元朝末叶，一位叫赵伯英的人，自江右（江西）举家迁居太湖县北乡望天村（今望天乡宝坪村），从此，这一支赵氏血脉，世代栖息太湖。
四百多年后，太湖赵家接三连四，喜事不断：1796年（嘉庆元年），赵氏迁太湖始祖赵伯英之第十三世孙赵文楷考中状元；1844年（道光二十四年），赵文楷的儿子赵畇（第十四世）授编修；1857年（咸丰七年），赵畇儿子赵继元（第十五世）授庶吉士；1880年（光绪六年），赵继元的儿子赵曾重（第十六世）授庶吉士，补编修。
1907年11月5日，光绪三十三年九月三十日，赵恩彤的大儿子在安庆天台里四代翰林府第诞生了。他就是迁至太湖的赵氏始祖之第十八世孙、四代翰林之后、中国佛教协会主席赵朴初先生。
翰林府坐落在安庆市锡麟街以西、孝肃路以南，背靠大龙山，面对长江。旧址为状元刘若宰的府邸，太平天国战争结束后，为赵畇买下。大门上有砖刻“世太史第”额，额前高悬四个大红灯笼，上书隶体“趙”字。八字门两侧，有砖刻光绪御赐“江山如画，物我同春”楹联，门内高悬光绪皇帝御笔赐赵曾重的“四代翰林”匾。两面山墙是高出屋顶起伏有致的马头墙。
赵朴初出生在儒学渊源深厚的家庭，为他后来成为佛教领袖、书法和诗词曲大家，奠定了基础。
赵朴初系“荣”字辈，取名荣续，寓意光宗耀祖；字“朴初”，寓意“返朴归真，悟初笃静”；取小名“小开”，寓“混沌初开”之意。“名”是谱名，“号”便于友人称呼，小名是家长喊的昵称。赵朴初的名、字、号，内容上协调，围绕“朴初”，互为照应。晚年，赵朴初写书法作品时，偶尔以“开翁”署款。
赵朴初的父亲赵恩彤，字炜如，1884年生，这年23岁。曾就读安徽高等学堂，拜严复为师。他能诗工画，任过县吏和教师。赵朴初的母亲陈慧，字仲瑄，1883年生，武汉人，望门之后，其祖父陈銮，探花出身，官两江总督；父亲陈石臣在皖做官。陈仲瑄工诗能文，擅词曲，别号“拜石”。她个子不高，精明强干，主家政。赵朴初晚年在家乡设助学金，取名“拜金”助学金，有纪念、感恩母亲的意思。
赵恩彤的同胞哥哥赵恩长生了两个女儿，没有儿子，赵朴初的出世，系两房得一子，对于赵家来说，是一件天大的喜事。
赵朴初有两个姐姐，大姐姐赵鸣初，1904年出生，4岁；二姐姐赵默初，1905年出生，3岁。默初小名哑姐，本不是哑巴，小时候，佣人抱默初到肩上做游戏，俗称“架马肩”，不料小佣人在奔跑中滑倒，将默初摔下，脑袋着地。抱起时，默初只有出的气，没有进的气。家人以为她性命难保，准备办后事了。后半夜，默初死而复苏，但从此不能说话。——如按两房子女一起排，大姐排行老三，故称三姐；小姐排行老四，故又称四姐。
1910年除夕，状元府中灯烛辉煌，昭穆有序。赵朴初的大姐赵鸣初晚年写诗《忆昔年在府后除夕光景》，开头云：
红烛双辉兮，有锦果堆盘。
瓶梅清艳兮，与残年共妍。
翰林府七进，赵朴初家住在后进，故云“府后”。“瓶梅清艳”，案台瓶子里插有梅花；“与残年共妍”，隐喻辛亥革命即将到来，赵家与清朝一样，日薄西山。
惹人疼爱的小开
1911年，辛亥革命爆发，四代翰林的赵家成了革命的对象。冬天，赵炜如、陈仲瑄夫妇在家中老人叮嘱下，匆忙带着鸣初、默初、朴初，以及才一岁的小女儿循初，避住到老家太湖县寺前河状元府。
