鲁肃来见诸葛亮，诸葛亮道：“子敬得借我20只船，每船要军士30人，船上全用青布作幔，每船用束草千余个，分立两边，我自有妙用。第三日包管有10万支箭。只是不能让公瑾知道，他若知道了，我的计策就会失败。”
鲁肃回报周瑜，果然不提借船之事，只说诸葛亮并不用箭竹、翎毛等物，自有道理。周瑜大惑不解道：“看他三日后怎么交差。”
鲁肃将诸葛亮所需之物都备齐了，只等候调用。第一天不见诸葛亮动静，第二天也不见诸葛亮有所行动。直到第三日四更天时，诸葛亮将鲁肃秘密地请到自己船中，说：“请先生同我一道去取箭。”便下令20只船用长长的绳索连接成一串，一直向北岸进发。
这天夜里大雾漫天，江上更是雾气重垂，人在对面都看不清。诸葛亮督促船只前进，到五更时候，已接近曹操水寨。诸葛亮让把船头冲西，船尾在东，一字摆开，军士皆藏身于青布幔中，然后下令擂鼓呐喊。
鲁肃大惊道：“要是曹兵杀出来可如何是好？”
诸葛亮笑道：“大雾锁江，我料他定不敢出战。我们只在这里饮酒取乐，等到雾散了就回去。”
鲁肃一听哭笑不得，哪有心思饮酒，真是坐立不安。
却说曹操营寨中听得擂鼓呐喊，于禁等慌忙飞报曹操。操传令道：“浓雾弥江，我军不可轻动，让弓箭手放箭。”
然后又派人往旱寨里去叫张辽、徐晃各带弓箭军3000余，火速赶到江边助战。
很快，有1万多弓箭手往江中一齐放箭，箭如雨发，有的射落水中，有的扎在船边束草上。船因受箭而向一边慢慢倾斜。
诸葛亮看看杯中之酒倾洒，便下令将船队调转，头东尾西，再靠近曹操水寨受箭，一面继续擂鼓呐喊。一直到太阳升起，雾气渐渐散开了，诸葛亮才下令收船立即返回。
这时那20只船两边的束草上都已扎满了箭支。诸葛亮下令各船上的军士齐声高喊：“谢曹丞相箭！”
等到曹军寨中报知曹操时，这边船轻水急，早已放回去有20多公里了，哪里还追赶得上，曹操见之，懊悔不及。
诸葛亮回到船中对鲁肃说道：“每只船上有大约五六千支箭，不费你江东半分之力，便得10万多支箭。明日就可用它来射曹军了，岂不是真方便吗？”
鲁肃赞叹道：“先生真神人也，却是如何知道今日有大雾弥江呢？”
诸葛亮答道：“作为将帅，不通晓天文地理，不知奇门，不懂阴阳，不看阵图，不明兵势，那是庸才。我在3天前已算准今日有大雾，所以才定下3日之限。公瑾让我10天办完，工匠、材料等都不应手，明摆着是想要杀我。我命系于天，岂是公瑾所能加害的吗？”鲁肃拜服了。
船到岸时，周瑜已派500余军士在江边等候搬箭。
诸葛亮教人到船上来取，共得10多万支，都搬到军帐交纳。鲁肃来见周瑜，述说了诸葛亮草船借箭之事。
周瑜大惊，慨然叹道：“诸葛亮神机妙算，我不如他啊！”
不一会儿，诸葛亮入帐来见周瑜。周瑜说道：“我主孙权差人来催促我进军，我昨日观察曹操水寨，极是严整有序，非等闲之辈可以攻下。我思得一计，不知可否？”
诸葛亮道：“都督先不要说，各自写要手掌中，看我们想的是不是一样。”
周瑜大喜。写罢，两个靠近一看，周瑜手中是个“火”字，诸葛亮掌中也是一个“火”字。
周瑜说道：“既然我们两人所见相同，此计更无疑矣，请先生不要泄露。”
诸葛亮道：“两家公事，岂有泄露之理。我料曹操虽吃过我火计的亏，但在大江之上，必然不会防备，都督请尽快准备吧！”
借东风火烧赤壁
曹操平白无故折了十三四万支箭，非常气恼，他采取谋士荀攸之计，派蔡瑁的族弟蔡中、蔡和去周瑜行营诈降，被周瑜看了出来，他将计就计，和老将黄盖联手演出一场苦肉计。
原来，那晚黄盖入帐向周瑜献计说：“今敌众我寡，难于持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而退敌。”
英雄所见略同，周瑜和黄盖进一步策划了火攻的具体方案。
第二天，黄盖以言激怒周瑜，被重打50军棍，皮开肉绽，鲜血淋漓，躺倒在军营中。
当时，诸葛亮也在帐前，众人都替黄盖求情，唯独诸葛亮没吭一声。
黄盖被责打的消息很快被奸细蔡和、蔡中报到曹营，并捎去了黄盖送给曹操的一封投降书。
黄盖的这封诈降信，曹操还不是十分相信，他反复看过蔡中、蔡和的信，并把送信的人叫来，仔细询问一番，见问不出破绽，这才相信了。
