么我们的孩子就不能进公立小学？还有那个王八蛋暂住证，到哪里说理去，我们都是中国人，却要在自己的国家暂住。”阿霞说：“好啦好啦，别发牢骚了，又不是咱们一家的事情。”