翌年，在杭州教书的陈独秀回到安庆，任安徽都督府秘书长。一个是匆忙逃避，一个是衣锦还乡。河流各有分合，时代赋予了这两位出身不同的名人以不同的人生轨迹。
位于太湖县城30里外的寺前河洪诸畈的太湖赵氏状元府，系赵文楷夫人王氏1852年（咸丰二年）买地营画，一手建设，屈指已60个春秋了。老人当年颐养天年的庭院，无意中为后代留下了一处避难所。
太湖赵氏府第坐东朝西，背倚虎形山，面对天华峰，占地十余亩。府第系四进砖木结构，前三进系平房，后一进为二层楼房。正门两扇，两边各设一小门。大门前，立一对青石狮。每进以中堂为轴心，左右各5间，共40多间房屋。第二道门悬挂太湖知县周成绩书送的红底金字“状元及第”匾和嘉庆帝钦题对联。
乡下的地，凹凸不平，小开一不小心，就摔倒在地。小佣人一边扶他起来，一边用脚跺地，说：“都怪地，把我们家的小开绊倒了。”
小开正张着嘴要哭，给小佣人奇怪的动作吸引了。他忘记了疼痛，学着小佣人的样子，用小脚跺地说：“都怪地！”
81年后，赵朴初八十四五岁了，还记得这个事，在一次会议上，他说：“记得小时候摔了跤，保姆拍打着地，怪地不好，这是错误的教育。”
门前，一方清水池塘，两端与小溪沟通。小溪环绕状元府，呈一双玉带状，得名玉带溪。雨后的玉带溪，溪水淙淙作响，小鱼逆流而上，月光下，波光粼粼。池塘前，有一片方形稻场，夏天的夜晚，蛙声鼓噪，清风徐徐，一片幽静。池塘四周有金桂、石榴八九棵，春天石榴花红艳艳，夏天稻田金波荡漾，秋天桂花沁香四溢，虎背山常年松苍竹翠，郁郁葱葱，整个状元府景色艳丽，一派江南田园风光。
1912年小开5岁了，该上学读书了。
父亲请来蔡家河的蔡少珊、蔡拱恒兄弟，到赵家做私塾先生。蔡少珊毕业于皖省立自治讲习所，擅长经史。弟弟蔡拱恒擅长诗歌曲赋，喜欢风霜雪月、草花鸟虫。兄弟两人在赵府教书，十分快意。
一天夜晚，蔡拱恒从学堂出来，看到田野上空的月色和四周的花草，吟诗道：
花弄清香月弄阴，一帘风月助狂吟。
书声更爱儿童好，足慰平生一片心。
“书声更爱儿童好”，说明老师喜欢聪明的小开呢！
夏末秋初的一天，蔡少珊布置学生写文章，然后出门了。
先生一转背，和赵朴初一起上学的一位堂哥说：“我们摘枇杷去？”每年，枇杷成熟季节，树上结满了一个个黄澄澄的枇杷，让孩子们馋涎欲滴。
平常，蔡先生对孩子管教很严格，不准孩子上学期间乱跑，更不许他们上树。今天，机会难得！孩子们一听，一窝蜂跑到枇杷树下。堂哥一猫身，早已爬上枇杷树，一边自己吃，一边将枇杷往下丢去。
鸣初、朴初等在下面拣。见堂兄一人忙不过来，赵朴初也爬上了枇杷树。大家一边吃一边叽叽喳喳，不料正高兴时，蔡先生回来了，孩子们慌忙回到座位上。
蔡先生板着脸问：“谁带头的？”
大家不吭声，没有人敢说话，也不敢瞧蔡先生。因为老师会把闹事的孩子告诉父母，那可不得了。父亲也许可以不追究，母亲那里，少不了一顿打。
私塾静悄悄的，大家瞧着自己的桌子，不敢望老师。
小开四处张望，见堂兄没有承认的意思，老师也没有放弃追问，站起来说：“先生，是我带头的。”
“真的是你吗？”老师惊讶地望着小开。
