二十四节气起源于黄河流域，自春秋时代起，经以后历代不断改进与完善，于秦汉时期完全确立。公元前104年制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了其在天文学上的地位。
二十四节气把太阳沿黄经（自零度起）每运行15度，所用的时日称为“一个节气”。太阳每年运行360度，共经历24个节气，每月两个。
这二十四个节气的名称、传统含义和顺序是：立春：春季开始；雨水：降雨开始；惊蛰：开始响雷，冬眠动物复苏；春分：春季的中间，昼夜平分；清明：气候温暖，天气清和明朗；谷雨：降雨量增多，对谷类生长有利；立夏：夏季开始；小满：麦类等夏熟作物子粒逐渐饱满；芒种：需种麦类等有芒作物；夏至：夏天到，此时白天最长，夜晚最短；小暑：正当初伏前后，气候开始炎热；大暑：为一年中最炎热的时节；立秋：秋季开始，气温逐渐下降；处暑：“处”有躲藏、终止的意思，表示炎热即将过去；白露：因夜间较凉，空气中的水气往往凝成露水；秋分：秋季的中间，昼夜平分；寒露：气温明显降低，夜间露水很凉；霜降：开始降霜；立冬：冬季开始；小雪：开始降雪，大雪：降雪较大；冬至：进入“数九”寒天，白天短，夜晚长；小寒：气候已比较寒冷；大寒：为一年中最冷的时节。
二十四节气反映的是太阳的周年视运动，所以节气在现行公历中的日期基本固定，上半年在6日、21日前后，下半年在8日、23日前后，前后不差1～2天。
二十四节气反映着物候特征，说明自然界的一切生物都与节气变化密切相关。人也不能脱离天地气息而存在，人体的五脏六腑、四肢九窍、皮肉筋骨等组织的机能活动无不受二十四节气变化的影响。所以，养生学家认为，二十四节气不仅是指导农业生产的“圣经”，而且是指导人们养生、保健的秘宝。
我们知道，自然界的一切生物无时无刻不在受春湿、夏热、秋凉、冬寒气候变化的影响。我国古典医学名着《黄帝内经》首次提出了“天人相应”的养生观。这种观点认为，人生活在自然界中，同时也是自然界的重要组成部分，人体的生理活动受自然的影响而不断地调整和适应。大自然阴阳消长的变化，引起了四时寒暑冷凉的变化，并形成了春生夏长秋收冬藏的生物发展规律。
明代医学家张景岳指出：“春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而养化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏。”说明人体五脏的生理活动只有适应四时阴阳的变化，才能与外界环境保持协调平衡。
反之，养生保健若不能顺应四时节气的变化，人体生理节律就会受到干扰，抗病能力和适应能力就会下降。在这种情况下，即使不会因感外邪而致病，也会因内脏功能的失调而发生病变。
《黄帝内经·素问·四气调神大论篇》中明确指出：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”清楚地说明了人在养生中要顺应四时阴阳这个根本。《黄帝内经·素问·四气调神大论篇》里还说：“逆春气，则少阳不生，肝气内变；逆夏气，则太阳不长，心气内洞；逆秋气，则太阴不收，肺气焦满；逆冬气，则少阴不藏，肾气独沉。”也就是说，一旦破坏了五脏适应四时阴阳变化的正常规律，人体难免会因内外环境的平衡失调而发生病变，甚至发生意外。
可见，节气的变化在无形中影响着人体，使人的生理和心理机能不断地发生着相应的变化。因此，进行养生与保健，万万不可忽略二十四节气的变化。只有顺应时节，才能达到天人合一的养生境界。否则，事倍功半不说，还会损害健康。
节气交换之际，气温变化大，是人体致病的主要因素。如果能根据二十四节气的各自气候特点，采取有效的养生方案，有重点地进行身体保养和锻炼，对疾病的预防和治疗有着积极的意义。
《节气与养生》一书，根据二十四节气共分二十四个部分，针对每个节气的时令特点，深入分析了每个节气与养生的关系，分别从饮食，运动、精神、防病保健等方面具体阐述了顺应四季二十四个节气的养生方案。本书贴近生活，实用性强，无论你是谁，都能从中受益。
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