哦死亡，老船长，起锚，时间到了！
这地方令人厌倦，哦死亡！开航！
如果说天空的海洋漆黑如墨，
你知道我们的心却充满阳光！
right波德莱尔：《远行》郭宏安 译
1914年6月，奥匈军队以塞尔维亚和蒙特内格罗作为假想敌，在波斯尼来举行军事演习，奥国王信者弗朗茨·斐迪南大公亲自指挥。6月28日，斐迪南在波斯尼亚首府萨拉热窝被塞尔维亚爱国主义分子暗杀。7月28日，奥匈政府对塞尔维亚宣战，第一次世界大战开始了。德国继8月1日对俄国宣战后又于8月3日向法国宣战，8月4日，英国对德宣战……战争逐步升级，从欧洲扩展到亚洲、非洲和美洲，到1918年，共有30个国家参加了战争，是人类的第一次大撕杀。
德国企图在4至6周内使法国投降，8月24日曾进逼到离巴黎15公里处。巴黎人心惶惶，政府迁往波尔多。但法军在玛恩河大战中击败德国，导致法德双方在战争的西线处于胶着状态。
战争激动着德彪西，作为一个在文化上强调民族传统和特点的法国公民，对德国的侵略抱着刻骨的仇恨，虽然他病很很厉害，还是写了与战争有关的“为赞颂比利时国王阿贝尔陛下与其士兵们的”《英雄摇篮曲》。这是为了颂扬第一次世界大战刚开始时，英勇地抵抗德军侵略的比利时国王阿贝尔，英国人霍尔·肯因编了一本书，在1914年11月请德彪西为此书作曲。战争仍在进行，德彪西仍然未从内心的沉重痛苦中解脱出来，他不愿意以雄伟辉煌的音调来表现英雄气概，全曲是对一个英雄的沉痛的缅怀。但他对正义必胜充满信心，“德国人的箭是朽木做的，最后肯定要垮掉”，他认为，法兰西可能暂时遭到失败，但是绝不会死去，“德国人可以涂炭法国的生灵，但是扼杀不了法国人的思想”。他对祖国充满必胜信心，对人民满怀同情。1915年的冬天，他写了散文诗《圣诞节的儿童》，第二天就谱了曲，诗中描绘了在德国军队蹂躏下无家可归的儿童的遭遇，这是发自内心深处的呐喊：
“他们毁了我的家。”
“我的兄弟死去了。”
“他们砸碎了我的洋娃娃。”
“他们抢走了我的床。”
圣诞节，没有松树，没有礼物，只有饥寒交迫、恐惧和对未来的渺茫：
“我们怎么办呢？”
“不知道。你知道吗？”
“我们到哪里去呢？”
“哪儿都成，哪儿都成，只要能躲开敌人。”
但战争已遍及欧洲，德国侵略者。
“他们遍及世界各地！”
“他们烧了我们的学校，杀了我们的老师。”
“他们烧了教堂，杀了上帝。”
但上蒂是杀不死的，孩子们虔诚地祈祷：
“求求您，亲爱的上帝，想个法儿再给我们施舍一次面包吧！”
他们强烈地恳求：
“圣诞节啊，圣诞节，再也不要到”。
那些坏人的家里去了……
可怜可怜我们吧，上帝，惩罚他们！
“为法兰西儿童带来最后的胜利！”
这首歌曲，本质地表达了德彪西的人道主义精神，有一位评论家说：“仅仅是一首散文诗，就足以保证他的不朽盛名了。”
1915年12月7日，德彪西进医院作第一次直肠癌的手术。他始终关心着处于战争中的祖国。1916年至1917年间，他为拉洛伊的《法兰西颂歌》谱曲，用音乐来表达对祖国的深厚感情，鼓舞人民为保卫祖国而贡献力量。
从第一次世界大战爆发到1918年逝世，德彪西依然探索着音乐世界的新大陆。1914年，他完成了钢琴曲《六首古代的墓志铭》，这原是为《比利第斯之歌》的朗颂作配乐用的，这一年他将之改为钢琴二重奏，后来指挥家安塞梅特又把它改编为管弦乐。
