于是，两人商议一定，就正式从各分厂抽调人马，加强到实验室里，按照他们的设想，突击试制这种打不死人的子弹，却真正实验起来，装药量和充当弹头的木棍之类的东西都给他们造成了很大的困扰。不过，最后总算把问题解决了，造出了他们想要的子弹。
张之洞赴京担任军机大臣，按理说是实现了做官者位极人臣的最大梦想，他理应万分高兴才对。然而，事实上，他担任军机大臣不久，一向宠爱他的慈禧太后就死了，领班军机大臣趁机排斥他，他也就只是在军机处挂了一个虚名而已，凡事全由不了他。所以，他倍感空虚，倍感压抑。这样的日子一长，他便越来越感到力不从心了。但是，汉阳造倾注了他大半生的心血，俨然已经成了他的另外一条性命，能够在将要走向坟墓的当口，看到用汉阳造搞一场逼近真实战争的演习，他一下子变得年轻了许多。
他知道裴家跟欧阳家攀了儿女亲家。在这场大演习之后，他要亲自做主，让裴俊超和欧阳宁儿把婚事办了，算是对裴元基欧阳锦亮诸葛锦华的最后祝福。
还有一件事情他无法说出口。当年碰上诸葛锦华的时候，他就问过诸葛锦华的身世，也对诸葛锦华说过他跟诸葛锦华祖父当年的关系。只是那一次，他再也没有提起过，也不让诸葛锦华跟任何人说。
一年以后，裴元杰把编练好的新军拉到了各自的指定位置。裴元基和诸葛锦华也造出了足够的打不死人的子弹，分发给了全体参加演练的新军。
张之洞再一次来到武昌，裴元杰裴元基诸葛锦华欧阳锦亮以及全城大大小小的官员都去迎接。看到了久违的几个最为得力的干将，张之洞脸上浮现出一抹可以触摸得到的笑意，说道：“我希望你们真能给我一个很大的惊喜。”
“决不辜负大人的期望。”裴元杰裴元基诸葛锦华欧阳锦亮一同说道。
“说说看，你们是怎么准备、怎么部署这场模拟战争的？”众人把张之洞引向现场的时候，卸任湖广总督饶有兴趣地问道。
“我们已经造出了打不伤人的子弹和炮弹。按照模拟战争的预案，裴元杰大人也训练好了新军。”裴元基回答道：“演练过程中，我将亲自持枪，跟兵士们一道冲锋陷阵。”
“嗯。演练的目的就是为了改进汉阳造。你能亲身参加演练，我可以想象得到，汉阳造今后会更加走向辉煌。”张之洞说道。
说话之间，他们已经来到了指挥现场。指挥部设在一座很高的山峰上，拿上望远镜，足以看出方圆几十里地的战争场面。张之洞环顾了一下四周，满意地点了一回头，向大家说一声：“你们不必都陪在我身边，各人到各人的位置上去吧。”
众人纷纷散开。于是，张之洞手持一架望远镜，坐在裴元杰的身边，等待着观赏一场不会死人的战争。
诸葛锦华不放心裴元基，跟着他一道去了一个营垒之后，又跟他说了几句话，这才恋恋不舍地离开，回到了张之洞的跟前，准备向他解释战争当中汉阳造有可能出现的各种情况。
裴元基不仅自己去了一个营垒，也让儿子去了另外一个营垒。父子俩手里各自提了一支汉阳造，跟普通兵士一样，站在各自的队伍里，准备一听到开战的命令，就杀向对手。
命令很快就下达了。
裴元基属于进攻方。他提了一支汉阳造步枪，跟兵士们一样，摆开散兵队形，在火炮的掩护下，向对方把守着的山头展开冲锋。
快要到达对手的防御阵线了，指挥官一声令下，裴元基和兵士们一样，端起汉阳造，瞄向对方从掩体里露出的脑袋，就开了火。他分明清楚地看见了对方的一颗脑袋，枪口也指向了那颗脑袋，瞄准了，扣动着扳机。扳机扣起来有点费劲，总算扣动了，怦的一声，子弹射出去了。可是，那颗脑袋不见了，缩进了战壕。另一个脑袋又出现了，就在他没打中的那颗脑袋旁边。对手太没把他的枪当一回事了，竟然把脑袋伸出那么高，不是等着挨枪子吗？裴元基枪口一调，对准目标，就扣动了扳机。枪没响。他这才意识到自己并没有拉出弹壳，也没有把另一颗子弹装进枪膛。他马上拉动枪栓，退出了弹壳，同时把另一颗子弹推进了枪膛，再去捕捉目标，却哪里还有人影？与此同时，他分明感到对手的枪口指向了自己，而且开了枪，枪口火花一冒，直冲自己而来。
