每一个刚开始收藏的人都体会过那种盲目的激动和兴奋，甚至是有点飞蛾扑火的激情的。
那是十年前的事情。偶然买了一份英文报纸。说偶然，是从来不看那广告堆成的报纸，但那天偏就买了看了。报上连篇累牍都是拍卖广告，忽然发现有一个家宅拍卖广告很诱人，广告上说有很多Oriental Collection（东方藏品），还说：若要前往，须事先电话预约。
我们去了电话，时间由对方定，定在晚上八点。听着就知道卖主是比较拿架子的，手上没有好东西是没有资格拿架子的。虽说都在纽约，可开车一个多小时，才到出售家藏的犹太人家，是连排洋房中的一栋。早期很多移民住连排房子。进得客厅，见橱柜里，台面上，地上，摆放着很多古旧物件，屋子里弥漫着久无人走动的沉闷气，脚下的地板发出吱吱呀呀的呻吟，房子也像个老古董。
主人是一位年纪六十多的犹太人。为什么说他是犹太人呢？这个一时说不清，在美国时间久了，接触的人多了，就能在美国人中间分辨出，谁是犹太人种，谁是北欧人种，甚至从口音中能辨别出谁来自美国中部，美国南部，谁就是纽约人。
主人很客气：Come in please（请进）。
客厅的大餐桌边上坐着两个美国女人，模样像古董商，拿着放大镜正在仔细研究一个西洋瓷器。男主人对我们说，你们随便看，车库里还有，不着急。东西杂乱无章，不分门类，柜子上地板上，玻璃橱中，全是，看着像从地窖里刚搬出来的。这一种卖法，跟逢周末周日举行的车库清仓和和搬家拍卖不一样，那是敞开来卖的，在路口和电线杆子上贴一张纸，写着地址，标上指路箭头，路过看到的人可以车子打一个弯顺路去看看，里面的物品是良莠不齐，很多又是家里不要的废物，所以可以随便几个钱就成交。而眼前这位主人，在登报后，需要事先电话预约前去看货，这就有了东西好价格高的意思，把企图花小钱买好东西的买主拒之门外。但当时我们并不是很了解其中的区别。
坐在桌边的两个美国女人，终于开口问她们相中的那只法国花瓶要多少钱。当听到卖主说三百五十美金的时候，我跟先生交换了眼神。三百五十？离开跳蚤市场不久的我们对于家宅拍卖的整个情况都不熟悉，对其要价也没有意识。美国女人们把法国瓷器放在一边，说：这个我们要。然后接下去看另外一套英国瓷盘，用放大镜，看底上的签名和印章。略略那么一瞥，应当是英国著名的品牌瓷器Wedgewood。华美的西洋瓷餐具，和中国官窑瓷器一样，底上都有制瓷商家的章，品牌瓷件在不显眼的地方还会刻上工匠名字的缩写。这类西洋瓷器的要价普遍不低。
之前我们在一个公寓楼中的古玩商手里，遇到两个瓷盘，一个的盘心是白釉，中心绘有三朵玫瑰，盘边是镂空的玫瑰叶。盘底上有徽号，徽号正中是字母R。S。，字母下面写着：Prussia。所以那个盘子就很有些年头了，Prussia就是普鲁士，位于北欧的原古普鲁士族居地，1701年成为王国，1871年以其为中心建立了德意志帝国。另一个盘底上写着：German IMPERIAI-BROWN，并标有年代：1755.作为瓷器它们是一脉相承的。但第二个瓷盘很明显有着中国瓷器的传统上釉和绘画的特征，盘心釉色是咸菜绿，而四朵菊花为娇美的粉红釉，叶子是勾边填绿色釉，整个画面充满异国情调的富丽华贵，出奇制胜的协调。
1000多年前，中国人将高岭土与白陶土混合，烧出一种温润剔透，既坚硬又脆弱的全新艺术品——瓷器。瓷器从16世纪开始，大量出口到欧洲，即刻震惊整个上流社会。18世纪是欧洲的启蒙时代，瓷器的品味，象征皇室贵族的财富与地位。德国著名的麦森瓷器公司，是欧洲第一个解开“白色金子”之谜的瓷器制造工厂。我所收藏的两个德国瓷器，虽然不是麦森公司的产品，但同样为我珍爱，因为在它们身上，确信无疑地展现了中国瓷器对西洋瓷器的深远影响。