路易斯的《比利第斯之歌》表达了对古希腊罗马的向往之情，和德彪西的审美情趣非常一致。这些诗描摹了古代意大利的北中部的伊鸠鲁斯卡的带状壁画与浮雕，德彪西曾为此写过3首歌曲，这6首墓志铭的怀古之情更为萧瑟。
1915年初，德彪西的出版商杜兰德请他为肖邦的作品集考订一个版本。在工作的过程中，由于对肖邦的挚爱，他在波维勒的别墅中，从7月至10月，写了12首钢琴练习曲。在致杜兰德的信中，他写道：“这本曲集应该呈献给肖邦或库泊兰中的一人。我对这两位巨匠一向非常的尊敬。”最后他在曲谱首页上写道：“为了怀念费里克斯·肖邦〔1810-1849〕—克洛德·德彪西—1915年夏—”
“12首练习曲分为2集：1．五指练习2．三度音程练习3．四度音程练习4．六度音程练习5．八度音程练习6．八音组合练习7．半音阶练习8．装饰音练习9．反复音练习10．对立的共鸣练习11．双重琶音练习12．和弦练习。德彪西说它们包含了钢琴家自认为有必要的一切技巧的练习。这是为锻炼技巧而建构的纯音响建筑，德彪西有一个说明：这部练习曲，我有意不注明指法，因为每一个人的手指构造都不相同，如果要硬性指定他人用什么指法的话，恐怕不太合理。近代的钢琴技法虽然标记有指法，但依我看来，只能造成混乱罢了。这好像把音乐作奇妙的实验一般，换句话说，指法应该是在某种无法说明的现象中，不断地在改变。”
“早熟的古钢琴演奏家莫扎特，当年因为无法弹出全部和声，而用鼻子尖触键弹出不够的音，以解决实际问题。这传说的实在性如何已不可考，也许是传记作家杜撰出来的，但至少告诉我们：我们祖先中的巨匠们，确信同时代人的才能，绝不在作品中注明指法，任由演奏者自由发挥。”
“对近代人的才能抱着怀疑的态度，是很失礼的想法，即使不注明指法，也可以作良好的练习，因为如果只是作曲家一个人的意见的话，或许还是不注明指法更恰当。这也可以说是确认这句话，‘自己的事情最好由自己来处理’，大家都来找最适合自己的指法吧！”
他还说：“这曲集虽然不一定都很有趣，倒也有一些能听的东西。”
英国作曲家、钢琴家斯玛莱评论说：这部练习曲“从来不是单把一些彼此无关构思作任意的排列……它们是诗的音乐，存在于结构严密的语句中，由于它们是连续思想过程的产物，因而产生一切有关联的想象，这些想象不是以音乐逻辑为背景，而是能够加以明确地说明的……”富有想象力的听众可以将这些练习曲加上美丽的题目，并与作者其他出色的篇章联系在一起，自会明白这些音乐是多么有趣。
在第一次手术前，德彪西创作了一部双钢琴作品《白与黑》。战争影响过他的创作，在一封信中他说：“一年多之后，我再次发现了思考音乐的可能性及权利，我不能不作曲了。”同时，他声明：“不要为《白与黑》枉费精力。这些小品所取得的色彩与感觉只不过是响亮钢琴声的再现；是否你同意这种看法：它们与委拉斯委兹的‘灰色’面貌是相似的。”这部作品由三首乐曲组成，原名为《白与黑狂想曲》。第一首题献给名指挥家库谢维斯基，引用了古诺的歌剧《罗密欧与朱丽叶》的词句：
这里留下的只是她的遗体
她已不再起舞
无论什么不幸的厄运
一切证明全部是卑鄙的
急速的3/4拍舞曲，将平行的七和弦分布在两架钢琴上。
