原文
乾。元亨，利贞。
——《周易乾卦》
译文
“乾卦”象征天的功能，是万物创始的根元，通行无阻，祥和有益，无所不应，而且执著。
阐释
对于“乾卦”，笔者在“自强不息，奋发进取”一文中已经作过阐述。
“乾”的本意是指日出时，光气舒展的形象。在构成宇宙的阴阳二元中，它具备阳的活力。纯粹是由阳气构成的，最大的就是天，所以“乾”是指天的功能。
“乾卦”属于阳卦。此外，在《周易》八卦中还有另外三卦——离（日）、震（雷）、巽（风）也属于阳卦。
阳卦主阳气。传统养生学认为，人体以阳气为本。
阳气的推动、鼓舞是生命活动得以正常进行的动力，不管是人的精神意识、思维活动，还是脏腑气化、肢体运动，都和阳气的功能有着不可分割的关系。人体生命活动有节律性变化。这种节律性变化的根本就在于人体阳气有消长，而天阳的盛衰变化是其根本所在。
《周易乾卦》说：“元亨，利贞。”从整体上看，“元”是指种子发芽，“亨”指成长，“利”是开花，“贞”是结果。
这就好比人的一生，我们可以将其粗略地分为幼年、青年、壮年和老年四个阶段。人在幼年时期，为稚阳之体；青年时期，为阳长之体；壮年时期，为阳盛之体；老年时期，为阳衰之体。
可以说，阳气是生命活动的动能，因为阳气为人体的生命活动信息，实际为生命的火种。火种熄灭则生命终结，故保护阳气、减少阳气的损耗，是保健康、抗衰老的重要环节。
养生之道
既然阳气是生命的火种，那么只要火种旺盛，生命自然也就可以旺盛了。所以，保护阳气、减少阳气的耗损意义非常重大。
单纯保护现有的阳气还远远不够，我们更应该采吸阳气，以补充身体。
那么，具体该如何做呢？
传统养生学为我们指出了以下几点：
早晨
早上太阳刚刚升起的时候，我们可以面向东方做深呼吸。这样做可以让阳气从鼻孔以及人体的各个皮肤腠理、毛孔进入人体。
中午
中午的时候，我们可以到露天的地方，洗太阳浴（盛夏时节不可采用此方法），让自然中的阳气从我们的百会穴，进入我们的人体。
傍晚
傍晚日落红霞起的时候，可以到户外去散步，尽情地享受和采吸太阳余光。
饮食
此外，除了采吸阳气，我们还可以吃一些养阳的食物，如鸡汤、牛肉汤、羊肉汤、猪肉汤，还有黄鳝、韭菜、冬虫夏草等。
总之，阳气对人体健康、长寿非常重要，所以，我们每一个人应时刻注意保护阳气，千万不要轻易损伤它，因为损伤阳气就等于在慢性自杀。
养生典范
汤荣林，江苏扬州人，如今已 90 多岁高龄，但仍身体硬朗，眼不花，走路利索，看起来像只有 70 多岁。
汤老非常喜爱孔子，并且爱屋及乌喜欢上了《周易》。用汤老的话来说：“孔子老而喜《易》，曾达到‘韦编三绝’的程度。我当然比不了，但我也可以读读《周易》，从中寻求一些健康养生之道。”
汤老说：“不服老不行啊！用《周易》的话来讲，我已经是‘阳衰之体’，要不想早点驾鹤西游，就得保养自己的阳气了。”
汤老开玩笑地说：“我可不是怕死，孔子说‘未知生，焉知死’，我生的道理还没有弄明白，又何必去想什么是死呢？”
为了保养阳气，达到健康长寿的目的，汤老在日常生活中，养成了一系列良好的习惯。比如：
汤老一直以来，爱吃韭菜、葱、蒜等助长阳气的食物，但并不一味吃素，一星期至少要喝一两次鸡汤或排骨汤。汤老认为，这些食物不但能助长阳气，而且荤素搭配、营养均衡。
汤老每天清晨和傍晚，还有踏着阳光散步的习惯。汤老说：“这一习惯我已经保持 20 多年了，每次散完步，我都觉得全身舒畅，精神特别好。”
汤老还常常劝身边的老年人，不要整天待在家里或待在棋牌室中，那样对助长阳气没有好处，不如出来走动走动，既活动了身体，又愉悦了心情。
