赫九，排行老九，那个赫字，在吾乡的方言里是大的意思。庚辰年二月二日出生，据说落地时屋顶响起一声炸雷。身长七尺，青面虬髯。村人传言，他是龙子投胎。其父为龙灯艺人，据说，一辈子共扎制五百条龙。正月十五闹元宵，方圆百里，村村寨寨舞龙灯；那龙灯，都是他的作品。家中，四壁贴满龙的图样，俱为工笔画就，丹青点染，云缠雾绕中，或现全身，或露首尾，或只显鳞鳞爪爪，一条条都气韵生动。据说，老人死时，陡地风狂雨骤，霹雳大作。有一青龙，驾着紫云，挟着闪电，从窗口，将身子和尾巴伸进他的卧室内，病榻前。一声巨响，老人急坐起，翻身跨上龙背，骑龙归天去了。
赫九在龙的世界中长大，便承父业，既善扎龙，更善舞龙。他扎制的龙灯，龙头重三十斤，龙尾重十二斤，龙身长十二丈八尺，竹篾为骨架，张以素绸，青龙以靛青画鳞，白龙以银粉画鳞。单龙头上，便有十二种颜色，角、耳、目、鼻、口、舌、齿、须，都有明显的质感，看去，威武，强悍，又讨人亲近。舞龙时，每条需二十四个壮汉分两班轮换。赫九总举龙头。龙头怎么走，后边怎么跟；龙头舞得好，一条龙便活了。单舞法就有闪、耍、折、穿、交、绞、旋、卷等十余种，步法也有跳、趋、蹉、趁、趱、踅、蹑、跃等十余种。舞起来，但见一条长龙或腾，或飞，或逶迤，或抖擞，舒卷自如，伸屈有致，仿佛正霭然行云，霈然作雨，使人似乎看见了闪电，感到了雷声，直觉着雨点子正向头顶、两肩砸。
赫九说，好几次，在梦中，他真真切切见到了活龙。那龙，腾云驾雾来他面前，翻飞，盘旋，伸伸屈屈，隐隐现现，做出了各种舞姿。待他看熟了，记住了，向他三点头，倏然逝去。赫九好龙，或许果真感动了神龙，使他在梦中看见了龙的真身，悟透了龙的神韵，所以才舞龙舞到了美的极致，使那竹扎、布张、纸糊的死东西，一到他手里便有了灵魂，成了活物。
每年，一交腊月，赫九就彩化龙头，缝补龙身，砍来青竹做龙尾（龙尾最易磨损，每年都要做新的），并带领一班年轻人，在打谷场上排练，锣鼓声，咚不隆咚锵，咚不隆咚锵，一天天敲浓了节日的气氛，敲得人心里痒。春节，忙于过年，瞧亲戚，没工夫玩。正月十三开始，一连三天，由着性子野玩。便招引方圆各村的人们都来看舞龙，每家都添了大批客人，连驴尾巴上吊棒槌的表姨、表妗子，也从十里二十里外，掂包点心，拖儿带女跑来看一天。一看，都不禁赞叹：“噫，真格是赫九的龙！”只见那赫九，身上斜披大红彩带，上系十八个铜铃铛，举起龙头，忽上忽下，忽左忽右，每一挪步，每一晃膀，铃铛便咣啷啷、咣啷啷响，脆嘣嘣的，颤擞擞的，震得人心里麻。舞到高潮时，他似乎忘掉了世界，也忘掉了自己，仿佛他本身已和龙化为一体，不是在地上走，而是在空中飞，不是他舞龙，而是龙在舞。看的人也似乎忘掉了世界，忘掉了自己，只知道一条活龙在眼前飞舞，扑腾，仿佛自己也站在汹涌滚动的云团之中。
最可恨，竟有十年之久，不能舞龙。更有恶人闯进赫九家，搜出了龙头、龙身、龙尾，一把火烧了。眼看带着火苗儿的纸片、布片飘飘地飞向天空，那精灵顷刻间化为灰烬，赫九始而咯嘣嘣咬牙，继而呜呜地哭了。最后，却说：“我看见一条金龙，从火中蹿出来，在我头上绕一圈儿，上天了。”从此，赫九失了魂，没了精神，恹恹地，常蒙头酣睡。或许，只有在梦中，能和他心爱的龙默默相会。十度春秋，不再谈龙，更不舞龙，赫九蛰伏了。
直到又可以舞龙了。赫九一跃而起，陡地又有了精神，一天一夜扎制两条龙，一青一白，仍不减当年威风。他又举起了龙头。一开始舞，就入了化境，神韵一如往昔。可只舞了半个回合，就体力不支了。老人舞不动了，只好长叹一口气，交给年轻人。听着锣鼓响，心里急，他便在龙前“抛珠”（那节目就叫“二龙戏珠”，宝珠也是竹制的）。抛珠也有多种路数，他都娴熟。只见他抓住草筛子那么大的系了彩绸的宝珠，一扔三丈高，又稳稳地接着。左抛右抛，上抛下抛，那宝珠像系在手上似的，从不会落地，就将两条龙引逗得上蹿下跳，左盘右旋，活泼泼地惹人爱。只耍了半场，又气喘吁吁了，不得不作罢。
那年二月二，县里举办龙灯会演。赫九一听，浑身立时有了劲，举起龙头，带领人马，一路呼啸进城了。大街上舞一来回，舞得整个城厢天摇地动，风起云涌。老人把全副精诚和整个生命都交给了龙，从而使他的舞龙艺术一下子达到顶峰。万人空巷看龙灯，观者无不叫绝。
回来，赫九就病倒了。他对村人说，夜里又梦见了龙，要驮他归天；怕不会久于人世了。人们都欷歔叹息，却又说：“老人家一辈子爱龙，最后乘龙而去，也算有了归宿。”只是今后再也看不到他舞龙了；那一班后生，虽学会了舞龙，却远没有老人家舞得活灵活现，形似而神不似，便又都深感遗憾。