他知道，他完了，只跟对手打了一回合，连对手的毛都没摸着，就被人一枪要了命。
看起来，神话了汉阳造，就等于是拿自己的性命和整个大清王朝的江山开玩笑！汉阳造在刚刚投产的时候是最先进的，或许拿到现在，也能跟列强的同类枪支一较高下，那又怎么样？经不住一个回合，连亲手制造出汉阳枪的人也一命归西，先进到哪里去了？什么是先进？先于对手发现目标，先于对手瞄准目标，先于对手开枪射击，而且是一连不断地射击，只要对手没有全部趴下，就见一个打一个，这才是最先进的枪支。这就是汉阳造下一步要努力达到的目标。他的心里已经隐隐升腾而起一种毫不妥协的斗志。不论世界上有没有国家制造出来了这种枪，他也一定要把它造出来。
眼下，最重要的事情是他要亲眼看一看汉阳造步枪随着战争的进程会出现什么问题，也要亲眼看一看汉阳造火炮手榴弹手雷地雷以及所有从汉阳兵工厂里生产出来的武器在战争过程中的实际效果。这是最为宝贵的资料，也是他据此以改进甚至设计新式枪炮的基础。
他没有像其他兵士一样一看见对手的枪口对准自己，并且冒出了火焰，就躺倒在地，退出战场。他得继续使用手里的枪支去打击对手，一直到他再也无法打出一粒子弹为止。
还有火炮。火炮在战场上的毁伤程度要比步枪大得多。要想彻底改造武器系统，就必须重视火炮。
他很快就打得手里的枪不管用了，马上转移到了火炮阵地。他持续用火炮猛攻对方的阵地，本来瞄得准准的，却炮弹一出炮口，就不是那么回事，不是偏离了目标，就是打向自己的队伍，好几次，炮弹甚至刚出炮口，就掉落下来，要不是提前做好了准备，把火炮埋伏在一道深深的壕沟里，人可以凭着壕沟的遮拦，整个火炮阵地就会彻底玩完。有一次，一颗炮弹刚出炮口，就掉到了他的脚边，是几个兵士同时扑倒在炮弹上，才使他没进鬼门关。那几个兵士却被炸得血肉纷飞。他自己也被炮弹炸起的气浪掀翻在地，好一会儿也没能从昏迷状态中苏醒过来。
战争进行了整整一天，当天幕四合的时候，战争就结束了。战争不得不结束，因为不管是裴元基所在的进攻方，还是裴俊超所在的防御方，都被打得人仰马翻，再也没有战斗力了。
但是，裴元基和裴俊超的战斗还没有结束。他们要从所有参战兵士的脑袋里榨取他们需要的东西。那比战争还要令他们感兴趣。
张之洞亲眼看到了战争的激烈程度，也亲眼看到了汉阳造的威力。他没有亲自使用汉阳造，自然体会不出来汉阳造存在的问题。随着战争一步一步地打下去，他的心情越来越激动，不住地为汉阳造拍手叫好，似乎他的心愿，到现在才终于得以实现。
诸葛锦华看到张之洞兴高采烈的样子，心里涌起了一种自豪感，忍不住夸耀地说道：“其实，通过这次演练，我们找出了汉阳造存在的问题，一定会把汉阳造改进得更好，让它所向无敌。”
张之洞高兴地说道：“汉阳造的威力已经很可观了。要是你们找到了改进的办法，当年张某东南互保的一幕就再也不会发生了。”
他似乎还想继续说下去，不料，一阵激烈的咳嗽，身子猛地朝地上倒去。
诸葛锦华大吃一惊，连忙伸手去扶。裴元杰更是吃惊不小，身子一矮，双手紧紧地抱着张之洞，一点一点地把他抱起来。
张之洞的气息越来越不均匀了。他断断续续地说道：“裴元基，叫裴元基。”