堂哥、鸣初一看朴初这么说，才敢抬起头来，向弟弟投去感激的目光。
这次，赵朴初替堂哥挨了一顿板子。
对古诗词的天赋
1913年春天，状元府附近的山上，茶叶绿油油的。
母亲常将几瓣陈年的荷花，放进了新茶里，缝作包裹。第二天早晨，开线取茶泡水，异香喷鼻，十分爽口。
晚年，赵朴初喝茶时，还记得此事。他曾吟诗：
吾母撮新叶，轻手藏荷花。
翌晨开线裹，妙香无复加。
状元府的大门外面，走过池塘，绕过稻田，是一条由北向南流淌的弯曲小河——寺前河；过了河，是小集市，村民们在这里以货易货，扯布购物，每到半上午，状元府前行人络绎不绝，一些老卖主常担柴送鱼，在状元府门前歇息，吆喝卖柴卖鱼，等候赵家的人来买。
这年夏天，孙中山领导的反对袁世凯的“二次革命”失败了。陈独秀逃到上海，过起了流亡的生活。生活在太湖乡下的赵家，一切如故。这场革命的起起伏伏，没有立竿见影地影响到乡下的人生活。
中秋节，赵家院子里的桂花香了几里路。这一天，家住洪诸畈的少年汪凡和平常一样，到状元府卖鱼。
他见到赵朴初母亲，问：“陈少奶奶，可要鱼？”
当地人称陈仲瑄“陈少奶奶”，陈少奶奶放下手中的事，看他篮子里的鱼。买鱼时，汪凡老是瞅着正在吃糍粑的赵朴初兄妹。
陈少奶奶一旁见了，叫人端出糍粑，给他吃，并说：“带几个回去，给你家里人吃。”
小汪凡高兴极了，一边说客气话，一边将糍粑小心地包好，放到了口袋里。
赵朴初站在旁边，默默地看到这一幕。母亲助人为乐，对赵朴初后来走上慈善道路，产生了潜移默化的影响。
陈少奶奶将刚买的鱼交给厨师，回到屋里。她见赵朴初将书房弄得很乱，一边弯腰收拾，一边埋怨说：“七零八落。”
赵朴初正在跟父亲学习对对子，随口应道：“九死一生。”
母亲听了十分高兴，儿子这么小，脑袋瓜这么灵，能不高兴吗？听了父母赞许，赵朴初逐渐地喜欢起诗来。
64年后，赵朴初出版自己的第二本诗词集子《片石集》，还说：“幼年时，由于家庭和环境的关系，胡乱读过一些古诗词，逐渐受到了感染，发生了兴趣。”
这次买鱼，引起了一场小小的风波。
过了一会，烧锅的仆人慌里慌张地对陈少奶奶说：“陈少奶奶，奇怪得很，早上买的鱼不见了？”
陈少奶奶说：“你放在哪里了，怎么会不见了呢？”
厨师说：“我就放在厨房里，刚才那个来送柴的人，会不会顺手偷去了？我见他进过厨房，除了他进来，没有旁人进来。”
陈少奶奶埋怨道：“这么大的人，连一条鱼也看不住。”
赵朴初正在花坛边和小伙伴做游戏，说：“我知道鱼到什么地方去了，你们等着。”说着，他跑出去了。过了一会儿，赵朴初回来了，手里提着那条鱼，但鱼的下半部已被咬烂了，后面跟着府中那一只十来斤重的虎皮老猫，它一边舔着舌头，一边望着赵朴初手上的鱼，发出喵喵的叫声。
母亲一看就明白了，哈，原来厨房内一条排水沟，通向围墙外面的水渠，是家中这只馋猫的进出通道。冬天，外面下雪，家里四处关闭得严严的，猫喜欢从这里进出，不发出一点声响，只留下几路梅花脚印。
聪明的赵朴初帮仆人破了案子，仆人免了不白之冤，脸上笑开了花。
廨院寺烧香