第二首引用了法国古代诗人维龙《对法兰西的敌人所唱的叙事诗》的诗句：
请求君主拯救爱罗德斯的奴隶
格洛古斯的统治毁灭了和平与希望，残酷的统治代替了道德，情操，玷污、破坏了法兰西王国的尊严！
此曲纪念在1915年3月3日战死在法国中尉加洛特，他是杜兰德的侄子。自由的变化拍子，大胆的和声，表达了对战争的厌恶，对胜利的渴望。
第三首谐谑曲题献给斯特拉文斯基，引用了古代法国诗人奥尔良的诗：“冬天啊，你，只不过是一个卑鄙小人。”他曾将此诗谱成无伴奏合唱。此曲跃动着幽默的明快，富有生气，但调子是灰色的，结束时出现了安慰的暗示。
弗兰克·道斯评论说：“《练习曲》表现出生命在失望中复苏，《白与黑》描写了悲哀而有活力的战争，失望更为外在。”
最后时期的作品，没有浮想联翩的标题，没有光、色、香的感官美，全然回到了音乐本体，反映了当时巴黎的新古典主义倾向。战争打破了艺术家的幻梦，残酷的现实使他们回到实实在在的音响世界中：“敌人破坏了美，自己如果不努力反抗就是卑怯。”德彪西要创造新的美，以此来参加正义的战争。在动手术前，他准备写6首室内乐，应用完全不同的乐器组合，写出不同的音响，结果只完成了大提琴和钢琴，长笛、中提琴和竖琴这两首奏鸣曲。
《大提琴与钢琴奏鸣曲》题献给妻子埃玛，封面上写着：“法国作曲家德彪西。”这首乐曲采用了纯粹的古典奏鸣曲结构，三个乐章分别为自由奏鸣曲式、小夜曲和回旋曲风。这形式是年青时代的德彪西尽力避免的。
《长笛、中提琴和竖琴奏鸣曲》的三个乐章分别为：慢板的牧歌、小步舞曲速度的间奏曲、决然而中快速的终曲。1915年10月24日，德彪西写信给斯特拉文斯基：“近来我只是用纯音乐写成了12首钢琴《练习曲》，以及用不同的乐器创作了两部奏鸣曲，在我们旧的形式中，这些作品非常严肃，但不强求任何一个欣赏古希腊四联剧的听众会对之有所理解。”
动完手术的德彪西更加虚弱了，他以注射玛啡轻减痛苦。1916年，他除写了《法兰西颂歌》外，写作了《小提琴与钢琴奏鸣曲》，三个乐章分别为：活泼的快板、轻快而幻想的间奏曲、振奋的终曲。作者自己和著名指挥家普莱特于5月15日在巴黎首演。9月，他们再次在圣简—德—罗兹演奏此曲，这是他最后一次在公众前演出。
在最后时期的作品中，德彪西以“反德彪西”的恣态变成了一个新的人，如果上帝给予他更长的生命，他必定会写出崭新的音乐来。
不久他进行了第二次手术，身体虚弱得无法离家，照他自己悲惨的说法：“行尸走肉，等待死神的召唤。”
1918年，西线的法、英与德国的战斗异常激烈，德国投入了197个步兵师，英、法共投入167个师。3月21日，德军向亚眠发动进攻，远射加农炮向着巴黎射击。躺在病床上的德彪西静听着隐约的炮声。3月25日晚十点，伟大的作曲家德彪西离开了这个正在进行战争的世界。3月28日，德彪西被安葬在Père Lachaise。
一位音乐的伟大创造者静悄悄地离去了。他听见并唱出了所有人想对人类和世界所唱的歌，他留下了一个沐浴在神秘的空气中的音乐世界，这里除了听觉，别无其他。
众生的赞誉，
庸人的激昂
你超然脱出，
任意翱翔。
已得重逢。
什么？永恒。
他是大海
与太阳同在。
right兰波：《永恒》，秦海鹰 译
