如果胰岛素使人发胖，那么就有了一个新的问题：为什么它只让我们中的某些人发胖？为什么有些人拼命减肥却还是失败，有些人明明一直在吃却就是胖不起来？毕竟我们每个人都在分泌胰岛素，胰岛素是人人不可缺失的重要激素。这是怎么回事？
答案在于这样一个事实：没有一种激素是在真空中工作的，胰岛素也不例外。激素对任何特定组织或细胞的作用取决于细胞内部和外部的综合因素。比如说，胰岛素的工作也取决于像LPL（脂蛋白脂肪酶）和HSL（激素敏感性脂肪酶）这类酶。激素对每一种细胞、每一种组织的作用都不尽相同，甚至在我们生长发育和一生中的不同阶段都有所不同。
胰岛素是一种决定身体的燃料如何“划分”的激素。饭后，胰岛素和受其影响的各种酶——比如LPL——决定送到不同组织的各种养分的比例，多少养分将被烧掉，多少会被储存起来，这些比例怎样随着需求和时间来变化。这种计量变化看上去有点像汽车内的燃油表，不过右边的“F”代表的不是“满”（full）而是“脂肪”（fat），左边的“E”代表的不是“空”（empty）而是“能量”（energy）。
如果指针指向“F”——这就说明，胰岛素倾向于储存更多脂肪。在这种情况下，你会有发胖的趋势；接着，你能用来体力活动的能量减少了，这样你还会有少动的趋势。指针指向脂肪储存（F）越近，表示储存的卡路里越多，你就会变得越胖。当然，如果你不想少动，那么你就不得不靠多吃来弥补这种卡路里转化为脂肪带来的热量损失。处于计量表最右边的，可不就是世界上那些最严重的肥胖者了。
当指针指向了另一个方向——指向“E”——代表你燃烧的卡路里量与你摄入的卡路里量不成比例。你能用来体力活动的能量有很多，但很少会被作为脂肪储存起来。你将变得很瘦，精力旺盛，饮食适度。你越靠近这个方向，能用来从事体力活动的能量就越多，储存的能量就越少，你就会变得更加清瘦。这类人的身体燃烧卡路里，却很少储存卡路里，所以这些人的确把能量燃烧殆尽。他们或许还有强烈的冲动，使他们渴望积极地进行体育锻炼。
是什么决定了指针指示的方向呢？答案可不像是你分泌了多少胰岛素那样简单。即使是食用了同等糖类含量的同种食物，有些人也会比其他人分泌更多的胰岛素。这些人往往会储存更多的脂肪，释放更少的能量。他们的身体会努力控制血糖含量，因为高血糖是有毒的，如果有必要的话，他们更愿意将血糖转化成脂肪，装满脂肪细胞。
然而另一个重要的因素是：你的细胞对胰岛素的敏感程度。如果你的细胞对胰岛素很不敏感，就会产生所谓的“胰岛素抵抗”。
你分泌的胰岛素越多，细胞和组织越可能对胰岛素产生抵抗。胰岛素抵抗会使细胞对胰岛素的敏感性下降，这就意味着，你需要更多的胰岛素来完成同样的葡萄糖清除工作，以控制血糖含量。于是胰腺不得不分泌更多的胰岛素来解决血糖问题，其结果就是一种恶性循环。当一个细胞已经获取了足够的葡萄糖作为能量消耗，可是此时血液中的葡萄糖却还是很多，于是更多胰岛素被分泌出来“督促”细胞消耗葡萄糖——这时你的细胞很可能会抵抗胰岛素带来的作用，至少在短期内会有这样的倾向。如果长期以来都是这样，这些细胞将对胰岛素产生更强的抵抗，那么身体就需要更多的胰岛素来控制血糖含量。如此一来，你就会分泌更多更多的胰岛素，这又会引起更严重的胰岛素抵抗。而与此同时，随着胰岛素水平节节升高，显而易见，你就会越来越胖。
所以，分泌更多的胰岛素会使燃料计量表上的指针移向储存脂肪那边。还有，即使你分泌的胰岛素含量尚属健康范围，然而你的身体组织却出了问题，非要对胰岛素产生抵抗，那么也是殊途同归。为了应对胰岛素抵抗，就不得不分泌更多的胰岛素，然后你就会变得更胖。
另外，细胞对胰岛素的反应是各不相同的。脂肪细胞、肌肉细胞、肝细胞，它们并不是在同一时间、同一程度或用同一方式来抗拒胰岛素的。某些细胞或多或少会比其他细胞对胰岛素更加敏感，这意味着同样数量的胰岛素对不同组织的作用有大有小。这些组织的反应也是因人而异，甚至同一个体在不同年龄段的反应也不同。
