中国俗语说：“公不离婆，秤不离铊。”要说到饮食，可千万不能不提餐具。餐具者，取食、烹饪时，都必须使用。锅铲、菜刀、筷子、汤匙都算是广义的餐具。如果单讲上桌的餐具，又可以分为受器（盘、碗之类）、取具（筷、叉、瓢之类）及割器（刀）等三大类。中国菜简单一些，一双筷子解决了大部分问题，现代人还用调羹，这个名词虽然很“中国”，可大约还是受到西餐影响。一般中国人喝粥、吃面，哪里需要调羹，就连邻近的日本，原本吃汤面也没有使用调羹的习惯。至于饭桌上动刀，也不是一般人的习惯。当然有人要说：樊哙在鸿门宴中，不是拿刀子切生彘肩（小猪蹄膀），这可是司马迁为了表达当时剑拔弩张的气氛特别安排的情节。其实汉代人早就用筷子取食，《史记·绛侯世家》中提到景帝召条侯到其宫中，请他吃饭，“独置大胾，无切肉，又不置箸”（给了一大块肉，不给切，又不让他使筷子），成心要条侯好看。说明当时即使是皇帝，吃东西时也先切成小片，再用筷子取食。
筷子是代替手来取食的餐具，但如果直接用手取食，手算不算餐具？这恐怕是个名家学说辩论的主题了。不过根据统计，当今世界大约有四十二亿人口以手取食，可以算是餐具排行榜的第一名。第二名才轮到筷子，使用人口约为十二亿，当然，这指的是常态性使用。欧美人士没事弄一盘炒面炒饭，使筷子好玩，没两下子就要换叉子，免得“眼饱肚中饥”，不能算在使筷子的人口中。使用刀叉为进食工具是一个比较新的发展，十九世纪以后才在欧洲逐渐成为主要取食工具。
我们倒要谈谈一样非常古老的餐具：汤匙。学者发现，人类早在旧石器时代就已经使用汤匙，原始人类将骨头、贝壳之类的物品舀水和小颗粒的物品，非常方便，逐渐用到日常生活中，也开始以木头加工制成，成为不可或缺的饮食工具。新石器时代以后，汤成为饮食的重要内容，汤匙跟着发展，花样变多，材质也大有不同，有金有银，甚至用铁用锡，当然也有最原始的木头制品。中国如此，西方亦然。
罗马时期，汤匙发展成两种主要形式：大杓（lig ula）与小匙（co ch lea）。大杓的功能与今日的汤匙一致，无须特别介绍，但小匙的柄类似簪子，一头尖锐，功能类似叉子。罗马人食用蜗牛或贝类时，就用小匙的柄穿刺目标取食，相当方便。此后，汤匙就一直留在欧洲各地，也增添一些附加功能，显示身份便是其中重要的一项。
饮食本就容易区分社会阶级，餐具也是个重要指标。最早的汤匙用贝壳、骨头制造，以后贵族用贵重金属，平民只能用木头制作，差异极大。金匠生产的金银汤匙多为礼品，欧洲人有“含着金汤匙”出生的说法，这些孩子是有金汤匙，不过不是自己从娘胎里带来。举凡贵族生子，一干人等一定致送金制汤匙祝贺，这孩子也会妥善保存，临死时还要立下遗嘱，指示如何分配给后代继承。时至今日，德语中仍有“把汤匙送人”（den Lo¨ffel abgeben）的说法，成为“过世”的隐语。
现代人生活步调紧凑，多以快餐裹腹，餐具有了变化，西方出现一种新餐具，称为“食泼客”（spork），顾名思义，把汤匙前沿做成叉子状，可叉可舀，吃面吃汤，一个食泼客便可以完成。只怕吃得越快，饮食文化层次就降得越低。
