赵高势倾人主，老臣皆被黜。尝遇朝会，乃使人献鹿于帝，高指日：“此马也。”二世笑日：“丞相误矣，此鹿也。”群臣皆微笑而不敢言声。盖高有篡夺之意，故指鹿为马，以验群情之顺逆。后高使其婿阎乐杀二世于望夷宫，迎立扶苏之子婴。
这就是“指鹿为马”的故事。
真相是一面筛子，是否认同真相的人，在“马”与“鹿”的表态上就完全暴露出来了：结果是说“鹿”的人等于承认自己与赵高是敌对方，而说那是“马”的人，也得没有退路地继续跟着赵高走下去赵高等于是居高临下地对朝臣进行了一次甄别，而这次甄别，竟是在胡亥的眼皮底下进行的，由此可见皇帝的昏聩，以后赵高就可以在最高权力真空的状态下为所欲为了。
权力真空的出现，不外有以下几种缘故：第一种，皇上年幼或者弱智，这时宫廷相对朝廷，就形成权力真空，这时外戚和宦官容易得势；第二种，朝廷衰败，地方军政过于强大，这时地方藩镇、军阀得势；第三种，朝廷彻底覆灭，天下纷争，得民心者得天下，这时说不准什么人会脱颖而出。
虚君在上，权力的集中与走势
天子尸位在上，这时外戚宦官往往会利用自己在皇帝身边的有利位置，而开始对最高权力挖角。赵高、魏忠贤是宦官中最精于此道的；霍光、何进、慈禧太后则是后宫、外戚掌权的三大案例。但霍光不得善后，何进不得善终，慈禧太后也成为误国罪人。所以，这时要想兼济天下，首先，要摆正自己的位置，认清朝政的走势。
周公辅成王创大业
历史上最善于利用权力真空成就善政的人是周公，可惜他的故事，被那么多图谋篡位的野心家利用，真是对他的玷污。
周武王建立了周王朝以后，过了两年就病死了。他的儿子姬诵继承王位，这就是周成王。那时候，周成王才十三岁，再说，刚建立的周王朝还不大稳固。于是由武王的弟弟周公姬旦辅助成王掌管国家大事，实际上是代理天子的职权。历史上通常不称周公旦的名字，只叫他周公。
周公的封地在鲁国，因为他要留在京城处理政事，不能到封地去，等他的儿子伯禽长大了，就派伯禽代他到鲁国去做国君。
伯禽临走的时候，问他父亲有什么嘱咐。周公说：“我是文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，你说我的地位怎么样？”
伯禽说：“那自然是很高的了。”
周公说：“对呀！我的地位确实很高，但是我每次洗头发的时候，一碰到急事，就马上停止洗发，把头发握在手里去办事；每次吃饭的时候，听说有人求见，我就把来不及咽下的饭菜吐出来，去接见那些求见的人。我这样做，还怕天下的人才不肯到我这儿来吗？你到了鲁国，不过是个小君主，可不能骄傲啊！”
伯禽连连点头，表示一定记住父亲的教导。
周公尽心尽力辅助成王，管理国事，可是管叔、蔡叔却在外面造谣，说周公有野心，想要篡夺王位。
纣王的儿子武庚虽然被封为殷侯，但是受到周朝的监视，觉得很不自由，巴不得周朝发生内乱，重新恢复他的殷商的王位，就和管叔、蔡叔串通一气，联络了一批殷商的旧贵族，还煽动东夷的几个部落闹起叛乱来。
武庚和管叔等人制造的谣言，闹得镐京也沸沸扬扬，连召公奭听了也怀疑起来。成王年小不大懂事，更闹不清是真是假，对这位辅助他的叔父也有点信不过。
周公心里很难过，他首先向召公奭披肝沥胆地谈了一次话，告诉召公奭，他绝没有野心，要他顾全大局，不要轻信谣言。召公奭被他这番诚恳的话感动，消除了误会，重新与周公合作。周公在安定了内部之后，毅然调动大军，亲自率领大军东征。
这时候，东方有几个部落像淮夷、徐戎等，都配合武庚，蠢蠢欲动。周公下命令给太公望，授权给他，各国诸侯有不服周朝的，都由太公望征讨。这样，由太公望控制了东方，他自己全力对付武庚。