陈仲瑄是一位在家居士，在家闲房，专门设了一个小小的佛堂。每日早晨，母亲烧香拜佛。偶尔，她还买些活物放生。门前的一口水塘，成了母亲的放生池，里面放养了不少她买下的龟、鳖，赵朴初喜欢欣赏里面的小动物，常在水塘旁边观赏。母亲的慈祥，对生灵的关爱，对小开也产生了影响。
1914年夏日的一天，7岁的赵朴初看到一只蜻蜓在蜘蛛网里挣扎，不一会儿，蜻蜓越缠越紧，最后不能动弹了。赵朴初睁大眼睛注视着这一幕，突然，他转身到厨房找来一根竹竿，将蜘蛛网耐心地挑开，将蜻蜓救出。蜻蜓过了一会儿，缓过劲来，扑扇着翅膀飞走了。小开笑吟吟的，一种甜甜的感觉，涌上心头。哈，原来做了一件好事，心里会这么好受。
母亲不知道儿子拿竹竿干什么，等到知道儿子是为了救蜻蜓时，非常高兴，说：“明天我带你去廨院寺烧香去。”
“哦！”赵朴初高兴得跳了起来。
晚上，月亮很大很圆，星星亮晶晶的。稻田里的青蛙、屋檐下的蛐蛐的叫声，风吹枇杷树的沙沙声，此伏彼起，直往赵朴初耳朵里钻。因想着明天和母亲去烧香，这一夜，他兴奋得好久才入睡。
次日早晨，赵朴初和母亲一起去两里外的廨院寺烧香。
进了廨院寺，母亲请了香，点燃后插在香炉里，跪下拜佛。赵朴初站在一旁，好奇地东张西望。他的眼睛突然发出了亮光，惊奇地落在殿堂上的观音像上。
“老师傅，为什么观音有这么多手呢？”赵朴初个子小，但一看就很机灵。他问廨院寺的住持先觉法师的话，叫法师吃了一惊。
先觉法师俗姓冷，年龄不小了。他还从来没有听过小孩子提出这个问题呢！即便是大人，也想不到啊！他笑呵呵地看着小开，用手摸摸小开的头，说：“这是表示菩萨行的四摄六度，你还小，还不明白。”
母亲做完佛事，先觉法师在客堂内摆上点心，招待赵氏母子。陈仲瑄经常来进香，是廨院寺的施主。施主来了，先觉法师少不了要热情款待。陈少奶奶坐在桌子旁，喝了一口茶，又叫小开喝几口水。
“这孩子一看就聪明。”先觉站在一旁，向陈少奶奶夸奖道。
陈少奶奶喜笑颜开，说：“小开已经会对对子了。”
先觉听了，“哦”了一声。他指着庙中的火神殿，对赵朴初说：“我出一副上联，你对一副下联，好吗？”
赵朴初朝母亲望了一眼，得到母亲的鼓励，说：“好啊！”
“火神殿火神菩萨掌管人间灾祸”，先觉一字一顿地说。
“观音阁观音大佛保佑黎民平安”，赵朴初想了想，很快对了一句。
先觉高兴地笑了，对陈仲瑄说：“这孩子将来必成大器。”
母亲双手合十，笑道：“菩萨保佑！”
院子里的小和尚正在太阳下翻晒经书，赵朴初走到书旁，拿起一本薄薄的《百喻经》看，上面有许多图画，叫赵朴初不忍释手。
先觉法师见了，说：“这里讲的佛经故事。”
“你给我讲故事好吗？”赵朴初立即提出了要求。
先觉便将《百喻经》里面的故事，拣了几个，说给赵朴初听，什么“以梨打破头喻”、“妇诈语称死喻”、“渴见水喻”，等等。
这一上午，佛教故事将年幼的赵朴初带到了一个奇妙的世界，给赵朴初留下了很深的记忆。回到家里，他把自己听的故事说给了姐姐、妹妹听。
游佛图寺
1916年10月5日，重阳节，秋高气爽。吃过早饭，父亲带了9岁的儿子赵朴初去寺前河上游大尖山西南侧的佛图寺观光。
