手势，是世界各国的无声语言。它丰富多彩，蕴涵着丰富的民族文化。就世界范围内来说，在不同的国家和不同的民族，同样的意思可能用不同的手势来表达，而相同的手势所表现的含义又是不同的，甚至是截然相反的。美国人以及其他许多西方国家把多次使用手势以及用力使用手势的人视为过于感情用事或不成熟、性情粗鲁，因此对于手势运用有时候是非常克制的。而在中东、南欧以及南美洲，那里的人却比较喜欢使用手势。在涉外交往中如果不了解不同国家的手势礼仪，可能会造成误解，甚至会影响涉外交往。
手势语的类型繁多，但目前世界通用的手势语有“V字形”手势语、“O形”手势语、“牛角”手势语，这些手势语在不同的国家会有不同的含义。
（一）“V字形”手势语
关于“V形”手势的由来众说纷纭，但对于它具有“胜利”（victor）意义的这一点基本上是一致的，众所周知这显然是取该英文单词的首字母V。将这一手势语言成功地全球化据说应当归功于前英国首相丘吉尔，他伸出的V字形的手势让英联邦国家以及整个欧洲和世界都真正了解到它的特殊含义，“V”字形手势还变成盟国部队获得胜利的象征符号。在英国以及其他西方国家，“V”字形手势做出时，必须要掌心朝外，朝向对方。不过值得注意的是，反掌的“V”字形手势（掌心一般向内，食指与中指做成的该字形下伸）常常是表示下流、猥亵的意思，这种象征意在英联邦国家特别是在英国、澳大利亚、新西兰等地被广泛认同。
（二）“O形”手势语
“O形”是西方国家常用的手势，如今它随着西方文化的传播，也逐步影响到世界各地。“O形”手势的具体做法是：手心向外，拇指尖与食指尖接触后成“O”形，其余三指伸开。这种手势在英美等国家表示英文的“OK”，意思是“好”“很好”“很棒”。但在法国这一手势语表示“零”或“没有”，在中国也表示“零”。同样这一手势，它在日本又意味着钱；而在巴西，这一手势具有“猥亵”之意。在巴拉圭、马耳他、土耳其、希腊、意大利的撒丁岛等地，这种手势常常暗指男性同性恋。在阿拉伯国家，如果这一手势伴有咬牙的动作，那就表示深恶痛绝。在德国及俄罗斯地区，该手势也不宜使用，因为它常常包含不好的意思，若是在酒吧间，那就更不能随便乱用这种手势，因为它“象征人体上的非常隐蔽的孔，在这些国家尽量不要打此手语”。这种手势对于北非的突尼斯人来说，它的意思就更加可怕，如果对人做这一手势，那意思是说：“我要杀了你！”
（三）“牛角”手势的含义
西方有一种传统手势成牛角形状，一般是用右手食指和小指伸开，另外三指合上，且大拇指放在中指和无名指之上。牛角手势一般有三种，一种将右手向上，这种方式据说可以避免被别人欺凌；第二种是将右手的“牛角”平伸，并将手沿着所指方向前后移动，这样可以使别人对你的坏心不能实现；第三种是将左臂在胸前弯曲，右手做牛角，并将右手搁在左臂上，这样做据说可以消除别人对你作的诅咒。牛角手势的其他含义也十分丰富。譬如，在美国的得克萨斯州，它是用来表示大学里（得克萨斯大学）大学生们集合的信号，因为著名的得克萨斯州公牛的长角是该所大学的标志和吉祥物；意大利人用这一手势表示某人妻子有外遇；在非洲，这种手势表示，上帝可能要降祸于某人；在巴西和委内瑞拉，这种手势也是祝愿幸福及避邪的意思。
