原文
民不畏威，①则大威至②。
无狎其所居。③不厌其所生。④
夫唯不厌，是以不厌。
是以圣人自知不自见⑤，自爱不自贵。⑥
故去彼取此。
注释
①民不畏威：威，指统治者对民众的强暴威镇。不畏，不畏惧什么。
②大威至：大威，指广众的反抗斗争。至，这里作来到讲。
③无狎其所居：狎（xiǎ），与“轻”同义，即轻视、漠不关心。居，这里指基本生活需要。
④不厌其所生：厌，厌弃、厌恶。生，指生存需要。
⑤不自见：即不自以为是。有人注“见”为“现”，在此句中不贴切。
⑥自爱不自贵：洁身自爱不自我显贵。
意译
如果民众不畏惧威镇时，那么人民的反暴斗争就要来到了。不能轻视人民的基本生活需要，不能厌弃剥夺人民的生存需要。只有不厌弃人民的生存需要，人民才不会厌恶统治者。因此，守道的统治者，他们有自知之明而不自以为是；他们洁身自爱而不显示高贵。所以要舍弃自见自贵，取用自爱洁身的态度为政。
智慧解析
有能力、有权势的人，自然会得到他人的崇敬与畏惧。但是，有时他们却不能得到他人的畏惧与崇敬，也就是灾祸和苦难降临的时候。这是为什么呢？为什么他人不再惧怕和崇敬有能力、有权势的人了呢？其原因来自那些有能力、有权势的人本身，是他们自己迫使他人不再惧怕和崇敬他们了。他们使得他人不能安居乐业、不能幸福生活，令他人不得不产生厌恶情绪，并且起来反抗。
这对一个国家的君王或统治阶级来说是最惨烈的事，也是这个君王或统治阶级最不愿看到的事情。应该怎样杜绝这样的事情发生呢？只有君王或统治阶级不欺压人民，不逼迫人民，才不会使人民感到厌恶，也不会使人民起来反抗。如何做到这一点呢？那就是君王或统治阶级能够有自知之明，不过分显示自己的权势，明白“民可载舟，亦可覆舟”的道理，并且自重自爱，不过分强调自己的尊贵，就可以避免人民的反抗。
对于一个君王或一个统治阶级有这样的要求，它对于我们每个平凡的人来说也是一样适用的道理。我们在认识和实践了大道的时候，要珍爱自己所拥有的，明了自己所没有的，不要让他人感觉到我们的出众，也不要让他人感觉到我们的尊贵，以免耀人眼目，使他人厌烦我们，这样我们就不会与他人发生冲突，而不能和平相处了。
自知和自爱是人们难得的品行，是顺应大道规律的德性。因为只有自知才能知人，只有自爱才能爱人。但是，我们往往在自知和自爱的时候，不能很好地把握分寸，有过分在意自己和显示自己的行为。结果把自知变成了自现，把自爱变成了自贵，其产生的作用不仅是相反的，而且还会遭到他人的抱怨。
有一个富人是一个很懂得自爱和自知的人，他很善良，帮助贫穷的人，而人们从来没有感觉到他在显示和炫耀自己，而是一种朋友式的关心，亲切自然，得到众人的赞许和尊敬。于是，有人就问这个富人是如何做的，怎会有这样的心态？富人就给那个人讲了他自身的一件事。
富人因原来的房子破旧了，就重建了一所房子，还特意为那个新房子做了一个很大的屋檐，为那些无家可归的人提供一个躲避雨雪的地方。房子建好后，果然有很多的穷人来到这里躲避雨雪。但是人多噪杂，使富人一家没法正常的生活，为此他家里人没少与那些穷人争吵，结果闹得很不愉快。
第二年冬天的一个晚上，有一个老人冻死在屋檐下。那些与他家人争吵过的人，就纷纷骂他为富不仁。过了些日子，一次台风的侵袭，把富人的大屋檐掀翻了，那些与富人不和的人就幸灾乐祸，并说这是上天的惩罚。富人吸取了教训，在修建屋檐的时候，将屋檐建得很小，把省下来的钱建了一所小房子。虽然房子小了些，并且比较简陋，但是给了那些穷困无家的人一个真正的避风港，所有在这里得到暂时庇护的人，都对建这座房子的主人表示感谢。而富人不仅满足了自己行善的心愿，也得到了很好的口碑。
富人最终明白了一点：施人以爱其实就是自己获得自爱的保证，只能让他人感觉到这是一种关怀，而不能让他人感觉到是施舍，更不能让他人感觉到有仰人鼻息的自卑感，因为一旦受助者有了这种感觉，那就变成了敌人。
所以，真正的自知和自爱，不强调自己对自己的肯定，而看重他人对此的感受，只有他人感觉到平等的时候，我们的自知与自爱才能得到充分的崇敬！这也正是老子所说的圣人所要取得的。
