1.衰老时形体的改变
机体表面的形态变化，是由于组织、器官退行性改变所引起的，如细胞减少、萎缩、变性、组织弹性减低等。
（1）身长：由于椎间盘变薄和椎体高度的变低，造成脊柱变短，这样从青年到老年，身高可减少6～7厘米，并常伴有身体姿势的改变，如出现驼背，髋关节、膝关节轻度屈曲。
（2）外貌：两鬓出现白发，这是最显著标志之一，此外，面部皮肤松弛，眼睑、嘴角下垂，皱纹加深增多，80%的老人出现脱发，上述老征，中医称为“面焦发堕”，是由于精血日益损耗而不足，不荣其肤发，则皮肤干瘪不润泽，最后面部皱纹增多，秃顶，显露衰老征兆。
（3）听力、视力：《千金翼方》：“人年五十以上……视听不稳。”
《灵枢·天年》：“五十岁，肝气始衰……目始不明。”提示衰老时，由于肝血不足，常感视物模糊。从30岁开始，听力即逐渐减退，不少老人还会出现进行性双侧耳聋。老年人由于视力、视野、听力下降，引起漏看，漏听，是发生判断错误的主要原因，也是导致老年人行动上的失误或发生事故的重要原因。
2.衰老时内部脏腑器官的改变
（1）呼吸系统的变化：《中国医学汇海·内景通释》说：“吸之则满，呼之则虚，一呼一吸，出纳自然。乃清浊之交通，人身之衷篇。”
这里指出，人体通过肺，呼出体内浊气，吸入自然界清气。衰老时，肺气常表现不足，体内的浊气不能顺利排出，极易出现咳嗽，气喘无力，语声低怯，活动时症状加重等病症。现代医学认为，因肺的弹性逐渐减退，从而使残气量逐渐增加，肺活量逐年呈直线下降，肺的总容量平均每平方米体表面积减少4.5毫升，最大呼吸容量于30～90岁问可降低50%。此外，由于骨骼、韧带，胸部肌肉萎缩、硬化，使胸廓前后径增大，从而出现“桶状胸”。
（2）循环系统的变化：《灵枢·天年篇》说：“六十岁，心气始衰……血气懈情。”说明由于心气虚弱，血液运行压力，临床上可出现以心脏功能衰减为主要表现。这样无力鼓动血脉，故心中空虚而悸动，气促而短，劳则加促，血液不能上荣于头部，脉络不充，可见面色眺白。气虚日久，心阳亦虚，出现畏寒肢冷，心胸憋闷或冷痛。现代医学认为，衰老时，心肌出现退行性变，如老年性淀粉样变与棕色萎缩。致使心排血量减少，心脏的潜在力量70岁时只相当于40岁时的50%。此外，动脉壁内的弹性纤维逐渐变直，出现分叉和断裂，同时钙的含量增加，弹性组织内钙盐沉着，从而使动脉失去了弹性，主动脉的收缩较年轻人明显增高。
（3）消化系统的变化：衰老时，脾胃虚弱、消化功能严重减退，从而出现全身性气虚证候，如少气懒言，四肢倦怠无力，面色萎黄，食饮无味。《千金翼方》说：“五十以上……食饮无味。”现代医学认为，衰老时，牙齿及牙周组织会出现明显的磨损和老化改变，受磨损的牙齿比较敏感，冷热食物的刺激均可产生疼痛。牙龈萎缩，牙周膜变薄，使牙齿的动摇性增大。其次，胃肠道黏膜出现萎缩性变化，肝脏外形变小和重量减轻，储藏和运送胆汁的胆囊和胆管变厚，胆汁变浓，并含有大量胆固醇和胆红素，因此，老年人易发生胆囊炎和胆石症。
（4）泌尿系统的变化：祖国医学认为，尿液的排泄，虽然与脾、肺、三焦有密切关系，但主要有赖于肾阳的温煦，肾气的推动，老年肾阳虚衰，可见小便排出无力，夜尿频繁等现象。老年人的肾功能性肾单位可减少到青春期的l/2或2/3，这是由于肾萎缩，体小重量减轻，皮质变薄的缘故。由于膀胱黏膜萎缩，易发生膀胱炎；在激素影响下，前列腺肥大常导致尿潴留；肾上腺皮质激素总量上升，导致胰岛素不足，故老年糖尿病发生率高。
（5）生殖系统的变化：《素问·阴阳应象大论》说：“年六十，阴痿，气大衰。”这里的阴痿，是由于肾气虚衰，所出现的生殖器官萎缩，性功能减退或消失。女性衰老时的变化，首先是卵巢停止排卵，绝经。由于阴道萎缩，腺体分泌减少，性生活也受影响。更年期有精神状态及某些生理变化，称之为绝经期综合征（更年期综合征）。男子睾丸产生精子的能力随年龄而下降，且性功能慢慢减退。
（6）内分泌系统的变化：甲状腺腺体逐渐萎缩，因而由其分泌的甲状腺素减少，导致机体基础代谢逐渐降低。衰老时，血中垂体加压素含量有所升高，而加压素有升高血压作用。生长激素的分泌量随年龄的增加也逐渐减少，由肾上腺皮质所分泌的皮质醇量同样减少。
（7）免疫系统的变化：免疫功能随年龄增加而下降，对外来抗原的反应减弱，但自身抗体增加，自身免疫反应增强。由于防卫和监督能力下降，致使癌细胞、细菌、病毒自由活动并增殖，使感染增加，肿瘤发生率增高。
（8）运动系统的变化：老年时极易发生骨折，这是由于骨含无机盐比例增高，骨胶原相对减少，从而使骨的韧性，弹性减小，而脆性增大的缘故。关节软骨发生退行改变，附近出现骨质增生，颈椎附近更为多见而易发生颈椎病。老年人的肌肉萎缩变小，弹性减弱，易于疲劳。
（9）神经系统的变化：《千金翼方》说：“人年五十以上……心力渐退，忘前失后”；《灵枢·天年篇》说：“八十岁……魂魄离散，故言善误。”上面所说的忘前失后，故言善误，皆是神志失聪的表现。由于人体五脏均与神经活动有关，所以随着五脏功能的减弱，均可在神经活动方面表现出来，如记忆力减退，不耐思考，前言不搭后语等。现代医学认为，大脑的重量随年龄的增加而逐渐减少；硬脑膜变厚；神经细胞也逐渐减少，而神经细胞内的脂褐素则随年龄的增加而增加。此外，由于神经传导速度减慢，神经末梢释放的介质的改变，以及由心血管功能在衰老过程中带来的脑血供应减少，必然要大大影响神经系统的功能，造成感觉，思维等功能都明显降低，如注意力不能集中，对外界事物的反应迟钝，动作协调性差等。