费了三年的工夫，周公终于平定了武庚的叛乱，把带头叛乱的武庚杀了。管叔一看武庚失败，自己觉得没有面目见他的哥哥和侄儿，也上吊自杀了。周公对蔡叔办了一个充军的罪。
在周公东征的过程中，一大批商朝的贵族成了俘虏。因为他们反抗周朝，所以叫他们“顽民”。周公觉得让这批人留在原来的地方不大放心。同时，又觉得镐京在西边，要控制东部的广大中原地区很不方便，就在东面新建一座都城，叫做洛邑（今河南洛阳市），把殷朝的“顽民”都迁到那里，派兵监视他们。
打那以后，周朝就有了两座都城。西部是镐京，又叫宗周；东部是洛邑，又叫成周。周公辅助成王执政了七年，总算把周王朝的统治巩固下来，他还制定了周朝的一套典章制度。到周成王满二十岁的时候，周公把政权交给成王管理。
从周成王到他的儿子康王两代，前后约五十多年，是周朝强盛和统一的时期，历史上叫做“成康之治”。周公“一沐三握发，一饭三吐哺”，他的努力换来了西周开国时代的强盛。周公的成功使后世很多人以周公自况，曹操就曾经用“周公吐哺，天下归心”来声明自己的政治抱负。但后世达到周公的地位且能保持周公操守的人却是凤毛麟角，曹操自己也有些口是心非，王莽、董卓和司马昭更是远不如曹操。不过，蜀汉的诸葛亮和明朝的张居正，都是比较接近周公的例子。
白痴皇帝司马衷
一个白痴皇帝的杀伤力究竟有多大？对于皇帝身边那些野心勃勃、占据了有利位置的权贵而言，他就是他们的沙漠中的绿洲，有些人能干大事、好事，如周公姬旦和张居正，但更多的人却是为谋取自家利益，而终于铸成大错，成为国家民族的罪人。
晋武帝司马炎和他的祖父、伯父、父亲都是善于玩弄权术的人。可是他的儿子太子司马衷偏偏是一个什么也不懂的低能儿。朝廷里里外外都担心，要是晋武帝一死，让这个低能儿继承了皇位，不知道会闹出什么乱子来。
有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。有一天，在晋武帝举行宴会的时候，大臣卫瑾假装酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手抚摸着坐位，嘴里含含糊糊地说：“这个坐位太可惜了！”
晋武帝马上懂得他说的是什么意思，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫瑾扶起来送走。这个卫瑾是晋武帝泰始朝非常了得的人物，他参加过平蜀之役，亲眼目睹过国家分裂造成的生灵涂炭。此时，也已经看出司马氏江山的隐忧。但“醉谏”的结果，还是没有打动司马炎。
打那以后，谁也不敢向晋武帝再提这件事。
晋武帝毕竟也有点犹豫。他想试试他的儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他特地送给太子一卷文书，里面提出几件公事，要太子处理。
太子的妻子贾妃，是个机灵的女人，见到这卷文书，连忙把宫里的老师请来，替太子代做答案。那个老师很有学问，写出一份卷子，引经据典，答得头头是道。
贾妃看了挺满意，旁边有个略懂文墨的太监却提醒她：“这份卷子好是好，可是皇上明知太子平常不大懂事，现在写出这样一份卷子，反倒叫他怀疑。万一查究起来，就把事情弄糟了。”
贾妃说：“对，亏得你提醒一下。那么还是你来另写一份吧。写得好，将来还怕没你的好处！”
那个太监就另外起草了一份粗浅的答卷，让太子依样画葫芦抄写一遍，送给晋武帝。晋武帝一看，卷子虽然写得很不高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是清楚的，能将就也就将就过去了。
