晚上，朱学林身着便服，陪同王老汉和王占鳌逛夜市。
桂花支走了丫鬟，悄悄走进王占鳌房间，翻找起来。
她掀起枕头，枕头下没有；掀开了棉被，可棉被里也没有。
桂花心想，奇怪了！小镗锣呢？莫非他带出去了？不可能呀，他出去时两手空空，什么也没拿啊！
她又掀开了被褥，被褥下赫然出现一个布袋。桂花兴奋不已，心想自己终于找到了宝贝，终于要发大财了！
她取出锣，紧张得心都快跳出来了。
她努力让自己平静下来，然后开始念咒语：“哄巴喇吧吽，请赐些金子吧！”
没有任何动静。
桂花很纳闷，心想，怎么会没有呢？难道我又念错了口诀？就算错了，也应该掉点什么啊！
她一抬头看见了屋顶，恍然大悟！原来是被屋顶挡住了，应该到后花园去，那肯定能够成功的。
这么想着，她便拿着镗锣奔了出去。
这天，在树上“当班”的是无悔。他正在埋怨空空，让他在这儿白待那么久，忽然看见桂花神色慌张地跑来，从怀里掏出小镗锣。无悔大吃一惊，心想，空空怎么算得那么准，他怎么知道桂花今天会偷得小镗锣。
桂花开始念咒了：“哄巴喇吧吽，请赐些金子吧！”
无悔像上次一样从布袋里掏出一把铜钱扔了下去。
桂花一看，有东西掉下来，赶紧俯身拾起，拿起来仔细端详，一看是枚铜钱，大喜，不禁叫出声来：“是钱！”
只可惜不是金子，有点儿遗憾。她想，我虔诚一点，再来一次！于是，又念道：“哄巴喇吧吽，请多赐些金子！”
这回，无悔又扔了些碎银子下去。
桂花两眼放光，天哪！是银子！她想，我要再来一次，肯定是金子！
就在这时，朱学林急匆匆地赶来，大叫着：“夫人，夫人，快随我去救人！”
桂花赶紧把锣藏在身后，极为不悦地说：“没头没脑的，要救什么人啊？”
朱学林着急地说：“我弟弟呀！他被人打伤了。”
桂花不小心把心里话说出来了：“那不是更好？省得我再动手了。”
朱学林不快地说：“你说什么！他是为了救我才受伤的，你怎么能说出这种话呢？”
“救你？”桂花有些吃惊。
朱学林讲起了事情的经过。
父子三人正在逛夜市，路上行人熙熙攘攘，往来穿梭。突然有人大喊：“你这个糊涂县令，误判我是贼，今晚还我个公道！”
回头一看，一个男青年抡着木棍冲了过来。
朱学林有些慌张地说：“你可别乱来，殴打朝廷命官，是要判重罪的！”
青年哈哈一笑，说：“在你没判我之前，我要先判你的罪！”
话音刚落，他手里的棍子就要打下来，朱学林吓得紧紧抱住头，咦？怎么不疼？他睁开眼睛，前面一个人挡住了他。原来是占鳌挺身而出，用尽全力托住对方的手，不让他的木棍落下来。
青年急红了眼，用膝猛撞王占鳌的腹部。
王占鳌惨叫一声倒下。
青年又骂了一声：“讨打！”
说完，又抡起木棍，对着王占鳌的额头就是一顿猛打，鲜血汩汩地流了下来……
趁着所有人还在发愣的时候，男青年丢下木棍跑了。朱学林抱起王占鳌急切地喊：“二弟！二弟！”可惜无论怎么喊，王占鳌都没有反应。
王老汉见状，立马拉高嗓门喊：“不好了！杀人啦！”
朱学林恳求周围群众帮忙抓住凶手，可行人都置若罔闻，无一人出手。他大喊着，说自己是本县县令，可还是没人理他。谁叫他平日里贪赃枉法，做事不公呢。
这时，王占鳌慢慢睁开了眼睛，他艰难地张开嘴说：“我从小……就崇拜大哥，因为大哥会读书，有出息，我愿意……替大哥去死……”
王占鳌说完便晕死过去。朱学林抱着弟弟大哭起来。
