老乌住进五元店第十九天，终于，这天班长回来后，没像往常那样，爬上床就把衬衣脱了，而是很得意地和每个住客打招呼，说：“永别了，我的战友，永别了，五元店。”又拿出一个笔记本，让每个人留下了家里的通信地址，说将来发达了，要搞一个难友会的。
小不点说：“哇，班长，你真的要当经理了？”
班长学着电视里鬼佬的样子，耸耸户，一摊双手，说：“嗯哼。”
诗人说：“在哪个厂？当了经理能不能介绍我们进厂？”班长说：“这是秘密。”小不点说：“班长你要请客。”“请客，凭什么？”小不点说：“你当上了经理啊。”班长说：“当上经理就要请客，这是谁规定的？走啦。”班长把他的东西一件件往拉杆箱里装，用两根指头捏起一双臭袜子，放在鼻子前闻闻。老乌笑他：“还用这样闻？我隔老远都闻到臭了。”班长说：“有那么臭吗？我鼻炎，闻不到。”就把臭袜子朝垃圾桶扔，一只没扔进去，也没捡起再扔。抓过别人的毛巾，擦了擦手，提起拉杆箱，在夜晚来到之前离开了五元店。班长一走，众人都想到了自己的未来，然而明天会怎样，众人心里没底，一时也笑不起来，各自倒头睡了。
后来的两日，小不点还会说起班长，再过两日，小不点也不说话了。
老乌倒觉奇怪，说：“小不点，怎么哑火了。”小不点说：“他妈的，真的是山穷水尽了。”老乌说：“没钱了？”小不点说：“没了。”老乌说：“那怎么办？”小不点睡在床上，不说话，不知在想什么。老乌本来是想，自己找到厂了，再介绍小不点进瑶台厂。老乌的想法多少有点自私，一是和小不点谈得来，每天有他和自己说话，日子过得不至于太寂寞，二来，亦想让小不点多吃点苦，免得将来和他一样，身在福中不知福。老乌是真后悔了，后悔不该冲动离开瑶台厂。每日找工归来，远远看着瑶台厂楼顶的招牌，心里便升起淡淡的失落。那就是他奉献了四年青春和汗水的瑶台厂，四年来，他看着瑶台厂一步步成长，看着黄叔从一个洗脚上田的农民变成老板，而他呢，生活又回到了原点，为找一份普工，早出晚归，日晒雨淋，看人冷眼，受人嘲讽。不过，饶是如此，老乌也未动过去找黄叔，求黄叔再收下他的念头。老乌的想法，就算某日再回瑶台，必是在别处做得更好，若以失败者的身份去求黄叔，他宁愿饿死。不过，为了小不点，去找找王一兵，他倒拿得下这面子。
老乌找到瑶台厂，保安说：“咦？！乌总管。”从前保安归总务管，老乌对保安不错。“乌总管，现在在哪里做？”保安问。老乌说：“……在，溪头的一间厂里。”又说：“帮我叫一下王一兵主管，找他有点事。”保安就拿对讲机，和车间的保安通了话，不一会，王一兵就出来了。见了老乌，很高兴，说：“我以为你回家了呢。”老乌说：“想了想，回家也没什么事可做。”王一兵问老乌：“现在在哪里做？”老乌说：“……还没找好工作。不过，不急。慢慢找。”王一兵说：“……也是，不能急。好工作可遇不可求。”老乌说：“来找你，有一事相求。”王一兵说：“你说。”老乌就把小不点的事说了。王一兵有些为难，说：“你还是这样热心，萍水相逢，你管这闲事干嘛？要是你的亲戚、老乡，这个忙我肯定帮。”老乌说：“可……我已经答应他了。”王一兵说：“你呀，你。”老乌说：“求你了，你知道，我老乌很少求人的。”王一兵说：“人怎么样？”老乌说：“我看人很准的，错不了。不然也不会这样热心去帮他。”王一兵说：“那，明天让他来找我吧。正好要招一个移印工，老板的意思肯定是招熟手，但是不是熟手，我说了就算，开移印机很简单，三五天下来就是熟手了。”老乌拱手说：“那就多谢你了。”王一兵说：“别说这话，举手之劳。你能为一个萍水相逢的人这样尽心，我还有什么话可说？再说反正要招工，招张三招李四都是招。”
