2.2.1 连锁经营的含义
连锁经营是与传统的单店铺经营相对应的一种经营模式，是由若干家统一形象、统一标志的店铺，在总部的统一管理下，按照统一的经营理念组成的网络化的多店铺经营系统，是以共同经营追求规模经济效益的一种组织架构的创新。它一般通过三种途径构建多店铺的经营系统，从而实施连锁化经营，即直接投资建设、运营的直营连锁，通过转让特许权招募他人加盟的特许连锁，以及收编其他门店的合同加盟（自愿）连锁。连锁经营自1859年在美国产生以来，至今已有140多年的历史，由于其显着的规模优势，今天已经成为全球最具竞争力的零售组织形式，备受美、欧、日等发达国家流通企业的欢迎。
2.2.2 连锁经营的特征
连锁经营是通过规模经营获得规模效益的，它把现代社会化工业大生产的基本原理结合商业的特点，运用到流通领域，即在专业化分工的基础上，实现了流通的系统化和规模化，达到了规模效率与灵活方便的统一。连锁经营的本质特征集中表现在规模化的经营方式、网络化的组织形式和规范化的管理方式方面。规模化的经营方式是连锁经营的核心内容，网络化的组织形式是连锁经营的前提条件，规范化的管理方式是获得连锁经营规模效益的基本保证。
1）规模化的经营方式
连锁经营顺应社会化大生产的要求，把分散的流通经营主体组织起来，形成统一管理、统一运营的群体。它衔接供求，一方面，由于连锁公司拥有大量的门店，具有大批量销售的市场优势，所以可以引导供应商真正做到根据市场需求和商业经营者的要求来进行生产，从而形成了以大商业为先导，以大工业为基础的现代经营格局；另一方面，连锁店面数量多、分布广，深入各个消费腹地分散销售，迎合了消费的分散性和就近购物的消费习惯，也增强了消费者与连锁企业之间的感情联系，从而有效地解决了传统经营中追求规模效益与消费分散性之间的矛盾。
统一经营与专业化分工相结合，从根本上改变了传统的经营方式，这是连锁经营的核心。规模化经营方式所带来的规模优势主要体现在以下几个方面：
第一是采购的规模优势。连锁店在对外采购时采取集中采购的方式，因而采购的数量较大，可以以较强的议价能力与供应商讨价还价，获得低价进货的优势；同时，由于是集中采购，较单店独立采购会减少采购人员、采购次数，从而还降低了直接采购成本。
第二是仓储、配送的规模优势。在集中采购的基础上设置配送中心（DC）或仓库，要比单店独立存储更节省仓储面积，还可以根据各店的销售情况不同，实现合理库存；通过总部集中配送可以选择最有利的运输路线，充分利用运输工具，及时运送，以免门店商品库存过多或出现缺货现象。
第三是享有促销的规模优势。由于连锁门店遍布一个区域甚至全国，因此连锁店总部可以利用全国性或地方性的电台、电视台、报刊进行广告宣传，而连锁促销的广告费用可以分摊到多家门店上去，所以平均促销的成本并不高，而这对单个商店而言是难以做到的。
第四是享有研发、培训的规模优势。单个商店固然也能聘请专家对照明技术、卖场布局等进行设计，也可以对自己的员工进行系统培训，然而费用很大。而连锁企业由于研发和培训的费用可以由多店承担，所以可以开发计算机系统及商品陈列、照明、防盗等方面的一系列技术，并建立自己的专职培训部门，同时开发的成果可在整个连锁体系内推广，因而享有连锁经营所带来的研发、培训等方面的规模优势。
第五是享有规模扩大带来的学习优势。连锁企业可以把自己各个门店中最为成功的经验在整个连锁企业中推广，可以以丰富的开店经验不断地开立新的门店，这要比一个第一次开店的人更节约时间、精力。通过复制成功的经验模式，实现连锁企业扩张，不管是直营连锁，还是特许连锁或自愿连锁均较容易实施。
正是规模化的经营方式使连锁企业的营业面积不断扩大，总营业时间不断延长，而规模的扩大使连锁企业可以进一步享有优势。当然，这并不意味着规模越大，连锁企业经营业绩越好。随着规模的扩大，连锁企业的管理和沟通必须跟上，否则规模扩大所带来的收益就可能低于成本，使连锁企业陷入规模不经济的形势中。1993年，美国销售额最大的沃尔玛公司只有2440家门店，但却获利23亿美元，而第二大零售商凯马特虽然有4274家分店，却亏损97万美元。当连锁企业的扩张所导致的成本大于收益时，扩张就应该停止，规模就应加以适当控制。但是只要具有规范化的管理方式，确保总部与门店之间的有效沟通，连锁经营的规模经济优势就可以不断发挥，连锁店的规模扩张就不应停止。以美国为例，连锁零售业平均的门店最佳规模在1963年为11～25家店，在1972年则为51～100家店，显然技术的改进和管理的完善可以使连锁经营企业的最佳规模不断扩大。
2）网络化的组织形式
连锁经营既是一种经营方式，又是一种组织形式。这种经营方式的种种“统一”，恰恰是组织化程度提高的结果。连锁经营把传统的流通体系中相互独立的各种商业职能有机地结合在一个统一的经营体系中，实现了采购、配送、批发、零售的一体化，从而形成了产销一体化或批零一体化的流通格局，提高了流通领域的组织化程度。
