二是在部队和群众中进行了战前动员。通过动员，群情激愤，士气高昂，人人摩拳擦掌，要求痛歼“马日事变”的刽子手许克祥。
三是侦察敌情，知己知彼。南昌起义军在南下广东之后，因敌情不明吃过亏。朱德在粉碎许克祥进攻的作战中十分重视敌情侦察工作，地方党组织和人民群众也积极主动地配合。参加过南昌起义，潮、汕失败后潜回家乡的共产党员谭新，主动将许克祥部从坪石到岩泉沿途设防、兵力分布等敌情，侦察到手，绘制成敌情图，在观音寺与朱德接头，作了汇报。朱德率部进驻圣公坛以后，谭新再次化装行商，深入敌人驻地岩泉圩，侦察敌情，绘制出详细的敌情图，为朱德正确地制定作战方案，提供了重要的依据。
通过广泛的发动、武装群众等工作，双方力量对比发生了有利于工农革命军的变化，反攻的时机逐渐成熟。朱德、陈毅、王尔琢和当地党组织负责人，共同研究制定了作战方案。拟将工农革命军分成两路，向岩泉之敌发起进攻。一路由熟悉地形的胡少海、谭新率领，走山路迂回到岩泉之敌的侧后，截断岩泉敌人的退路，并阻敌增援；另一路为工农革命军主力，由朱德、陈毅亲自指挥，出圣公坛、百岁亭，走大路，从正面直捣岩泉。
许克祥进驻岩泉圩后，虽然派人四处打听工农革命军的行踪，但是群众不说实话，他摸不清工农革命军的底细，自以为朱德“自知不是对手，所以闻风而逃，东躲西藏了”。当工农革命军主力进驻离岩泉圩只有二三公里远的百岁亭时，当地一个土豪飞报许克祥：“朱德来了！”许克祥却大发雷霆，斥责那个土豪是“造谣惑众，扰乱军心！”还狂妄的吹嘘：“朱德早就吓跑了，一定是几个梭镖队在捣乱。就是朱德来了，老子两颗炮弹就把他轰跑了！”
许克祥的骄横狂妄，正好为工农革命军出其不意，攻其不备创造了条件。
1月31日上午7时许，驻岩泉的许克祥部士兵正围着饭桶抢饭吃，朱德、陈毅亲自指挥的工农革命军主力突然发起进攻，经过养精蓄锐的指战员，个个像猛虎下山一样扑向敌群，猛打猛冲；由胡少海、谭新率领的另一路，同时从翼侧插入许克祥部阵地；前来助战的四乡农民和赤卫队员，在四面山岗上摇旗呐喊，冲杀而来。顿时，满山遍野，红旗猎猎，军号阵阵，枪炮似雷鸣，杀声震天地。许克祥部官兵在革命军突如其来的四面围攻下，措手不及，招架不住，一部被歼，余敌向栗源方向仓皇溃逃。
朱德立即下令乘胜追击，绝不能让敌人有喘息之机。
许克祥部的溃兵退至栗源，被又宽又深的渡头河拦住去路，面对前有大河，后有追兵的绝境，士兵们叫苦不迭，连忙到处搜寻木料、船只，准备渡河而逃。突然，红旗闪处，号声嘹亮，工农革命军和农民赤卫队，铺天盖地冲杀而来。走投无路的许克祥部2个团残部，除少数跑得快、会游泳的得以侥幸渡河逃走外，其余的，不是被活捉，便是被击毙，或者是淹死在河中。
许克祥的残兵败将逃到坪石附近的长岗岭，会合另外2个团，准备就地组织防御，阻止工农革命军的追击。
朱德指挥部队紧追不舍，不给敌人以喘息之机，一路追打，马不停蹄地追到许克祥的司令部所在地坪石镇。
许克祥摆成的一字长蛇阵，已被工农革命军各个击破，这时已溃不成军，乱成一团，争相逃命。许克祥连摆在桌子上的饭菜都未来得及吃，他扔掉轿子，丢掉皮大衣，只带少数马弁仓皇逃跑。坪石是一条峡谷，且无交叉道路，许克祥的溃兵只能沿着这条峡谷逃窜，工农革命军就一直追下去，直追到乐昌河边，再不能追了才停止下来。许克祥为了逃命，换上便衣，混入乱军之中，跳上一只小木船，藏在船底下，顺着武水，逃往韶关去。