回到五元店，小不点睡着了。老乌把他推醒，小不点醒过来，见是老乌，说：“你这死老乌，赔我的鸡腿。”老乌说：“什么鸡腿？”小不点说：“我做梦正在吃鸡腿，还没吃到嘴里，你把我弄醒了，你说要不要赔我鸡腿。”老乌哈哈笑了起来，说：“晚上没吃饭？”小不点说：“今天一天就吃了一包方便面。”老乌掏出十块钱，给了小不点，说：“下去买个快餐吃。”小不点的眼圈就红了。老乌说：“怎么啦？这可不像我认得的小不点。”小不点下去，一会儿就上来了，手里拿的却是一袋方便面。老乌说：“你怎么还吃方便面？”小不点说：“泡一泡就行。”老乌看着小不点把方便面吃了，心有些痛。他是想起多年前，自己晕倒在瑶台村头的情景。不禁长叹一声。小不点很快把方便面吃完，汤也喝得干干净净。老乌说：“明天怎么办？”小不点说：“肚里有粮，心里不慌，也许明天就找到工作了。”老乌说：“要是找不到呢。”小不点说：“我相信明天会找到的。”老乌说：“想不想进瑶台厂？”小不点说：“哪个不想，瑶台厂不招工。”老乌就写了王一兵的名字，说：“明天早上八点，你去瑶台厂门口，就找这个人。说是老乌介绍的，能不能进厂，就看你的造化了。”小不点不敢相信这是真的，说：“你没逗我玩吧。”老乌笑笑，说：“信不信由你。”小不点就耶地一声跳了起来，抱了老乌，在老乌的脸上啃了一口，说：“亲爱的老乌，你太好了，太伟大了。”老乌说：“别高兴得太早，能不能进厂还不一定。”次日，老乌未去找工，躺在床上等小不点的消息，十点多钟，远远听得小不点在唱：“老乌老乌我亲爱的老乌……”转眼就看见他连蹦带跳回来了。老乌知道事情成了。小不点拎着包，又拥抱了一下老乌，说：“滴水之恩，当涌泉相报。”一定要让老乌留下家里的地址，说：“找到厂了，一定给我来信。”老乌说：“好啦，这是咱们俩的缘分。好好在瑶台厂干，踏踏实实做，会有出头之日的。希望你珍惜这份工作，不要走我的老路。”当晚，小不点又来了。老乌一惊：“怎么啦？”小不点说：“晚上不加班，来看看你。”说：“王主管人真好。”说：“他们都说你好，工友听说我是你介绍的，都对我好。”说：“瑶台厂的伙食真好，好久没有吃这么饱了。”老乌说：“那就好。”诗人回来了。小不点就对诗人说他进厂了，进的是瑶台厂。诗人说：“你小子命真好。”小不点指着老乌说：“是老乌介绍我进厂的。”诗人一愣，淡淡地说：“是吗？”大抵为老乌只介绍小不点而没介绍他，有点失落，说话也就不冷不热，并没为小不点找到工作而欣喜。老乌知道诗人不快，说：“我……能力有限，介绍小不点，也是费了好大的劲。”诗人说：“小不点嘴甜，我们诗人从来都是孤独的。”
第二天，孤独的诗人离开了五元店。老乌问：“找到工作了？”诗人说：“这个地方我不想再住，我要去更远的远方……流浪，流浪远方。”诗人说：“我的梦想，总是在远方。”诗人走了，老乌的心里有些难受，觉得自己如果厚着脸再去求求王一兵或黎厂长，是可以为诗人谋一份工的。老乌想，诗人的离开，可能出于对他的失望。不过老乌又想，每个人都有自己的命，诗人还没到山穷水尽的地步，小不点不一样，这时若不伸手拉他一把，一辈子会良心不安。
小不点和诗人走后，这间房里，就剩下老乌住得最久了。新来的住客和老乌开玩笑，说：“老班长走了，老乌你接任新班长吧。”他们开玩笑叫老乌班长，老乌也没反对。老乌是个喜欢和自己叫劲的人，其实他并非没有选择，比如重回瑶台厂，又比如，他可以回家，不是早就想回家么？可老乌觉得，这两个选择，都不是他想要的，况且，老乌不用像小不点，诗人那样担心，不会再出现初来南方找工时的情况了。现在，他的手上有足够的钱，就算他在这里住上一年，也不用担心经济问题。有了这个坚强的保障，老乌倒不是太慌张。况小不点隔几天会来看他，打听他找工作的情况。他也问一些瑶台厂的近况。小不点也知道了老乌在瑶台厂的历史，劝老乌：“干嘛不回瑶台厂呢？现在的总务是阿雄，工人都说，阿雄一当总务，生活过得就不如你当总务时好了。你要回去，大家肯定高兴，老板也会欢迎的。”老乌说：“要回去倒不难，老板都说过，瑶台厂的大门随时为我敞开，总务总管的位置，也随时为我留着。不过，人生在世，有所为，有所不为。人争一口气，佛争一炷香。”老乌问小不点学开机学得怎么样？小不点说开移印机很简单，王主管对他也很好，不仅教他开机，还教他调机、调油，还交他丝印机。小不点说：“王主管说了，他不会在瑶台厂干太久的，将来他离开的时候，会推荐我当主管。”老乌说：“哇，未来的主管，有前途。”小不点还说他见到过老板，有一天老板到车间，站在他的身后看他干活，看了好几分钟呢。老板还夸他了，说这小伙子是新来的吧，手脚很麻利……、