中国的佛教，最早建寺的是白马寺；但在此之前的汉代，佛教已经在长江流域流行了。晋代建立于赵朴初家乡的佛图寺，也比白马寺早呢！据史料记载，早在晋代319年，印度高僧佛图澄来此传教。在此之前，还没有一个佛教徒游历过该地区呢！想不到，佛图寺与赵朴初的家这么近。赵朴初后来成了中国佛教领袖，佛缘不浅。
樟树叶子变红了，桂花谢了，山上开满了各种颜色的野菊花。走过羊肠小道，经王家畈、上马石、油榨洲，赵朴初跟着父亲来到了佛图寺。山口，有一块长6米高3米的屏风石，上刻清人王大漠“游佛图寺”诗一首。
佛图寺山门很特别，两块竖立的大石上，横覆了一块巨石，三块石头，形成了一座天然的山门，上刻明朝太湖知县李盛英题写的三个篆体大字“天就门”。该门是入佛图寺的必经之门。站在门前，小开眼睛一眨不眨。啊！还有这样的门啊！三个有力的篆体字，包含了远久的信息，让他感到神秘莫测。
门内左壁上，刻有“洞门深锁”四个字。门内右壁上，刻有明嘉靖太湖县令罗汝芳的草书“乙卯秋月游”五字。嘉靖三十四年（乙卯）即1555年，时间已过去了360年。
过了“天就门”，父子两人登上了披云石，走进了生白洞，抵达天柱塔。赵朴初一路欢呼雀跃，十分兴奋。
天柱塔高数丈，为五块岩石自然风化叠成。但奇怪的是，该石塔没有顶！小开问父亲：“为什么呢？”
站在石塔下，父亲告诉小开，这里还有一个神话故事。
相传很久以前，有姑嫂二仙到佛图寺造胜。两人相约，姑造山门，嫂子砌塔，约定好鸡叫峻工。姑造山门先成，为了赢下嫂子，便装鸡叫。一鸡打鸣，百鸡呼应。结果，附近的公鸡，全部叫了起来，此起彼伏。嫂子尚未砌好塔，一闻鸡叫，只得守约，弃塔而去。结果，姑赢了，嫂子输了。从此，留下了这个无顶的石塔。
“啊！太可惜了！”赵朴初同情嫂子败了。如果姑不学鸡叫，该多好！
儿时和父亲一起游荒没的佛图寺，给赵朴初留下了很深的印象。晚年，他给塾师蔡拱恒的儿子蔡铸锟写信说：“佛图寺，小时曾往一游，犹记‘天就门’三字是篆刻，彼时似未逢一僧，寺已濒荒废矣。文化站所编简志，颇有用。将来有机会回乡，当往一游耳。”
晚年，赵朴初只回家乡一趟，可惜没有时间去佛图寺重游了。
1920年元宵节，13岁的赵朴初和家人观看了花灯队伍，吃了元宵。这是他在太湖家中过的最后一个元宵节。几天后，他离开了太湖，出了远门。
太湖虽好，毕竟是深山僻壤。为了儿子的前途，父母送赵朴初到关家大姨所在的上海继续读书。关家大姨叫关素（静之），是赵朴初母亲做姑娘时在武汉结拜的姊姊。
姐姐赵鸣初帮赵朴初收拾行李，眼泪无声地流了下来。多年后，每想到姐姐一边替自己整行李，一边落泪的情景，赵朴初就怆然心酸。而让他最难受的是，默初姐姐不知道家中发生了什么事，不知道亲爱的弟弟要出远门了。她站在一旁，一脸茫然，眼睛里充满了疑惑。哑姐喉咙里不时发出的半个音节，给赵朴初留下了痛苦的记忆。
告别了家乡愉快的私塾生活，顺着九年前从安庆来的小路，小开走出了闭塞的山庄，走向了广阔的、深不可测的社会。他不知道，未来的道路，是一条怎样的道路。但他知道，自己人生新的一页开始了。
迷恋昆曲
1920年，赵朴初到上海后，住在关素的弟弟关絅之家，同时在一所学校读书，补习英文。不久，他考上了苏州东吴大学附属第一中学预备班。这是一所基督教学堂，采用西方教育制度——学分制，英文是必修课。