信息是连锁经营的神经，在初期信息手段比较落后的条件下，连锁经营的效益、规模、布局和发展都受到限制。进入信息化时代以来，电子计算机技术为连锁经营插上了翅膀，把连锁经营带进了现代化时代。为了使庞大而又分散的连锁经营体系内部的各类机构能步调一致、有效地运转，需要采用现代化的管理手段，即实施电脑化管理。公司总部、配货中心以及各连锁公司如果没有电脑管理系统，就难以有效地实施管理，因而也难以获得连锁经营的规模效益，所以国内外的连锁公司普遍实施了电脑化管理。如美国的沃尔玛公司就配备了价值近2亿美元的最现代化的计算机中心和卫星频道的通讯网络。连锁系统的信息全面网络化使得其组织形式也随之网络化，连锁店的成功发展在很大程度上得益于电脑和电子技术的广泛应用及连锁经营的组织形式的网络化。
3）规范化的管理方式
规范化的管理方式集中体现在管理的“三化原则”（又称“3S原则”）上。
（1）简单化。
简单化即将作业流程尽可能地“化繁为简”。连锁企业的作业流程、工作岗位上的商业活动应尽可能简单，以减少经验因素对经营的影响。连锁系统整体庞大而复杂，必须将财务、采购、物流、信息、管理等各个子系统简明化，去掉不必要的环节和内容，以提高效率，使“人人会做，人人能做”。因而，在各个环节的控制上都需有一套特定的运作规范，要求精简不必要的过程，达到事半功倍的效果，以最少的资源付出获取最大的经济利益。通常，为了实现现场作业的简单化，连锁企业会根据整个作业流程中的各工作程序，相应制定简明扼要的操作手册，使所有员工均依手册的规定来操作。这种手册对各个岗位的职责、工作内容均有详尽的规定，掌握和操作非常简单，任何人均可以在较短的时间内驾轻就熟，即使有人员的频繁变动，也能凭此手册迅速掌握要领，步入正轨。
（2）专业化。
在连锁经营中，所有的商业活动都有详细而具体的分工，以保证连锁经营的正常运转。管理的专业化，即将连锁经营的各个环节根据不同的经营过程分成各个业务部门，并使其固定下来。这种专业化既表现在总部与门店的专业分工上，也表现在各个环节、岗位、人员的专业分工上。
无论是直营连锁，还是自由连锁、特许连锁，在其连锁企业内部都包含总部和门店两个层次。从职能分工上看，总部的职能是管理，门店的职能是销售。表面上看，连锁经营这种职能的分离并无独到之处，无异于单个企业管理层与经营层的分离。但不同的是，单个企业的管理层与连锁企业的总部在职能上有很大的区别。连锁企业的总部的重要职责之一就是研究企业的经营技巧，包括店容店貌的设计、货架的布局、商品的陈列、经营品种的调整等等，这些都直接用于指导门店的经营，这就使门店摆脱了传统零售企业那种靠经验操作的影响，从而转向运用科技进步和专业技术来创造效益。此外，由于连锁企业是同行业、多门店的经营，总部统一开发的经营技巧可以广泛应用于各个门店，使所有门店的经营水平普遍提高，获得技术共享效益（相对其他企业来说是一种超额利润），同时分摊了技术开发的成本。
这是单个企业无法做到的，因为，在单个企业内部，经营技术开发的广度和深度往往要受到其效益与成本比较结果的制约。
（3）标准化。
连锁经营的标准化是连锁企业适应市场竞争的需要而采取的形式，即一切工作都按规定的标准去做。例如，企业整体形象的各项内容、商品规格包装的各项指标、经营管理的运作流程等，都一一制定出标准来，每一个部门、环节，每一名员工，每一家店铺都按统一的标准执行运作。通常，连锁经营的管理标准化主要表现在商品、服务的标准化和企业整体形象的标准化上。
第一，商品、服务的标准化。在连锁经营中，标准化管理贯穿于从商品的订购、采购、验货到按统一的流程配送到所属各门店的各个环节，贯穿于从各阶段销售方案的制订、销售之前按统一的商品配置表把商品陈列在指定的位置上，到始终不断地对各连锁店进行监督指导、培训等的各项工作，从而保证了各连锁店在商品、服务等各方面的统一性，以满足消费者对标准化的商品和服务质量的要求，力求吸引顾客，不断地扩大销售。
第二，企业整体形象的标准化。实行连锁经营的企业，各门店有统一的店名、店貌，使用统一的标识，进行统一的装饰、装修，并保持其外观、色彩、使用字体、价格标牌等的一致性，在员工服饰、营业时间、广告宣传、商品质量、商品价格等方面也都保持一致性，从而使连锁企业的整体形象标准化。连锁企业整体形象的这种一致性与商品、服务上的标准化结合在一起，使其即使在不同的地区甚至不同的国家开设门店，都可以对消费群体产生相同的效果，从而使消费者不仅保持对一家门店的信任，而且将这种信任延伸到不同的地区甚至不同的国家，消费者有一种宾至如归的感觉。
规范化的管理必须遵循以上的“三化原则”，三化之间既互相配合，又互为条件，缺一不可，要作为一个整体来实行。
2.2.3 连锁经营与传统商业经营的区别
连锁经营是商业组织形式和企业制度上的一次伟大创新，与传统的商业经营模式有着本质的区别。这种区别体现在运作模式、法律关系、发展路径以及适用范围等多方面。
