傍晚。地下室里。
伊格纳季与维索夫希诃夫面对面地坐着，脑袋凑在了一起，压低着声音说着。母亲把手交叉放在胸口处，站在桌子前面望着他们俩。当她听到他们的一切秘密的记号、约定了回答，心里忍不住暗自好笑地评价他们：
“毕竟都还是孩子……”
后来，伊格纳季显然还有点不放心，所以重新将那敲门的暗号、该说的话和记号重复了一遍，最后终于伸出手来说：
“代我问候他们！”
他耸起肩膀，挺出胸脯，歪戴着新帽子，很神气地把双手插进衣袋里，走了出去。
“好啦，现在我也有工作了！”维索夫希诃夫亲热地走近母亲，高兴地说，“我正闷得发慌呢……为什么要从牢里逃出来呢？现在只好一天到晚地四处躲着。要是在监牢里倒还能念书，巴威尔逼着大家用功——那是有趣的呀！喂，符拉索娃，越狱的事情是怎么商量决定的？”
“我不知道！”母亲说了，不自觉地叹了口气。
尼古拉把他的手放在母亲的肩头，悄悄地说：
“你去对他们说，他们或许会听你的话，这是很容易的！你自己去看一看也能知道……”
他在母亲面前连比带画地说出了自己的计划。听起来，他的计划非常简单、明白而又巧妙。
从前，尼古拉的眼睛里总是含着阴郁的憎恶和不信任来看待一切，可是现在他的眼睛好像重新被打开了、改造了，放出了均匀的、温暖的光辉，说服着母亲，让她感动不已……
“你想想看，这要在白天干！一定要在白天干。因为谁都不会想到，犯人敢在光天化日之下，敢在众目睽睽之中逃走……”
“那么，这是非常简单的……”
“你将来会看见——这是真的！请你跟他们讲一讲，我这里一切都预备好了——绳梯，挂绳梯的钩子，这儿的老板——他叫郭本，可以扮擦灯的人，一切都胸有成竹……”
门外有人正在忙碌着、咳嗽着，又有铁器的响声。
“就是他来了——那个老板！”尼古拉说。
一个高大、稍稍有点驼背的人走了进来，尼古拉急忙对他说：“雅柯夫·华西里耶维奇，你看，我跟她说简单得很，可是她不肯相信。”
“哦，不相信？就是说——不愿意干。我和你想干，所以就相信！”老板很镇静地说，一面睁大了眼睛打量着母亲。
“这要由巴威尔和同志们一起来决定！”母亲说。
老板吸了一口烟，转过脸来对着尼古拉，又在地上吐了好几口痰。
“那么，她不愿意那是她的事。可是，我要让萨夫卡逃出来。我要让他快点逃出来……”
“萨夫卡是他外甥！”尼古拉转身给母亲解释。
他这通像狗叫一般简短的话，让母亲心中不免有点踌躇，可是最后一句话又使她不由得羡慕起来。
母亲从维索夫希诃夫那儿出来后，冒着寒冷的风雨在街上走着，心里又想起了尼古拉：
“啊，他变得多么厉害了！”
当她想起老板的时候，便跟祈祷似的默念：
“看来呀，对生活改变看法的不止我一个！”
紧接着，她又想起了儿子：
“他要是答应了那该多好啊！”