公元290年，晋武帝病重。太子司马衷已经三十多岁。按理说，三十多岁的人已经可以处理政事了。但是晋武帝到底不放心，立了个遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马亮一起辅政。晋武帝临死的时候，只有杨骏在身边。杨骏为了独揽大权，和杨皇后串通起来，另外伪造了一道遗诏，指定杨骏单独辅政。
晋武帝一死，太子司马衷即位，这就是晋惠帝。
智商只有三岁孩子一样的晋惠帝即位以后，国家政事他一件也管不了，倒是闹出一些笑话来。
有一次，他带了一批太监在御花园里玩。那是初夏季节，池塘边的草丛间，响起一片蛤蟆的叫声。
晋惠帝呆头呆脑地问身边的太监说：“这些小东西叫，是为官家，还是为私家呢？”太监面面相觑，不知该怎样回答。有个比较机灵的太监一本正经地说：“在官地里的为官家，在私地里的为私家。”
有一年，各地闹饥荒。地方的官员把灾情上报朝廷，说灾区的老百姓饿死的很多。这件事给晋惠帝知道了，就问大臣说：“好端端的人怎么会饿死？”
大臣回奏说：“当地闹灾荒，没粮食吃。”
惠帝忽然灵机一动，说：“为什么不叫他们多吃点肉粥呢？”
大臣们听了，个个目瞪口呆。
西晋出了这样一个白痴皇帝，中央政权处于绝对真空状态下，周围的一群野心家自然就蠢蠢欲动了。加上皇后贾氏自作聪明，乱干朝政，终于导致“八王之乱”。司马家的军事贵族，像狼群一样互相吞噬，大家都认为自己将成为真命天子，都是正规军，结果却是国家元气大伤，大一统的局面刚刚建立，就又沉落到分裂割据的悲惨世界中，这是政治真空没有被及时消除或善加引导的一个最极端的失败例子。
女皇武则天
一旦权力真空出现，什么样的事情都可能发生，即使在中国封建时代的极盛时期，仍有女皇武则天的出现。她的践祚，可以说是封建史上的奇迹，但从当时的历史条件看，武则天的得志竟是十分合理的。
唐太宗是个精明能干的皇帝，但是他的儿子高宗却是个庸碌无能的人。唐高宗即位以后，自己不会处理朝政大事，一切靠他的舅父宰相长孙无忌拿主意。后来，他立了皇后武则天，情况就发生了变化。
武则天本来是唐太宗宫里的一个才人（一种妃嫔的称号），十四岁那年，就服侍太宗。唐太宗死了以后，按照当时宫廷的规矩，武则天被送进尼姑庵。这当然是她很不情愿的。
唐高宗在他当太子的时候，就看中了武则天。即位两年后，他把武则天从尼姑庵里接出来，封她为昭仪（妃嫔的称号）。后来，又想废了原来的王皇后，立武则天做皇后。这件事遭到很多老臣的反对，特别是高宗的舅父长孙无忌，说什么也不同意。
武则天私下里拉拢一批大臣，在高宗面前支持武则天当皇后。有人对高宗说：“这是陛下的家事，别人管不着。”唐高宗这才下了决心，把王皇后废了，让武则天当皇后。
武则天当了皇后以后，就使出她那果断泼辣的手段，把那些反对她的老臣一个个降职、流放，连长孙无忌也被逼自杀。
没多久，本来已经十分无能的高宗得了一场病，成天头昏眼花，有时候连眼睛都睁不开。唐高宗见武则天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交给她管了。
武则天掌了权，渐渐不把高宗放在眼里。高宗想干什么，没有经过武则天同意，就干不了。唐高宗心里气恼，有一次，他跟重臣上官仪商量。上官仪是反对武则天掌权的，就说：“陛下既然嫌皇后太专断，不如把她废了。”
高宗是个没主意的人，听了上官仪的话，说：“好，那就请你去给我起草一道诏书吧。”两人的谈话，被旁边的太监听见了，那些太监都是武则天的心腹，连忙把这件事报告给了武则天。等上官仪把起草好的诏书送给高宗时，武则天已经赶到了。她厉声问高宗说：“这是怎么回事？”