这段题外话，是想说在美国人的住宅中，无处不在地留下了中国古玩的身影。那么也许这位犹太人的家里，也能寻到珍奇？
我们客气地问卖主，这么多东西，都是你自己的收藏吗？卖主说，他父亲早年去过远东，做生意，带回不少东方艺术品，加之他的祖父也喜好收藏，件数积攒的就多了，多到家里没有地方摆，而他自己是专事收藏西洋瓷器、铜器的，祖父去世了，父亲也刚去世，家里放不下，想腾出地方搁放他自己的收藏。
我们频频点头。但是，我们不能只点头不交流啊。交流用英语总是有所不便。先生就问说：对不起，我们可以用中文交谈吗？卖主说：你们讨论，没有关系的。说完转身走开。
先生指着几件东西，说这个不错，放在一边，那个也不错，放在一边，最后要不要还要看到底要价多少。他最喜欢的是一尊苍鹰铜雕，那种飞扬雄劲的身姿和威猛的眼神，让人想到古罗马的斗士。还没有问价格，卖主走过来就说：噢，对不起，这个不卖的，我要留着，真对不起。
最后，我们选择出一堆古玩，放在边上。刚开始收藏，不免有些不问青红皂白，只要样子老，有底章，就挑出来再说。为此，回到家里常常会突然感到头疼，胸闷。但是收藏真是没有捷径可走，特别是初期人在美国，身边没有多少喜爱收藏的人能够交流，也不认识懂行的人，是单枪匹马勇闯虎穴的，所以常常有损兵折将的焦虑后悔。
我们挑选的东西中，有日本瓷器，有作者签字的描金英国粉盒，有中国牙雕，东西真的如广告上所说，很多东方古玩。一一问价格，竟然都没有讲价的余地，基本全是一口价。算下来，身上带的钱不够。办法两个，要么精简去一些，要么出去银行取钱。因是晚上，外面万籁俱寂，不时有汽车驶过的车轮声。整个环境，都给人身在古墓穴中的感觉，似梦非梦。犹太卖主走过去说：来，我带你们看一样东西，“是你们中国的神像，看看喜欢不喜欢。”他从一只角柜的最里面，好不容易双手挖出一尊像玻璃质地的观音。
“这是水晶，中国清朝的水晶观音，很有年代的。”观音像半尺多高，通身透明，衣裾飘动，她双目微垂，裙边外露出赤裸的双脚。水晶观音立在一块浅绿色石英莲花座上，整体感非常舒服。
我接过观音像，手上一沉。
我生来喜爱透明的东西，所以这尊水晶观音不由分说地打动了我。我们互相对视一下，才问价格。他说，这么一整块水晶，是很珍贵的东西，但因为这是你们中国的神，我只要七百美元，少了不卖。
刚开始收藏，这个价钱是太贵了。其实在不懂行的时候，是无法在古玩与价格之间找到均衡的，价格的支点就是自己的支付能力。而以我们当时的状况来说，七百美元实在是贵了。我手上捧着水晶观音，水晶体因我的手温而不再是冷冰的。我根本没有勇气说不。
先生没有还价，也没有征求我的意见，果断地说：我们要。
但是钱不够。又不能要卖主保留到次日，因为跟他预约的人很多。我们决定到银行去取钱，于是把口袋里的钱都交给卖主做押金，要他一定等我们。从银行取了钱赶到卖主家，把钱交给他的时候，先生跟他说：请你数一数。卖主笑笑把钱朝口袋里一塞，说：不用了。他小心包扎我们买下来的古玩，又小心放在地上。但是水晶观音我没有要他包扎，我要自己亲手捧回去。走到门口，还是忍不住回头问了一句：请问，先生，这尊水晶观音，是从哪里来的呢？
到家，观音置放在显眼的地方，越看越美，真美的东西，特别经得起看。这尊水晶玉观音，她默默不语，沉湎于慎思，仿佛是来领路的。一直觉得，如果当时不把这尊观音捧回家来，兴许在后来的数年中，很难遇到中国珍瓷。（谢舒）
