没有人生来就是低贱的，依靠主观努力能够改变命运。
项羽是楚国人，项氏家族多是楚国的名将。项羽的祖父就是战国末期楚国的大将项燕。项燕率领楚军抗击秦军，打败了秦国征楚的大将李信率领的二十万秦军。秦王改用王翦为将，并派出六十万大军交由王翦指挥。项燕抗击秦兵六十万的进攻，整整一年，终因寡不敌众，最后兵败自杀。秦王统一六国称帝后，通缉六国贵胄遗民，项羽家族也在通缉名单中。项羽由他的叔叔项梁带着，隐姓埋名，避难吴中。项氏叔侄怀着国仇家恨暗中结纳豪杰，等待时机。造反报仇，项梁结识了会稽太守殷通，每有大徭役或地方大事，殷太守都委托项梁操办，项梁就用兵法组织徒众，作训练骨干的准备。
项羽身高，八尺。合今一米九的高千头，身体壮实，臂粗腰圆，声如洪钟，力能扛鼎。项羽年少气盛，性格粗犷，才气无双，吴中子弟都惧怕他：项羽好侠任武。团结了吴中的许多同龄青年。他们受项羽影响，都爱使枪弄棒，习武尚勇。后来项梁起兵时，精选招募，组成了这支由吴中青年组成的队伍，有八千人，称江东子弟。八千江东子弟成了项氏打天下的精兵骨干。
项羽幼年时，项梁教他读书认字，项羽没有耐心：项羽成年后，项梁让他学击剑，项羽热了三天又冷下来。项羽学文不成，习武不就，项梁大怒，狠狠地训斥项羽一顿，说：“国仇家恨，怎能依靠你这个懒惰子弟！”不料项羽并不惭愧，他不慌不忙回答说：“学习读书写字，只不过会记住姓名，学习击剑，只有匹夫之勇，我要学习兵法，指挥千军万马！”这一席豪迈之言，使项梁大为惊奇，于是悉心教导项羽学习兵法：可是项羽生性粗犷、急躁，“略知其意，又不肖竞学”。项羽对行兵布阵很感兴趣，而对战略战术不甚精通，这正是项羽习武学兵法的长处与短处，日后都得到了实战的回报。项羽善于野战、攻坚、克敌，所向披靡，而对设谋智取不擅长，终于败在了韩信手下，成了一个悲剧英雄。这是后话，我们暂且不说。
秦始皇统一天下，为了巩固政权，他不断巡行全国四方，炫耀武功，镇压反抗势力，战国末期楚国抗秦最坚决，秦朝对楚地的统治实行高压政策，招致楚地人民的不满。当时楚地流行一首政治民谣，其中一句是：“楚虽三户，亡秦必楚。”公元前210年冬，秦始皇又一次出巡，重点到东南江浙一带。秦始皇一行威仪整肃，十分壮观。当年项羽二十二岁，已经是一个英武的少年，吴中这次接待秦始皇，是少有的大徭役。项梁主持，他把项羽放到最近处，以便观览秦始皇。秦始皇在游浙江的时候，项氏叔侄一起陪同观览。项羽不觉脱口而出：“彼可取而代也。”站在项羽身后的项梁惊了一身冷汗，连忙用手捂住项羽的嘴巴，小声说：“休得胡说，这是要灭族的。”项梁口里小声责备项羽，可心里一阵热乎，他惊叹项羽的壮志，竟敢藐视秦始皇，并要取而代之，项羽对秦始皇的仇恨与蔑视，都在这一句“彼可取而代也”的话语中。项羽日后打仗，骁勇善战，特别不怕秦兵，这正是他少年壮志的思想境界铸成的，无人可比。
