心身关系一直是历代医家关注的问题，早在两千多年前的先秦时期，在《吕氏春秋》中就有“百病怒起”的记载。《黄帝内经》则提出“怒伤肝”“思伤脾”“恐伤肾”“喜伤心”“忧伤肺”的情志致病机理和“天人相应”心神合一的心身相关论和内伤七情的病因学说，及至明清的《名医类案》等众多的医学专著，许多心身病症验案，均系统深刻地阐述了中医的心身观，即“神”“形”两者与养生防病的关系。
以“神形相即”为理论基础，以形神互病的辩证思想，以心身并治为治疗原则，形成了中医心身医学的独特医疗体系。依此理论体系，中医心身医学在治疗心身疾病中采用了多种疗法。如告之导之法，即用语言刺激对心理产生影响；移情变气法，即说明发病缘故，转移病人的不良精神因素；情志相胜法，即采用另一种情志活动，去战胜调节因某种情志刺激而引起的疾病；暗示开导法，即由于某种原因，心理受到刺激，长久存在于自己的意识中，经过暗示开导，诱导患者造成治愈疾病所需的条件；顺情从欲法，即顺从患者的情绪、意志、满足患者心身需要；移情易性法，即分散患者注意力，使患者从病的思想中解脱，从而达到调神去疾的目的；增强耐受法，即用语言使患者神志安定，或反复刺激以增强其耐受性的方法；以诈还诈法，即借其欺而反欺之的心理疗法。祖国传统医学是“心身医学”的发源地。它揭示了人体的心身关系，指出了心身疾病的发生及发展规律，论述了社会结构和经济、文化、科学状况与医学发展的关系，并阐明了社会意识形态对医学发展过程中的影响。《黄帝内经》中明确提出了精神对人体的主导作用：“百病皆生于气”“精神内伤，身必败亡”“喜怒不节必伤脏，脏伤则病起”等。
所谓七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。它是人体在接受外界各种刺激后产生的情绪变化，是人的精神意识对外界客观事物的反应，是一种与内脏相关的心理过程。一般情况下，七情属于人的正常精神活动，是人体生理活动的一部分。正常情况下，人体不断受到外来的包括精神方面的各种刺激而发生反应，但这些刺激大多为良性的，能使人精神振奋，心情舒畅，全身气血流畅，血脉通利，脏腑功能活跃，从而有利于健康。
反之，如果情志刺激突然，强烈或长期持久，超过人体生理调节极限，就会导致脏腑气血失调而发病。中医称之为“七情内伤”。即暴怒伤肝，惊喜伤心，思虑伤脾，悲忧伤肺，恐惧伤肾，引起脏腑气机的逆乱，以及功能失调，气血不和。正如《素问？举痛论》说：“怒则气上”，“喜则气缓”，“悲则气消”，“恐则气下”，“惊则气乱”“思则气结”。甚则引起整个气机逆乱，气血不和，而诱发种种变证危象，以致昏厥等；思虑过度，致气机阻滞，脾运不健，而出现消化不良。
七情失调虽然是一致病因素，但七情调适亦是治疗疾病的有效方法。现代生理学、心身医学的研究证实情志活动即大脑机能，与直接控制人体生命活动和物质代谢的大脑边缘系统密切联系。高兴、欢欣、愉快等平稳的积极情绪状态，能提高大脑整个神经系统的张力，提高脑力、体力劳动的耐受力，使各器官协调一致，整个内分泌系统和体内化学物质处于稳定的平衡状态。