桂花听了朱学林的讲述后，看他表情甚是动容，便虚情假意地说：“我刚才太着急，说错话了！我的意思是，救人如救火，一点都不能耽搁。我这就去找个最好的郎中来救占鳌！”
朱学林说：“好！我得去守着二弟。”
桂花催促道：“快去吧！”
朱学林转身走出了花园。
桂花目送他走远，心想，死了才好呢！这样，小镗锣就是我的了。
她急匆匆地走了，无悔悄悄跟着她。
客房内，王占鳌头缠纱布，虚弱地躺在床上。朱学林坐在床边，感激地望着他。王老汉在一旁抹泪。
朱学林说：“二弟，幸好你的伤无大碍，不然，为兄这一辈子内心都难安啊！”
王占鳌微睁双眼，问：“大哥，那人抓到了吗？”
朱学林说：“我已将他的画像发下去，命赵都头捉拿凶犯，一定给二弟报仇雪恨！”
王占鳌摆摆手说：“算……算了吧！”
朱学林诧异地问：“你说什么？”
王占鳌说：“既然是你误判在先，我代你挨了一下，彼此就扯平了。你也别再追究人家，省得百姓骂你。”
朱学林一怔：“那怎么行呢？”
王老汉说：“占鳌啊，就是这么仁厚，凡事都替别人想，宁可自己吃亏。”
这时，丫鬟端汤来到床前，恭敬地说：“夫人命奴婢送来鲈鱼汤，是给二爷补身子的。”
朱学林端起汤碗，说：“交给我吧！”
丫鬟退了出去。
王老汉感激地说：“魁儿，你这媳妇还真不错！”
朱学林不知该说什么好，便吹了吹鱼汤，说：“二弟，喝汤吧！看烫不烫？”
王占鳌强撑着坐起，说：“哪敢烦劳大哥？还是我自己来吧！”
他接过碗刚要喝，就听外面有人喊了声：“喝不得！”
三人还没反应过来是怎么回事呢，只见无悔冲进屋内，夺过鱼汤，倒出窗外。
王老汉十分不快，说：“无悔师父，你这是干什么？”
无悔说：“汤里可能有毒。”
朱学林生气地说：“你胡说什么？”
无悔说，他刚才看见丫鬟端着汤走在过道上，桂花走了过来，支开了丫鬟，从怀里掏出一包药粉，倒入盅内搅了搅。丫鬟取来了夫人要的东西，又接过这碗汤走进客房。
朱学林吃惊地问：“什么？你看见桂花往汤里掺了东西？什么东西？”
王占鳌说：“也许，是治伤的药吧？”
无悔感叹道：“我不知道该夸你呢，还是该说你？你真是太善良了！”
王占鳌问：“怎么？不对吗？”
无悔说：“治伤药不是应该光明正大地放进去吗？为什么要在半途支开丫鬟偷偷摸摸放，你不觉得很奇怪吗？”
王老汉父子三人都沉默了。
还是王老汉先开口，说：“无悔师父说的也有点道理，可是，我那大儿媳妇，她如果讨厌我们就不会硬留我们了。”
无悔说：“她为什么留你们？是为了小镗锣。”
就在这时，窗外忽然传来猫的惨叫声。
朱学林冲到窗前一看，不由倒抽一口冷气，喊了声：“雪儿！”便奔了出去。
无悔和王老汉随后跟来，只见一只白猫嘴里叼着刚才无悔倒的那条鱼直挺挺躺在地上。
无悔双手合十说：“阿弥陀佛，贫僧无心杀猫，猫儿却因我而死，实在是罪过！罪过！”
朱学林从牙缝里挤出两个字：“毒妇！”说完转身走了。
此时，桂花正用绒布轻轻擦拭镗锣，她对这小镗锣已到了爱不释手的地步。
丫鬟回来，她便问：“鲈鱼汤送去了吗？”
丫鬟欠身答道：“夫人，已照您的吩咐送去了。”
桂花回过头来问：“他喝了吗？”
丫鬟说：“这会儿应该喝了吧！”
“什么叫应该啊？”桂花瞪她一眼说。
“是，是这样，奴婢端过去时，老爷正坐他床前，就接过去了。”丫鬟战战兢兢地回答。
桂花松了口气，说：“办得好！”
