在苏州东吴大学附属第一中学读书期间，赵朴初和孙起孟等人相约吃素。
张梦白不知道赵朴初为什么吃素，一次问赵朴初：“你信佛吗？为什么不吃荤？”他觉得奇怪，基督教学校的学生，按理不信佛。
赵朴初回答说：“不！我不是佛教徒，我是肠胃不好才吃素。”
张梦白问：“你不怕营养不够？”
赵朴初说：“我不忌牛奶、鸡蛋。”
不久，孙起孟恢复吃荤了。他和父母一起吃饭，家中的菜总有荤，没有办法坚持吃素。孙起孟恢复吃荤后，赵朴初一个人仍坚持吃素。
1925年5月30日，爆发了反对帝国主义的五卅运动。上海日本纱厂资本家枪杀了工人顾正红后，在陈独秀、瞿秋白等共产党人的领导下，上海市两千多学生于这一天在租界内集会，声援工人的斗争。
次日下午，苏州东吴大学附中代表之一赵朴初，到苏州北局青年会参加苏州学联召开的紧急会议，听取上海学联代表报告五卅运动的经过。会上，苏州学联作出决定，即日起苏州学界停课声援。
在中国共产党的领导下，6月1日，上海举行了20万工人总同盟罢工、5万学生罢课、绝大多数商人罢市的斗争。开始，陈独秀担心罢工搞不起来。上海工人罢工学生罢课使他大为兴奋。消息传到苏州，东吴一中的全体同学召开了特别会议，选出赵朴初等10名委员，组成临时执行委员会，并决定“所有援沪案一切事务，概有委员会全权办理”。
次日，苏州20余校的学生罢课，到体育场集会游行。东吴附中的学生则在10人执行委员会的领导下，组织了30支演讲队伍，沿途演讲并散发传单。一时间，苏州到处是热情洋溢的学生，人人精神焕发，斗志昂扬。
赵朴初因为肠胃不好，一直坚持吃素。6月3日，他在东吴附中执委会会议上发言时，灵机一动，说：“我提议大家吃素以代尝胆，倘若一中全体学生茹素两星期，即可募集一些伙食费救济工人，尽管杯水车薪，或可在全国带动其他地方募捐，总计起来，就不是小数目。”
学生中谁也没有想过要捐助，因为大家全部是靠家庭支持来上学的啊！经过热烈的讨论，执委会接受了赵朴初这个新颖的意见。当天，大家分头募捐，在本校同学中募捐了1000余元，汇300元给上海总商会。据说，这是上海总商会收到的全国第一笔募捐款。
菩萨行的重要一点，就是捐献于社会。赵朴初未入佛教，已走上了吃素、捐献的道路。他后来成为佛教徒，并不偶然。
次日，苏州学联组织26所学校的100多学生代表开会，决定6月6日为苏州各校募捐日，扩大募捐数额。会上，赵朴初具体介绍了东吴大学一中募捐的办法。大家情绪高昂，决定各校学生茹素一星期，将节约的钱全数送沪。经过10多天的募捐，6月20日，苏州学联共募捐17300余元。
五卅运动期间，赵朴初的表舅关絅之居士主审逮捕参加五卅运动的学生一案。在洋人的法堂上，关絅之顶住压力，当庭宣布：被告大多数系青年学生，少数为驻看路人，学生因日人工厂工人被杀，于租界内演讲、发传单，并无欲暴动之意思，一律自行具结开释，保洋发还。6月12日，《申报》报道了关絅之审案经过，得到了上海市民的称赞。关絅之和赵朴初舅甥两个人，在不同的地方以不同的方式为五卅运动作出了贡献。
上海商人6月23日停止了罢市，表现了资产阶级的摇摆性。在中国共产党的领导下，在全国各地的支持下，上海工人坚持了三个月的罢工斗争，标志了中国工人运动自京汉铁路罢工失败后，由低潮进入了新的高潮。
苏雪林老师
1925年冬日的一天，苏州东吴大学附中班长赵朴初与刘荔生、孙起孟、梅光裕等同学以及薛灌英老师酝酿恢复安徽同乡会事。