某一特定组织对胰岛素越敏感，当胰岛素被分泌时，它所摄取的葡萄糖就越多；如果是肌肉组织，它就会以肌糖原的形式储存更多的葡萄糖，然后在适当的时机用作燃料。如果是脂肪组织，它就会储存更多的脂肪。所以，如果你的肌肉细胞对胰岛素非常敏感，而你的脂肪细胞对胰岛素的敏感度不那么高的话，那么，燃料计量表的指针就会指向燃烧这一边。结果，你会变瘦，积极运动。如果你的肌肉组织与你的脂肪细胞相比，对胰岛素不那么敏感，那么，你的脂肪组织将成功地成为卡路里大仓库。结果，你将变得肥胖，久坐不动。
这里还有一个复杂的问题：身体的各类组织对胰岛素水平的反应，会随着时间而变化，甚至还会对你的饮食做出回应。比如有一点，随着年龄的增长，身体对胰岛素的感觉会越来越迟钝。但是，基本上这种情况总会先发生在你的肌肉组织上，然后才会发生在脂肪组织上。一般情况下，相比于肌细胞，脂肪细胞对胰岛素更敏感。所以，即使你年轻时很瘦，并且积极好动，随着你年龄的增长，你的肌肉细胞还是有可能会对胰岛素产生抗性。一旦它们这样做，你的应对措施就只能是分泌更多的胰岛素。
这意味着，燃料计量表上的指针会随着你的年龄向右偏移，越来越多的卡路里会被转化为脂肪，供应给身体其他部位的燃料则越来越少。当你步入中年，你会感到保持苗条的难度越来越大。同时，你会开始出现一系列其他代谢紊乱的迹象：你的血压和甘油三酯水平都会升高，你的高密度脂蛋白（简称为HDL，亦被称为“好胆固醇”）会下降，你的葡萄糖耐量会降低，这些都意味着你在控制血糖方面遇到了麻烦。如此等等，不一而足。你变得更加久坐不动，这是能量转入脂肪组织的副作用。
传统观点认为，我们之所以在步入中年后容易发胖，是因为我们新陈代谢的速度减慢了。事实上，这里把因果关系弄颠倒了。更可能的是，我们的肌肉对胰岛素的抗性越来越高，使得我们吸收的能量被更多地划分给脂肪，只留下很少一部分能量供给肌肉细胞和器官用作燃料。此时，这些细胞产生的能量较少，这就是我们所说的“新陈代谢的速度减慢了”的意思。我们的“代谢速率”降低了。新陈代谢的放慢，其实也是肥胖导致的结果。并不是新陈代谢减慢而发胖，而是因为肥胖导致你的新陈代谢的减慢。
还有一个严肃的问题值得探讨：为什么如今的孩子变得越来越胖？甚至现在的孩子一出娘胎，就比20年前要胖。这是肥胖蔓延的又一个方面，近来已经在世界范围引起广泛重视。现在不仅是肥胖的孩子比以前多，而且这些孩子在出生仅6个月后就开始明显肥胖，这显然是一种与他们的行为或者意志力毫无关系的现象。
胖孩子大多是肥胖的双亲所生，部分原因是基因遗传。我们的基因自始至终地控制着胰岛素的分泌，控制着与胰岛素有关的酶，以及细胞是否对胰岛素产生抵抗。但是，还有另外一个因素。子宫中的胎儿是通过胎盘和脐带，从母亲的血液中获取营养成分的。这意味着，母亲的血糖指数越高，在她子宫中的胎儿获得的葡萄糖也越多。
随着胎儿胰腺的生长，很显然胎儿也需要通过生成更多的胰岛素，来解决葡萄糖浓度问题。这样，怀孕的母亲血糖越高，随着这个孩子临近出生，它分泌的胰岛素就越多。此时这个婴儿的状况是：生来就有更多的脂肪，倾向于过度分泌胰岛素，最终细胞更早地对胰岛素形成抵抗。这样的婴儿必然会随着年龄的增长而不正常地发胖。
几乎可以肯定，肥胖的母亲、糖尿病母亲、怀孕期体重超标的母亲以及怀孕期患糖尿病（所谓“妊娠期糖尿病”）的母亲，都容易生出肥胖婴儿。这些母亲本身大多已经对胰岛素产生了抵抗，并且血糖含量极高。
假设肥胖母亲生下肥胖婴儿，肥胖婴儿长成肥胖母亲……这种代代相传何时才能结束呢？这暗示着一个恐怖的结果：随着肥胖的蔓延，我们（所有人）都会发胖。我们这个时代之后，越来越多的婴儿从他们诞生时就被“规划好”会长胖。
因此，我们发胖时，需要考虑的远不止我们自身的健康问题。我们的孩子，以及孩子的孩子，也许都要为此付出代价。每一代人都可能感到，解决这一问题越来越困难。所以，我们该怎么办？