丫鬟又伸手取镗锣，说：“夫人，擦东西这种粗活就让奴婢来干吧！”
桂花神情紧张，转身藏起镗锣，沉下脸来说：“我可警告你，任何时候，你们都不许碰这镗锣，记住了！”
“奴……奴……奴婢记住了！”丫鬟颤抖着退下。
桂花把她视如珍宝的小镗锣放进一个精致的袋子里，又锁进五斗柜的抽屉。然后，转过身喊了声：“雪儿！”
没有听见回答，她便又喊：“雪儿！雪儿！”
丫鬟们一起跑过来，问：“夫人，雪儿不见了吗？”
“快！快！帮我找！快帮我找！”桂花声音慌张地喊着。这只叫雪儿的猫，是桂花最心爱的宠物。
丫鬟们有的趴在床下找猫，有的学猫叫，有的在院子里找……
桂花自己也冲出去，逮着一个人就问：“看见我的雪儿了吗？看见我的雪儿了吗？”
一个家仆说“没看见”，她就给人一记耳光，骂道：“你的眼睛是干什么用的？”
这一幕刚好被匆匆赶来的朱学林看见，他冷冷地说了句：“打他干吗？他就算把眼睛瞪得再大，也不可能看见雪儿。因为雪儿已经死了。”
“什么？死了？”桂花闻听此言，瘫倒在地。“很伤心，是吧？”朱学林问。
桂花从地上爬起来，揪住他的衣领，问：“是你把它掐死的，对吧？你早就看它不顺眼，对吧？”
朱学林用力将她的手拉开，说：“雪儿是被你自己毒死的。”
“你胡说！你胡说！”桂花撒起泼来。
“我胡说？你可以自己到占鳌窗下看啊！雪儿还躺在那里，它的嘴里还叼着一条鲈鱼，你叫人送去的鲈鱼。”朱学林气愤地说。
“鱼，那条鱼，怎么会，怎么会被雪儿吃到？它不是，不是已经被……”桂花欲言又止。
“你希望它被谁吃掉？你希望用它毒死谁？”朱学林的声音大了起来，“他可是我的亲弟弟呀！他为我挡了一棍，现在还躺在床上动弹不得。你怎么下得去手！你怎么下得去手！”
桂花摇晃着朱学林的胳膊，问：“我的雪儿没死，是吧？它只吃了一点儿，对吧？能救过来的吧？”
见朱学林不回答，她便疯了似的冲向客房，在王占鳌窗下，果然看到了雪儿。她一把将雪儿抱在怀里，但雪儿已经凉了。她用手试了试，发现早已没有呼吸。
她大叫一声：“雪儿！你怎么那么不听话？跑这儿来干吗啊？你怎么那么馋，吃这条鱼干吗！”
这时，屋里的王占鳌听见她的哭泣，便问道：“嫂子！雪儿吃什么了？”
桂花不知如何回答。
朱学林把她拉到一个没人的地方说：“我把丑话说在前头，他们是我的亲人，已经为我负伤。如果你再伤害他们，就别怪我翻脸！”
桂花冷笑一声说：“你别忘了，我们两个可是有生死文书的。只有你死，没有我死。”
朱学林说：“我们得到的够多了，不要再打我爹和我兄弟的主意了。你放过他们，我这辈子都听你的。”
桂花冷冷地说：“行！只要他们不跟我争小镗锣，我就放过他们。”
朱学林气愤至极，这时，赵都头匆匆走来，说：“大人，空空师父求见。”
朱学林说：“我这就过去。”
空空是和无怨一起来的，朱学林见了他便问：“空空师父，你今天怎么有空来……”
空空说：“听说令弟受伤了，小僧专程探望。”
朱学林惊讶地说：“这消息怎么传得那么快？连法王寺里都知道了！”
空空说：“不是传的，是我师父算出来的。”
朱学林十分震惊：“令师还能掐会算？”
空空神秘一笑，说：“师父通易经。”
朱学林忙说：“若有机会，本官定要请他卜一卦。”
空空：“没问题！小僧愿为大人安排。”
朱学林拱手道：“多谢空空师父。”
空空说：“没什么！带我去看令弟吧！”
朱学林说：“请随本官来。”