1.5公里长的坪石街道上，到处是许克祥部丢下的枪炮弹药和炊事锅灶等，全部被工农革命军缴获。这次战斗共俘获许克祥部官兵1000多人，缴获山炮1门，许多迫击炮和机枪，步枪1000多支，马13匹，子弹200多担。后来，红军在黄洋界保卫战中使用的炮，就是在这里缴获的。
这是湘南暴动带有决定性的一仗。从此，湘南的革命运动就迅速展开了。这一仗对于工农革命军来说，也具有十分重大的意义。它是南昌起义军在潮、汕失败之后，朱德领导部队改变作战方法，变正规战为游击战，首次获得的重大成功，并且创造了以少胜多的成功战例。
§§§第三节土地革命把湘南暴动推向高潮
许克祥“送来”的大批武器，大大补充和改善了工农革命军的装备，同时也装备了农民赤卫队。宜章农军扩编为工农革命军第3师，胡少海任师长，陈东日任副师长。全师800多人，有步枪200多支，还组建了1个迫击炮连，一个机关枪连。另外，每区都成立了三四十人的赤卫队。队员们自备梭镖、火枪，一有警报，就自动集合。他们勇敢地配合主力部队围剿反动地方团队，打击土豪劣绅。城里也组织了工人纠察队、儿童团，日夜在街头站岗放哨，盘查行人。工会、农民协会、学生会都相继成立。
2月6日，宜章县隆重举行县苏维埃政府成立典礼。把原国民党县公署的匾额摘下来，大门上横挂一幅2丈长的红布，上面贴着夺目的正楷金字：“宜章县苏维埃政府”，十分壮观。赤卫队雄赳赳地整队走出东门，到5公里外的农村去迎接苏维埃主席毛科文。共产党员毛科文，出身贫农，“马日事变”前就是宜章县农民协会的领导人之一，也是湖南省革命政府委员之一，在人民群众中威信很高，大家都拥护他任县政府第一任主席。上万群众扬眉吐气，拿着“打倒土豪劣绅！”“工农解放万岁！”的小红旗夹道欢迎毛科文上任。革命浪潮很快席卷了全县。
不几日，各区乡的农民协会和苏维埃政府也相继成立，向地主阶级全面展开了轰轰烈烈的斗争。地主豪绅豢养的反动民团武装都被革命军民打得落花流水，残余力量被迫逃进了深山；没有逃脱的大恶霸大劣绅都被处决。一些中小地主吓得自动把田契交给政府烧掉，缴钱给政府当经费，并表示遵从苏维埃政府的法令。
接着，又成立县土地委员会，在县委和县苏维埃政府领导下，专门研究分配土地的政策及方法问题。2月中旬，进行“插标分田”。农会干部和农民一道清查田亩，计算人口，按口分田，用竹签写上姓名和应分田亩数，插在田埂上。分配土地是对农民最深刻的发动。宜章县开始分配土地的消息飞快地传遍了整个湘南，湘南其他各县农民，都迫切盼望朱德率领工农革命军早日到来。
坪石大捷之后，朱德、陈毅、王尔琢、蔡协民、胡少海以及宜章县委领导人一起开会研究今后的方针，并讨论了部队分工：朱德、陈毅率领工农革命军第1师，北上郴州、耒阳；胡少海率领由宜章农军改编的工农革命军第3师，留守宜章，并监视韶关、坪石之敌。
按照分工，朱德、陈毅率部经白石渡，过折岭，于2月13日到达良田。从良田沿公路北去7公里，就是郴州南面的门户——大福桥村。国民党军第35军军长何键派1个团长带6个连在大福桥阻止工农革命军进入郴州。这6个连的士兵都是刚抓来的学生和贫苦人家子弟，没见过什么阵仗，也没干过骚扰百姓的事。
