手势语的内容丰富多彩，其中表现在同样的手势在不同的国家表示完全不同的内涵。
1.挥手，挥手在全球非常普遍。普通的挥手在亚洲许多地区如中国是招呼人过来，招呼侍者或出租车司机更为常见；但挥手动作在希腊和尼日利亚是一种严重的侮辱性的手势，手越是靠近对方的脸部，恐吓性就越大；在北美洲，挥手的动作用以招呼他人、告别或引起比较远的人注意时，具体做法是：高举手臂，张开双手，前后来回摆动。但这种似乎有些夸张的姿势在欧洲大多数地区是表示“不”的意思，而这种手势在秘鲁表示“到这里来”。
2.在欧洲、北美洲，用自己的食指指指点点非常普遍（印第安人用嘴唇或下巴、马来西亚人则用拇指），但是在中国、日本以及韩国等地，用这种手势指点他人是非常不礼貌的，一般是用整个手。
3.中国人画圆圈的动作是在太阳穴处用食指画一个圆圈，表示“思索”之意；而西方人类似的动作则表示“这简直是疯了”或“某某人太古怪了”的意思。
4.传统上，中国人点头招呼某人过来，不过做这一动作的人往往显得高高在上甚至是藐视他人；西方人也以头部动作招呼他人过来，但一般是用扬头招呼别人过来。
5.手心向外且五指分开，在中国有两种意思，一是表示数字“5”，二是表示欢迎或告别。这种手势在英美国家也是用来打招呼；但是在希腊，它是一种侮辱人的手势。
6.关于大拇指与小指，在各国使用时也存在很大的差异。在美国和加拿大，大拇指上翘表示赞成和满意；在中国也表示高度赞美、叫好的意思；但是如果大拇指向下，西方人一般指的是完全相反的意思，表示不好或反对。握拳并竖起拇指，在许多国家（包括欧洲）表示粗鲁之意；在澳大利亚，如果突然将这种手势稍稍向上推动，则更加粗鲁；在伊朗、加纳、意大利的撒丁岛以及俄罗斯，这种手势语也是粗鲁或下流之意。向他人竖（翘）起大拇指，表示“很好（OK）！”“棒极了！”“干得好！”这在美国、中国等许多国家都有此类含义。但在澳大利亚如果竖起大拇指并且上下挥动，那等于在辱骂对方，相当于说“他妈的”之类骂人的话。在东南亚，马来西亚人认为伸大拇指表示不洁甚至罪恶之意，在非洲的尼日利亚，这一手势语表示非常粗鲁。日本伸大拇指则表示老爷子（中国也有“老大”的意思）。在英国，路边的人若伸出大拇指的手势，那表示请求搭车；在北美洲，有时候也用竖起的大拇指来要求搭便车。此外，用大拇指表示计数也非常普遍。意大利人和德国人用大拇指表示数字“1”，食指表示“2”，而在美国、英国和澳大利亚等国，大多数人则用食指表示“1”，大拇指则表示“5”（日本也以大拇指表示“5”）。至于小指，在中国，如果伸出小指，那就表示一点点或是“蔑视”的意思，而在日本则表示情人。
7.关于中指，用它来做一些手势似乎在全世界各民族中都没有什么好的含义。罗马人曾经将它视为“无耻之指”，后来欧洲人发明用中指表示下流意思的手势。食指、无名指与小指合在掌心拇指放在三指之上，然后中指竖起或戳出，这个动作无论在哪种语言里都是猥亵的，阿拉伯人则将中指朝下，也表示同样的意思。
8.五指并拢，在意大利表示有疑问，或是好事或害怕之意，但是在中国，这种手势表示计数，它表示“9”。
9.俄罗斯人将手指放在喉咙上时，那表示的意思是“已经吃饱了”；这一手势在日本则表达了另外一种完全不同的含义——它表示被“炒了鱿鱼”。
10.在西班牙、意大利以及拉丁美洲，如果用左手的食指放在眼帘上往外一抽，那表示提请别人注意；但是在澳大利亚，这种手势的语言是蔑视之意。
11.在意大利、西班牙和希腊，当人们看到漂亮的东西时，会情不自禁地抚摩腮部；不过当南斯拉夫（包括克罗地亚）人抚摩自己的腮部时则表示成功；在其他许多国家或地区，摸腮只是表示人很瘦或有病。
12.在南美洲，有一种手势语表达的意思也不同的。在阿根廷、乌拉圭、委内瑞拉，将自己的手向下一挥，表示的意思是“弄错了”；但这种手势在智利则表示“出什么事了”。
13.拳掌相击，在意大利、智利及其他许多地方，表示一句极为粗俗的诅咒语：“他妈的！”但在中国多表示为自己鼓劲或叫好的意思。
14.拇指与食指捏紧、另外3个手指自然伸开，这个手势在法国表示完美无缺；然而，在其他地中海国家或地区，许多人认为这种手势语粗俗无比，因为据称它是用以表示阴道的手势。
15.食指搭在中指之上，呈十字架交叉，无名指与小指放在掌心，拇指放在小指和无名指上面，这一手势在欧美国家表示祈求交好运的意思，显然这手势语含义的来源与耶稣基督复活有关，耶稣虽然被钉死在十字架上，但三天后复活，所以这一手势表示希望从基督那里得到好运。当为了避免伤害他人的感情而不得不说谎时，通常以开玩笑的方式做此一手势，好像将手势做成十字架形就会保护他（她）避免受到伤害。不过在巴拉圭，类似交叉双指的手势表示“非常无礼”。