安徽同乡会1923年就成立了，后来停止了活动。再后来，东吴大学成立了一些其他省份的同学会，促使安徽籍的师生恢复安徽同学会的活动。
在东吴大学的安徽老乡中，太平人苏雪林老师是唯一的女士。苏雪林本来在法国读书，因母亲生病辍学回国，刚与东吴大学张宝龄老师完婚，两人在苏州建立了小家庭。苏雪林二十五六岁，年轻漂亮，长着秀气的瓜子脸。她冬天着穿时髦的皮袍。因她从国外刚回来，又是新娘子，一看气质不凡。只是患有贫血，脸色有一点苍白。
赵朴初是附中班长，18岁，比苏雪林小七八岁。他身穿稍厚的马褂，头发后梳，面若满月。苏雪林在安庆读过书。老师在堂上谈起《新青年》主编陈独秀诋毁伦常时，苏当时晕倒过去，她义愤填膺，建议派人去北京去刺杀陈独秀，叫他吃一颗子弹。后来，苏雪林在安庆教附小，因此，她和赵朴初有不少话可说。抗日战争初期，苏雪林在武汉拜访了陈独秀，已无年轻时的冲动了。
在安徽同乡会恢复会上，大家推举刘荔生为同乡会会长，赵朴初为副会长，薛灌英、苏雪林两位皖籍老师任顾问。
苏雪林受大家的委托，草拟了《安徽同乡会述略》。她写道：“安徽大学虽然已在筹备，但在这样风雨飘摇的局面里，成立不知何年，我们有志求高等知识的人，不得不负籍邻省，这就是本校皖籍人尚多的缘故。”
“风雨飘摇”，指五卅运动后，在北洋政府统治下，中国四分五裂的局面。
当时，在东吴大学读书的皖籍学生有20人左右。苏雪林希望他们学成归去，作为安徽人，心中要想到将来为3000万安徽同胞服务。
1926年暑假，赵朴初回太湖探亲。
七年前，他离开了太湖，独自在外面读书，现在，他19岁了。这几年，赵朴初也回过家乡看望父母。因交通不便，每次路上要转车换船，住小客栈，到家要走好几天。此次回家，赵朴初行到至德（东至县）地界，离家乡不远了。她看到漫山遍野的山花，想到就要见到父母和其他亲人，心情愉快，脑海里跳动着“温风如酒”、“花不醉人人自醉”的句子，禁不住吟了一句诗：“江南五月风如酒，一路山花醉眼看。”他想再续两句，可惜，没有想到好的句子。
33年后，赵朴初于1960年春天见到一幅夏日江南图，想到了少年时写的两句诗，续成《题画》诗一首：
置我穹隆邓尉间，少年诗境梦初还。
江南五月风如酒，一路山花醉眼看。
题画诗难喻大义，往往不为人注意。赵朴初的这首题画诗，补了他几十年前的缺憾。
秋天，赵朴初以优异的成绩考入东吴大学，成为校歌里所学说的“人中鸾凤”。
班上有39位同学，如张梦白、许嘉祥、孙其敏、梅光裕、蔡文达、曹浩生等。赵朴初继续当班长。副班长是蔡文达，曹浩生任书记，会计是王守方、陆鸿谟。
新学期，苏雪林老师在林堂（东吴大学教学楼）给赵朴初这个班每周上六小时的诗词课。这门课原是苏雪林在北京女师大的老师陈钟凡上，他回南京金陵女大去了，转请苏雪林上。
苏雪林很聪明，兴趣广泛，尤其对唐诗、宋词感兴趣，一边研究，一边教学。她上课的讲义，后来陆续写成文章和小册子，如：六万字的《李义山恋爱事迹考证》、《饮水词与红楼梦》、《清代两大词人研究》等。
苏雪林边研究边讲课，很受学生欢迎。赵朴初很喜欢听苏雪林的课，除了上述原因，还因为赵朴初本人自小就喜欢诗词。
1927年秋，赵朴初因患肺病，到武汉舅舅家养病。不久，他离汉到沪，住到表舅关絅之所住的觉园，继续养病。从此，赵朴初走上了一条与佛教结缘的道路。
