真正的智者，他门总是在逆境中能够坚守自己的信念，把苦难当作动力，把逆境当成起点，使逆境成为自己成才的学校。
战国时期，苏秦是洛阳（今河南洛阳市东）人，字季子，出身于农贾之家，家境贫寒。苏秦素有大志，不甘寂寞，听说纵横家鬼谷先生博学多能，便去拜鬼谷先生为师。鬼谷先生相传姓王名栩，因隐居鬼谷（今河南登封县东），所以被人称为鬼谷先生，其学问精深广博，人所不及，数学、兵学、道学、纵横学无所不通，名闻天下，与苏秦一起学习的还有一人名叫张仪，是魏国贵族的后代，后游说于秦，被封为武信君，担任了秦国的宰相，主张诸侯各国与秦国连横，以破坏诸侯各国合纵抗秦之策。苏秦、张仪一起向鬼谷先生学习纵横之学，学业分别有成，然后辞别鬼谷先生下山。
张仪自往魏国去了。而苏秦回到洛阳家中。苏秦听人说，卫鞅人秦游说秦孝公，甚得秦孝公欢心，秦孝公封他商（今陕西商县东南）地十五邑，号称商君，所以后人又称为商鞅。苏秦便准备西入咸阳（今陕西咸阳市东北），以“兼并诸侯”之策去向秦王游说。计议已定，苏秦便变卖家产，得黄金百斤，制作了黑貂裘的衣服，准备好车马仆从，欲向咸阳进发。兄嫂及妻子等家人见苏秦准备出游列国，都劝阻他说：“季子既不种田耕地，也不经营家产，更不会经商谋利，以求十分之一二的利润；反而企图以口舌之劳去求取富贵，丢弃现成的家业，一旦穷困潦倒，悔之晚矣！”苏秦执意不听，遂向咸阳进发。
大约在秦孝公二十四年（前333年），苏秦一行来到了秦国。这时秦孝公刚死不久，太子驷被立为惠文王。惠文王听信贵戚公孙虔的诬告，以谋反的罪名将商君，也就是商鞅五马车裂分尸处死，苏秦见秦孝公、商君都死了，只好去求见惠文王，惠文王召见了苏秦，询问苏秦说：“先生不远千里到敝邑，有什么高见来开导我呢？”苏秦便以“兼并”之策游说秦王，苏秦对惠文王说：“秦国四面有天险环绕，易守难攻，可谓是四塞之围。西面有汉中（今陕西秦岭以南南郑地区），南面有巴郡（今四川东部）和蜀郡这些富饶的土地？北面有胡地出产的貉，代郡（今河北西北部、山西东北部）出产的马可以利用，秦国土地肥美，百姓殷实富足，有战车万乘，武士百万，沃野千里，物产丰富，真正称得上是天府之国，天下最强大的国家。依靠您的贤能，凭借易守难攻的地形地势及经过严格训练的武士，就可以吞并天下，灭掉诸侯各国，建立帝王事业，以求长治久安。”秦惠文王因心中憎恨游说之土，刚刚杀了商君，昕以对苏秦之言置若罔闻，也不打算重用苏秦。待苏秦语音刚落，惠文王便不耐烦地推辞说：“我听说，羽毛不丰满的，不可以高飞；政令不完善的，不可以对百姓加以责罚；道德不丰厚的，不可以使用老百姓；政教不顺从民心的，不可以麻烦群臣，如今先生不远千里来到秦国的大庭之上来教训我，我想改日再领教您的教诲吧！”
苏秦回来后仍不死心，又相继写了十封书信给惠文王，始终得不到回音。苏秦在秦国住了很久，身上穿的黑貂皮袍已经破旧不堪，一百斤黄金已经用尽。一切费用都已经用光。任何收效也没有得到，无可奈何。只得离开秦国，返回自己的故乡洛阳。
他变卖了车马，辞去了仆从，步履蹒跚，精神沮丧，一步步向洛阳走去。他腿上打着绑腿，脚上缠着裹脚布。穿着一双破草鞋。肩上挑着担子，一头装着书，一头装着乱七八糟的东西。身体瘦弱枯槁，满脸又黑又瘦。当他走进自己的家门时，羞容满面，什么话也说不出来。他的妻子正在织布，见苏秦出去这么多年回来竟是如此的狼狈，根本不想同他搭话，也没有离开织布机，依旧埋头织布。嫂子连饭也不给他做，父母索性不理他。苏秦见到全家人对自己这样冷漠，长叹一口气说道：“老婆不把我当作丈夫，嫂子不把我当作小叔子，父母不认我这个儿子，这都是我的罪过呀！”