东吴大学创建于1900年，费孝通、李政道、杨绛等人，都曾在该校读书。东吴大学的校歌三段，第一段云：
葑溪之西胥江之东，广厦万间崇。
恁栏四望虎疁金鸡，一例眼球笼。
东吴，东吴，人中鸾凤，世界同推重山负，海涵春华秋实，声教暨寰中。
在催人奋起的歌声中，赵朴初开始了愉快、紧张的校园生活。
1923秋，赵朴初在预备班学习期满，以学业全优的成绩，进入东吴大学附中（高中）读书。赵朴初长得白面书生，文文静静，一表人才，老师和同学们很喜欢他。附属中学第一天上语文课，班主任、安徽人薛灌英就对大家说：“新来的同学中，有一个赵朴初，写一手好字，作文也写得好。”
班上有两个安徽老乡，一个叫梅光裕（梅达君），和赵朴初一样大。一个叫孙其敏（孙起孟），徽州人，住在苏州城，小赵朴初几岁。还有一位叫张梦白，虽不是皖人，碰巧在安庆出生。这几个人与赵朴初因为有乡缘，在一起玩得多。
时间长了，他们相互开玩笑。赵朴初17岁，眉毛淡，胡须少，同学们拿他的长相开玩笑；孙起孟姓孙，加上1911年春天生，年龄小，才14岁，个子不高，大家以他的姓开玩笑，以“孙悟空”喻之。
东吴大学要求学生严格，学生要上“修身课”。课外见到老师，须主动打招呼；散步时，两手不可放在口袋里；两人一起上街，需两脚步调一致。71年后，赵朴初在民进中央参议委员会上还谈过自己小时候上过“修身课”。
在苏州读书期间，赵朴初迷上了昆曲。课余，他常去苏州街上的新乐府，看仙霓社的演员演出昆曲，每出新戏，他几乎一场不漏。
昆曲起源于元末明初，已有600年历史。昆山腔在明嘉靖、万历时盛行，清代乾隆时衰落了。赵朴初的老乡、桐城人戴名世认为，昆曲影响了苏州的社会风气，影响了当时仕女的穿着打扮。
1921年，苏州桃花坞创办昆曲传习所，在沈月泉、沈冰泉等老艺人的指导下，培养了四十余名“传”字辈的学生。这些学生进来时才12岁，毕业后组成了仙霓社。新出道的人中，最出名的旦角是张传芳，付丑是王传淞。
坐在剧场看昆剧时，演员在上面唱，赵朴初在下面跟着音乐打谱子，俗称摊铺盖拍曲子。时间久了，赵朴初熟悉许多昆曲，如昆曲家王季烈与刘富操合编的《集成曲谱》，俞振飞辑的《粟庐曲谱》等。
散场后，赵朴初常和梅达君等同学去功德林素菜馆小聚，以助谈兴。
离开苏州后，赵朴初到上海工作。余暇，他仍喜欢到戏院看一场昆戏。除了看南方传字辈的昆戏、俞振飞的戏，也看偶尔来上海的北昆韩世昌、白云生、侯玉山、马祥麟的戏。这些演员中，赵朴初与徐凌云、赵景深等名票极熟。谈起昆曲唱腔，赵朴初眉飞色舞，句句在行。
后来，赵朴初是一个昆曲迷，连周总理也知道了！
1956年春天，浙江省昆剧团前身——国风昆苏剧团晋京演出《十五贯》。毛主席亲临观看，并捐献5000元给剧团。事后，周总理在中南海主持该剧座谈会，说：“一出戏救活了一个剧种……剧团要向各方面请教，有几位昆曲爱好者不能忘记，一位是王昆仑，一位是赵朴初，都是有研究的。”从那以后，浙江昆剧团的同志与赵朴初一直保持亲密的接触。
60年代初，曲学家吴梅之子吴南青为赵朴初所作的小令作谱，北京昆曲研习社吟唱，红学家俞平伯先生当时主持该社，亲自击鼓助兴，传为佳话。
