后人一直说，明朝官员的俸禄太低了。这话的背后究竟潜藏着什么深意，我们不是很清楚。联系到明朝后期，官员大肆贪污受贿，似乎在告诉人们：薪俸低，会导致贪污。
缤纷的社会现象，真让我们不懂经济的人看得眼花缭乱。比如宋朝给官员的俸禄那么多，也有人贪贿；明朝一直被后人视为“薄俸”，明太祖时代廉洁的人却很多，但明太祖不满足，他要建立一个没有贪占的完美社会，贪一点就杀无赦。他去世之后，朱家子孙似乎坚守着老祖宗的规矩，实际却只是名义上的，各种条文松动了许多，可是贪污者也随着多了起来。俸禄与贪污究竟是什么关系，真是一道复杂题目。
薪俸是如何确定的？是不是皇帝吃完饭打个饱嗝说，正一品官员每月支米 87 石吧。其实不这样简单，一个社会的俸禄是微薄还是丰厚，并不是个孤立的数字，而是与社会收入相关。虽然顾炎武说“自古百官俸禄之薄，未有如此者”。但他并没有把俸禄薄视作明朝贪风之炽的单一原因。顾炎武认为，刑法太轻与官俸太薄结合在一起，才导致明代官场贪婪和无耻之风弥漫。黄仁宇《十六世纪明代中国之财政与税收》，也多次提到明朝的俸禄，提到腐败。不过他没有专门慨叹于此，倒是也指出当时社会资源匮乏这一现实。薄俸必致贪渎之说，俨然已是一些学者的结论。
古代学人和今日研究者的计算方法，在朱元璋眼里，可能匪夷所思，然而可能更理性，更科学，于后人更有益。素来，看清内里，需要后退几步，反思过往，不能只简单颂扬。不过，看看朱元璋为什么这样制定俸禄，是有好处的。对一些信息，你可以不同意，但没必要隐匿不彰，这对后人没有益处。朱元璋认为，他给官员的俸禄并不薄，正一品官员的俸禄是每月支米 87 石，一年就是 1044 石。加工 1044 石米需要2620 石稻谷，要生产 2620 石的稻谷，则需 873 亩田。按一头牛耕地 50亩计算，需用 17 头牛耕种，按一个人种田 15 亩计算，需要 57 个人耕作。
收割之后，农夫要走很多路将未脱粒的稻禾挑回去。为了正一品官员每月 87 石米，老百姓不知要花费多少劳力和辛苦。朱元璋的视角，也许有点滑稽可笑，但它却蕴含着一个天大的道理：官员的一切都是老百姓提供的，俸禄的薄与厚，不能脱离老百姓的生活水平。朱元璋时期老百姓的生活更苦，因此老朱本人不仅觉得俸禄不薄，相反，挺优厚。朱元璋说，“为官者既受朝廷重禄，尚无餍足，不肯为民造福，专一贪赃坏法，亡家果可怨乎？”俸禄薄与厚，是个复杂问题，一句话不好说清楚，要把好多因素考虑在内。白居易说：“古者因人而置官，量赋而制禄，故官之省置必稽人户之众寡，禄之厚薄必称赋入之少多，俾乎官足以理人（民），人（民）足以奉吏。吏有常禄，财有常征，财赋吏员，必参相得者也。”（《中国古代人事制度》）如果一味比较数字，战争年代与和平年代，大国与小国，穷国与富国，肯定差别很大，凭此便自傲自大或自轻自贱，太肤浅、太不科学了，比来比去，有什么意思？
俸禄薄厚只能相对而言，不可一概而论。明朝俸禄低还是不低，各有各的计算方法，不多提也罢。但有三点不吐不快：其一，不同的计算方法，可以得出不同的结论，计算者要扪心自问：你的方法是否科学。
比如甲团体有 20 人，乙团体有 10 人。甲团队每人有 1 元钱，乙团队每人有 2 元钱，当然甲乙两个团体都有 20 元钱，于是甲队自豪地说，我们和乙队队员一样阔！或者乙队头头说，甲队今非昔比，真阔气了，应该承担和我们一样的义务都是不对的。其二，薄俸致贪是个伪命题。任何社会，俸禄再薄，也决不会薄得让人活不下去。如果偏要用人类的俸
禄过神仙的日子，今天包“二奶”，明天包“三奶”，整天嚷嚷薪水太薄，要“高薪”才能廉，那是为贪污找借口。贪腐的根本原因是制度的因素，是体制问题。有清一代，官员的俸禄银之外还有“养廉银”，且“养廉银”是俸禄银的成十上百倍，但官员仍贪墨不止，“廉”没有一点踪影。其三，权力者制定规则要想到老百姓，具有话语权的人也要想到老百姓。俸禄高还是低，要看看老百姓的生活水平，不要眼观富国，然后说几句梦呓般的话。