朱德在组织大家讨论作战方案时，有人主张消灭“拦路虎”，有人主张争取6连学生兵。这时，朱德指着一把雕刻着武松打虎图的太师椅问道：“武松为啥打虎？”大家回答：“他不打虎，虎会伤他呀！”朱德又指着一张雕刻着苏武牧羊图的太师椅说：“苏武为啥不打羊呢？”“羊有用”。“羊听话。”“羊不咬人”。大家七嘴八舌地回答。朱德因势利导：“大福桥一仗，好比这两幅图案：一是打虎，消灭那些顽固的反动分子；一是牵羊，把6个连的学生兵搞过来。”大家悦服。接着研究了打“虎”牵“羊”的具体方案。朱德下令：伏击这群学生兵，解除他们的武装，俘虏他们，但一个也不许打死打伤，要象对待误入歧途的亲兄弟一样，挽救他们。
临战时，学生兵蹲在战壕里不动。工农革命军就进行阵地喊话：“弟兄们，我们是工农革命军，是穷人的队伍，穷人不打穷人，士兵不打士兵，欢迎你们参加革命。”
迫于敌军官督战，学生兵开了几枪。顿时，工农革命军机枪、步枪交织在一起向敌阵地猛烈还击，但射过去的子弹都落在沟坎、路边和空地上。
这时，敌军官说：“共产党的枪是吓人的，打不中。”敌团长也来督战，他一到就枪毙了1名因害怕而抖瑟不止的学生兵。就在这时，一阵排枪，敌团长滚到水沟里去了。“虎”被打死了，“羊群”大乱。有几个敌军官钻进竹林，竹林里马上落下2发迫击炮弹，敌军官非死即伤，敌人完全失去指挥。
这时，朱德下令冲锋。战士们跃身而起，冲向敌人。包围圈赿缩越小，敌军一部缴枪投降，一部逃散。
一名工农革命军干部登上髙坎大声宣布：“弟兄们，革命军优待俘虏，欢迎你们参加革命。凡是想回家的，就出列站到右边去，好发路费和路条。”
好一阵，有三四十人走出来。那军人大声宣布：“现在请朱司令讲话。”可是半天没有动静。忽然，在大队右边有两个人的对话引起了大家的注意。只见一个年长的军人正和一个学生兵谈话：“你家里有什么人？”“只有一个老母亲。”“你家在哪里？”“耒阳”。那长者谦和地说：“这样吧，你先回去安顿好母亲，等我们打到那里，你再来找我们。”说着把2块银元和一张路条塞到学生兵手里。这个俘虏兵眼圈立刻红了。他想了想，说：“不！我要跟你们一起走。老母亲要晓得我是跟你们在一起，一定会高兴的。”说着，退回了银元和路条。原来想回家的人中，又有一些退回了银元和路条，走回了队列。
学生兵纷纷询问：“那位年长者是谁？”战士们介绍说：“他就是朱司令。”“他就是朱司令？”有人惊讶，有人赞叹，也有人说：“像个农民，只怕没读过书。”“没读过书？”一个战士嗤嗤笑了，用手指着说：“他和旁边的陈毅主任是留过洋的，中国的、外国的，文学堂、武学堂，哪号没读过！他们为给穷人打天下，什么高官厚禄也舍得丢掉！”
这时，朱德对大家说：“我们欢迎每一个有志气、有抱负的热血青年，参加我们的队伍，为拯国家于水火，解人民于倒悬而献身奋战！”大多数俘虏兵热烈欢呼响应，参加了革命队伍。
大家正沉浸在欢乐之中，有人向朱德报告，何键留守郴州的5个连已望风逃窜。朱德、陈毅立即率领队伍浩浩荡荡地向郴州进发。
郴州有三四万居民，是湘南政治、经济、文化中心。“工农革命军要进郴州了”的消息在郴州传出后，敌人闻风丧胆，挨户团、国民党的县政府官吏、地主豪绅吓得逃跑了。中共地下党员在城里忙着组织群众迎接工农革命军的到来。
2月14日傍晚，郴州城东塔街、西塔街、后街里、南关上的两旁，到处站满了欢迎的人群，工农革命军第1师迈着雄壮的步伐，擎着红旗，在人民群众的欢呼声中开进了郴州城。