唐高宗见了武则天，吓得好像矮了半截。他把上官仪起草的诏书藏在袖子里，结结巴巴地说：“我本来没这个意思，都是上官仪教我干的。”
武则天立刻下命令把上官仪杀了。
打那以后，唐高宗上朝，都由武则天在旁边监视，大小政事，都得由皇后点了头才算数。公元683年，高宗死了。武则天先后把两个儿子立为皇帝中宗李显和睿宗李旦，但是都不合她的意。她把中宗废了，把睿宗软禁起来，自己以太后名义临朝执政。这一来，又遭到一些大臣和宗室的反对。
有个官员徐敬业被武则天降职，借这个由头，在扬州起兵反对武则天。武则天找宰相裴炎商量。裴炎说：“现在皇帝年纪大了，还不让他执政，人家就有了借口，只要太后把政权还给皇帝，徐敬业的叛乱自然会平息。”
武则天认为裴炎跟徐敬业一样，都想逼她下台，一气之下，就把裴炎打进牢监，又派出大将带领三十万大军讨伐徐敬业。徐敬业兵少势孤，抵抗了一阵，就失败了。
接着，又有两个唐朝宗室越王李贞和琅琊王李冲起兵反对武则天，也被武则天派兵镇压了。
经过这两场小小的兵变，全国恢复了安宁，没有人再敢反对武则天。武则天巩固了她的统治，就不再满足太后执政的地位了。
有个和尚猜到了太后的心思：伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的。佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。
又过了几月，有个官员名叫傅游艺，联络了关中地区九百多人联名上书，请求太后即位称帝。武则天一面推辞，一面提升了傅游艺的官职。结果，劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、远近百姓、各族首领、和尚道士，上劝进表的有六万多人（后来袁世凯导演的那幕闹剧与此颇为相似）。公元690年9月，武则天“接受天下万民的请求”，自称圣神皇帝，改国号为周，这个过程被称为“武周革命”。她就成了中国历史上惟一的女皇帝。武则天当皇帝以后，杀戮、分解李家的皇族子弟，甚至杀死了自己的亲生儿子李弘和李贤，继续制造足以保证她在位的权力真空，直到晚年，才被迫将皇位让给李显，李唐终于复辟。
武则天的墓碑上没有文字，从一般的理解来看，是她坦然地接受后人的任何评说，而实际墓碑上的空白，却正是她一生得益于皇位权力真空的真实写照。
万历皇帝与张居正
明穆宗在位的时候，大学士张居正因为才能出众，得到穆宗的信任。1572年，穆宗死去，太子朱翊钧即位，也就是明神宗，史称万历皇帝。穆宗遗命张居正等三个大臣辅政。
明神宗即位后不久，张居正成了首辅，开始施展自己的抱负。张居正根据穆宗的嘱托，真的像老师教学生一样，辅导年龄才十岁的明神宗。他编了一本有图有文的历史故事书，叫做《帝鉴图说》，每天给神宗讲解。神宗看到这本书很高兴，兴致勃勃地听张居正讲解。有一次，张居正讲完汉文帝在细柳劳军的故事，就说：“陛下应当注意武备。现在太平日子长了，武备越来越松弛，不能不及时注意啊！”
明神宗连忙点头称是。
又有一次，张居正讲完宋仁宗不喜欢用珠玉装饰的故事。明神宗就说：“对呀，做君王的应该把贤臣当做宝贝，珠玉有什么用呢？”
张居正见十岁的孩子能说出这样的话，很高兴地说：“贤明的君主重视粮食，轻视珠玉。因为百姓靠粮食生活，珠玉这类东西饿了不能充饥，冷了不能御寒啊。”
张居正对神宗的教育十分严格，神宗把张居正当做严师看待，既尊敬，又惧怕。再加上太后和宦官冯保的支持，朝政大事几乎全部由张居正做主。
张居正是明朝的一个能干的政治家，他掌握实权以后，就大刀阔斧地在军事、政治、经济几方面着实做了一番整顿。