曹操非常高兴，他认为黄盖的投降，很可能是上天赐给破吴的机会。
想当初，与袁绍对峙官渡时，也是袁绍手下叫许攸的人投降，为战胜袁绍提供了可靠的情报。
数日后，为了解决北军不服水土、在船上多患呕吐之疾，曹操采纳庞统之计，以小船和大船相搭配，或30为一排，或50为一排，首尾用铁环连锁，上铺木板，人马皆可以在上面行走。看似如平地一般，谁知却为曹军埋下了祸根。
建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静，巡视过旱寨、水寨的曹操心中高兴，设酒款待众文武。
酒酣，他遥指南岸说道：“周瑜、鲁肃，不识天时，与我交战，乃自取灭亡！”
又指着夏口说，“刘备、诸葛亮，汝不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚也。”
又顾众将说：“吾今年54岁，昔日乔登与吾至契，知其二女皆有国色，后不料为孙策、周瑜所娶。吾今建铜雀台于漳水上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱暮年，吾愿足矣！”
第二天，曹操在水军中央大船上坐定，调兵遣将，对吴军发起了攻击。
令毕，水军寨中发擂三通，并队伍战船，分门而出。是日西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪，稳如平地。北军在船上，踊跃施勇，刺枪使刀，曹操看后十分高兴。
有谋士程昱说：“丞相，船皆连锁，固是平稳，但彼若用火攻，难以回避，我军不可不防。”
曹操笑道：“若用火攻，必借风力，如今隆冬之际，但有西北风，那里会有东风、南风的。我军居于西北之上，彼并皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵，何用惧怕，若是3月阳春时候，我早就会准备好了的。”
曹操催动大军向吴营冲来，焦触、张南率20只小舟，正和韩当、周泰相遇。
两军交战，焦触被韩当刺死，周泰砍死张南，接应的文聘也被杀得大败而归。
周瑜站在山顶上观看战况，见江中曹船入水寨，他问众将道“江北战船如芦苇之密，曹操又多谋，当用何计破之？”
众未及对，忽见曹军寨中，被风吹折中央黄旗，飘入江中。周瑜大笑说道：“此乃不祥之兆也。”
正观之际，狂风大作，江中波涛拍岸。一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上掠过，周瑜猛然大叫一声，往后便倒，口吐鲜血，不省人事。
诸将愕然相顾说道：“江北百万之众，虎踞鲸吞，不料都督如此，倘曹兵一至，如之奈何。”
慌里差人申报吴侯，一面求医调治。
周瑜心气不顺，病卧在床。鲁肃请诸葛亮来医。诸葛亮在纸上密书十六字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜见了大惊，暗想：诸葛亮真神人也！乃转忧为喜道：“事在危急，望先生赐教。”
诸葛亮道：“亮虽不才，曾遇到奇异之人传授与我奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可在南屏山上建一座平台，叫作七星坛：高九尺，作三层，用120人，手举旗幡围绕。我在台上作法，借三天三夜东南大风，助都督用兵，怎么样？”
周瑜道：“别说三天三夜，只一夜就大事可成了。势迫在眉睫，请万万不要迟误。”
诸葛亮道：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风停，如何？”
周瑜大喜，一下坐起身来，立即使500名精壮军士，到南屏山去筑坛，拨120人执旗守坛，听候使令。
诸葛亮于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，赤足披发来到坛前，吩咐守坛将士：“不许擅离方位。不许交头接耳。不许随口乱讲话。不许大惊小怪。违令者，斩！”