入城后，师司令部和湘南暴动总指挥部设在考房里。进城当日，工农革命军就着手帮助恢复县委和群众组织。15日，召开了党代会，建立和健全了中共郴县县委，夏眀震任书记。接着，县工会、县农民协会、县女子联合会也相继成立。16日，又成立了县苏维埃政府，设在原国民党县政府旧址，李才佳任委员长。下设土地委员会、联络委员会、军事委员会、肃反委员会，领导全县各项革命工作。各区、乡的独立团和赤卫队合编为工农革命军第7师，邓允庭任师长。中共郴县县委和县苏维埃政府成立后，召开了一个2万多人的群众大会，朱德在会上讲了话。他说：“只有打倒土豪劣绅，镇压反革命，人民自己掌握枪杆子、刀把子，才有出路。”他风趣地鼓励大家说：“不要看不起梭镖，5杆梭镖可以抵挡1支步枪。只要一打仗，敌人就会给我们送枪支、子弹来。坪石一仗，许克祥不就成了‘许送枪’吗？”
在苏维埃政府和农民协会的领导下，四乡掀起了“插标分田地”的群众运动。到处张贴着农民协会的布告，“打倒土豪劣绅分田地”的口号此起彼落。没有逃脱的罪大恶极的地主被处了死刑，农民的革命运动如火如荼，把湘南暴动推向了新的高潮。
朱德在紧张的斗争生活中，不仅领导着军队和人民开展土地革命，而且非常注意体察和关心群众的疾苦。郴州城依山傍水，地气潮湿，杂草遍野，蚊蝇到处孳生，其中有两种蚊子危害特别大。一种叮人吸血，传播疟疾，人一旦被叮，轻则发烧呕吐打摆子，重则死亡；另一种专叮牲畜，牲畜被叮以后，也很难医治。当地流传着这样的民谣：“船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子。”朱德得知这一情况，立刻动员部队利用休息时间，为老百姓大扫除。经过战士们的辛勤劳动，郴州城街里街外变得十分清洁，防止和减少了疾病的传播。群众激动地说：“朱司令和我们穷苦人心贴心哪，什么事他都给我们想到了。”
军事上的胜利，推动了夺取政权的斗争；革命政权领导的“插标分田地”运动，巩固和发展了军事上的胜利。在地方党组织和农民的积极配合下，工农革命军从郴州出发，乘胜进军，一部侧击永兴、资兴，主力由朱德亲自率领，向耒阳挺进。部队进至老女庵时获悉，湖南军阀唐生智部，桂系军阀白崇禧部都企图进攻工农革命军。朱德决定利用军阀之间的矛盾，导演一场狗咬狗的闹剧。他使用金蝉脱壳之计，避开敌人的耳目，率领部队秘密地撤离老女庵，继续向耒阳前进。
工农革命军撤离后，唐生智部进驻老女庵。唐生智、白崇禧两部互不通气，白崇禧部不知工农革命军已经撤走，当夜向老女庵发起猛烈攻击，唐生智部以为是工农革命军杀回马枪，于是拼命地予以还击。两部越打越眼红，越打越激烈，热热闹闹地打了一个通宵。而他们企图进攻的工农革命军，此时正伴随着他们的枪炮声，向耒阳开进。
资兴、永兴被工农革命军派出的部队迅速攻占，主力直取耒阳。“工农革命军就要到耒阳了！”这个消息在中共耒阳县委机关报《耒潮》上登出来，散遍了城乡各地，宣传标语也贴进了城里。广大群众早就热切地盼望着自己的部队到来，听到这一消息，无不欢欣鼓舞。耒阳没有国民党的正规军，挨户团如鸟兽散。土豪劣绅胆战心惊，纷纷逃往衡阳。
1928年2月中旬的一天，春雨初晴，耒阳城家家户户挂起了红旗，欢迎群众有组织地排列在道路两旁。中午，工农革命军排成两路纵队，在口号声、鞭炮声中，浩浩荡荡地开进了耒阳城。
