明清时期是我国晋商快速发展的辉煌时期，而晋商能够享誉天下，主要归功于其在票号上的成功。而说到票号，不得不说中国票号始祖——“日升昌”的开创者雷履泰。
雷履泰从小就家境贫穷，因上不起学就在几家商铺辗转做学徒，一直平平庸庸没什么发展。直至后来在一家赌房熬成了看宝盆把式，才渐渐显出其聪慧和机敏的本性来。后来机缘巧合被西裕成颜料铺的二少爷看中，便让他到自家铺子继续做学徒。等到着二少爷子承父业做了东家，就让雷履泰到总号担任总经理，执掌西裕成颜料庄。
清道光年间，随着商品经济的逐步发展，贸易流通规模也跟着迅速扩大，加上国外贸易的开展，商人们都在为如何实现大量的资金融通、异地汇兑绞尽脑汁。在西裕成颜料庄已熬成掌柜，快到知天命之年的雷履泰，看到了其中暗藏的商机，遂与东家商量，于清道光三年（1823年），将颜料庄改成“日升昌”票号，并迅速开展起专业汇兑的业务。他也由颜料庄的总号掌柜晋升为“日升昌”的大掌柜。这一事件对于中国金融史产生了深远的影响。
雷履泰创立“日升昌”后，汇兑业务越来越多。作为商界精英，谙熟发财之道的雷履泰，又想到别的商埠的山西商人托镖局起运银钱很不方便，耗时费力，于是就深入晋商所经营的茶叶、药材、绸缎、夏布、杂货等进销地点进行调查，先后派诚实可靠的伙计到汉口、济南、天津、西安、开封、成都、长沙、重庆、苏州、上海、扬州、奉天、南京等地设立票号分庄。雷履泰紧跟着联络晋商，招揽生意。
因他们早先已经做足了宣传，又加上声誉颇好，不但山西商人与“日升昌”交往频繁，就连外省的米帮、船帮也通过“日升昌”汇兑款项。由于雷履泰经营有方，“日升昌”几乎每天都是门庭若市，生意蒸蒸日上。随着汇兑业务的扩大，继而又发放贷款、吸收存款，一时利润大增。
见此情况，山西商人纷纷效尤，投资做票号生意。从此山西票号业进入空前繁荣。鼎盛时期，全国共有票号近千家，“曾执全国金融界牛耳”，而山西则成为执掌全国金融大动脉的心脏。
雷履泰不仅开创了我国金融史上专管汇兑业务和存放款的金融机构，而且还在总结前人经商经验的基础上，于实践中逐渐摸索、制定出诸如“两权分离”、“顶身股”、“抽疲转快”等经营方法和规章制度，还对密押背书等防伪方法进行一系列改革，使得在票号经营的一百多年间，没有出现过一次假票事件，没有一家票号因为经营风险管理失败而倒闭。
山西票号业的蓬勃发展，对我国金融业和商品经济及信用制度的发展具有不可磨灭的作用。由雷履泰开始，开创的金融机构、金融工具、风险管理、金融业务、用人机制等方面的创新，依然是现代商业银行在经营管理中取之不竭、用之不尽的财富。
作为封建时代的商界天才，雷履泰善于顺势而动。他能抓住时机开设票号，不仅创办了我国金融史上专营存放款和汇兑业务的第一家金融机构，而且还总结出了许多经典的商业法则，山西票号业的蓬勃发展可以说与他的贡献是紧密相连的。
