玉雕是我国最古老的雕刻品种之一，早在新石器时代晚期，中华民族就有了玉制工具。商周时期，制玉成为一种专业，玉器成了礼仪用具和装配配件。
玉雕是对玉石的加工雕琢，玉石种类非常多，有白玉、碧玉、翡翠及玛瑙、绿松石、芙蓉石等。这些价值高昂的名贵玉石既能制作供人欣赏的艺术工艺品和佩戴的装饰首饰，而且还可以作为工业器械的材料。
玉雕以北京、苏州最为有名，扬州也集中了不少玉雕高手。北京玉雕始而以仿古及篆刻花卉、草虫为长，浑厚简练，但渐趋复杂体贵。苏州玉雕则精巧玲珑，秀气精致。清朝1787年完成的玉石雕刻《大禹治水青玉山子》堪称是古代玉雕中的最大一件巨制。