苏秦非常羞愧地躲进屋中，当夜就翻开书简，数十个书箱里的书简都被他搬了出来、从此闭门苦读，昼夜不息。读到困倦打瞌睡的时候，苏秦就拿起一把锥子，朝自己的大腿刺了进去，鲜血一直流到脚上。他自言自语地说：“哪里有劝说国君，使国君图谋霸业，却不能让国君自觉拿出金玉绸缎作为酬答，并且取得卿相尊位的人呢？”苏秦奋发图强，拼命苦读、揣摩，就这样过了一年，苏秦自认为学业有成，天下大势如在掌中，非常高兴地安慰自己说：“这一回确实可以劝说当世的国君了。”苏秦想道：“当今七国之中，只有秦国最强，可以辅成帝业，无奈秦王不肯采纳我的‘兼并’之策，如若再去，不能一定成功，有何面目复归故里？”便想出了一个“合纵”之策，使六国同心协力，方可抑制强秦。
于是，苏秦再次辞别了父母妻嫂，从洛阳出发，北上赵国。赵肃侯在一座高大华丽的宫殿中接见了苏秦，苏秦以“合纵”之策，游说赵肃侯：赵肃侯与苏秦谈得十分亲密融洽，谈到兴奋之时，甚至相互拍打着对方的手掌：苏秦对赵肃侯说：“六国合纵联盟，共同对抗强秦，如果各国有不按照盟约办事的，便使用其他五国的兵力共同讨伐他，那么，合纵连横的大计便可成功。秦兵一定不敢走出函谷关来危害其他弱国，赵国的基业就可以安享太平了。”赵肃侯听了，非常高兴地对苏秦说：“我年纪轻，管理国家大事的时间尚短，还没有听到过可使国家长治久安的谋略：如今有您这样一位尊贵的客人出谋献策保全天下，安定各国，我愿意诚恳地率领全国民众，听从您的建议。”赵王对苏秦倍加赏识，当即拜他为相，授予相印一颗，并封他为武安君。同时赏赐给苏秦白璧百双，锦缎千匹，黄金万镒，兵车百乘，令苏秦以“合纵”之策，游说关东六国；拆散秦国与诸侯国之间的连横，使六国联盟共同对抗强秦。
苏秦作了赵国的宰相之后，联合关东六国，共同抗秦，使秦兵不敢进入函谷关以东地区，当时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，都取决于苏秦的“合纵”策略。苏秦的谋略没有使用一斗粮食，没有动用一兵一卒，没有使用一个战士临阵打仗，没有折断过一根弓弦和一根箭矢，就使得关东六国互相亲密合作，比亲兄弟还亲。此时，苏秦有万镒的黄金可随意使用，外出有无数的车骑跟随。苏秦精神焕发，十分得意，关东六国受到赵国的影响，纷纷响应赵国，苏秦使得赵国备受各诸侯国的尊重。
此时此刻，苏秦可算是天下没有任何一个人能够同他相比。有一次，他要到楚国去游说楚威王，路过洛阳时，他的父母听说了，连忙把房子打扫得干干净净，亲自赶到郊外三十里去迎接苏秦。苏秦的妻子见到苏秦衣冠楚楚，威风凛凛，吓得不敢用正眼来看他，只能是侧目而视，侧耳以听。苏秦的嫂子见了苏秦，吓得跪在地上屈膝前行，向苏秦拜了四拜，并将脸贴在地面上向苏秦赔罪。苏秦见到嫂子如此便问道：“嫂嫂，您以前为什么那样傲慢，现在为什么又这样谦卑呢？”嫂子回答说：“因为你现在地位高了，钱多了。”苏秦听罢十分感叹地说：“哎呀！一个人如果穷困，连父母都不把他当作自己的儿子；一个人如果富贵起来，父母妻嫂都如此地惧怕，那么人生在世，对于自己的努力怎么可以忽视呢？假如我当初在洛阳近郊有良田两顷，安于耕耘，难道还能够佩上六国的相印吗？”
苏秦出身于普通人家，是一个普通百姓，却志向远大，勤奋好学，百折不挠，务求进取。他变卖家产，游说于秦不能成功时，弄得穷困潦倒，徒步返回洛阳，遭到全家人的讥笑与嘲讽。虽然如此，他不但不灰心，反而更加努力向上，以锥刺骨，鞭策自己，闭门苦读，终于学业有成，苏秦的成功，在于他百折不挠，在于他刻苦攻读，在于他能以挫折为师，在于他对天下大势的了解，苏秦的成功，难道不能给我们以更多的启示吗？
