从表面看来，说中国人的特性是整个人类所共有的“脸面”，似乎太夸张了。事实上，中国人所说的“脸面”具有多重含义，它不单指头的前面部分，其中蕴含的意思远远多于我们所能描述或理解的。
中国人爱演戏的愿望很强烈，这一点我们必须指出来，因为这有助于我们理解“脸面”的意思，至少可以从这个方面去理解。
可以这么说，戏剧是整个中国唯一普遍流行的娱乐活动。就像英国人热衷于体育，西班牙人酷爱斗牛一样，中国人对戏剧演出的热情也是异常强烈的。中国人对扮演戏中的角色也是相当热情的，只要稍微鼓动一下，他们中的任何人都能扮演得活灵活现。西方人看到他们演戏的姿势，看到他们鞠躬行礼，下跪叩拜的动作，可能会觉得很累赘，或者很滑稽。而且，中国人进行思维用的是戏剧化的语言。
假如他试图为自己辩解，他对着两三个人说话就像对着所有众人在说话，他会扯开嗓门说：“我可是当你们所有人的面说的，你，还有你，你们都在场哦。”假如他心情很好，他会说自己是光荣地“离开舞台”；要是心情很沮丧，他又会说自己没有脸面“退出舞台”。仔细研究你就会发现，这一切与实际情况风马牛不相及。这一切只是个形式问题，与事实毫不相干。
一幕戏剧出场，假如在适当的时候，以恰当的方式，说了一句漂亮的话，人们立马就会给予热烈地喝彩。我们不打算进入幕后，因为我们不愿意糟蹋世界上的任何好戏。在这个复杂的生活关系中，全然依据戏剧化的模式而行动，那么，一切都会很有“面子”。假如他们在台上表演，我们却不予理会，轻视他们，或者喝倒彩，那么他们就会“丢面子”。
只要正确理解了“面子”所蕴含的意思，你就会发现，“面子”这个词本身就是打开中国人诸多重要特性之锁的钥匙。
值得一提的是，西方人对于中国人怎样做到有“面子”的技巧和造诣，只能望洋兴叹。西方人往往会只关注事实领域，而容易忘记其中的戏剧因素。西方人认为，中国人的“面子”犹如南海岛的戒律，具有一种潜在的，实实在在的力量。不过“面子”可以反复无常，当然，它不能简化成规则，它只是按照公共的情理而取消或变更。
中国人与西方人都必须承认这一差别，实际上，他们不可能用同样的眼光看待同样的事情。就像过去欧洲政治家考虑权力的平衡一样，“和事佬”在调解各个村庄之间时常发生的纠缠不休的争吵时，通常都会仔细考虑“面子”的平衡。于是，执行公正只是个幌子，实际只是按照适当的比例对所有有关的“面子”进行分配。
对于东方人来说，执行公正的原则只是一种道理上的愿望，而处理实际情况则另当别论。就连诉讼的仲裁中，按照比例分配“面子”的事也屡见不鲜，于是，很多裁决就在美其名曰难分胜负的比赛中不了了之。
赠送他人一份厚重的礼物，被称作是“给面子”。可是，假如礼物是个人所送，受礼人最好只接受其中的一部分，全部拒绝不多见，可以说根本不可能。因为犯错误而受到指责，被称作是“失面子”，于是不管论据有多充分，关键还是要保住面子，其他都置之不理，或统统否认。
很多保全面子的事例就可以说明这一点：网球丢失了，被一位苦力捡到了。就算你有证据，他还是会矢口否认，再跑到丢失球的地方，声称：“这是你‘丢’的球。”其实球是从他的衣袖里掉出来的。一位侍女把客人的铅笔刀藏在主人的房间里，之后，她又在台布下把刀子找了出来，并且谎称是她找到了这把铅笔刀。一位仆人无意中丢失了主人的一件东西，他自己心里清楚，他必须赔偿，或者至少要被扣掉一笔不菲的工钱，于是他索性提出辞职，并故作傲慢地说：“用来赔偿那支银匙子的钱，我不要了。”这样一来，“面子”保全了。一个人知道自己借出去的钱收不回来了，于是他找到欠债人，严厉地呵斥了一顿，并发出威胁的狠话，以显示他知道该怎么做。尽管欠款没有收回来，但是他保住了“面子”，并以此宣称自己以后不会再做这样愚蠢的事。一位仆人失职或者拒绝做某些分内的事，当他得知主人打算解雇他的时候，他会故意再一次犯规，并主动提出要辞职，以保住他的“面子”。
在我们看来，宁死也要保住面子，完全没有意义。但是据说中国的地方官享有一种特殊的恩惠，就是在砍头时可以穿戴官袍，以保留他的“面子”。
