年老体弱的人，或患血脂异常、冠心病人，多喝点豆浆、多吃点豆制品是能健身益寿的，道理很简单：
第一，容易消化。
第二，不仅大豆本身提供了蛋白质，并且能补充谷类食物蛋白质的营养价值。
第三，提供了别的多种营养素。
第四，不像动物性食物那样含有胆固醇。
本文仅谈谈蛋白质营养价值。人体必须每天从食物中获得合成体内蛋白质所必需的氨基酸。合成蛋白质的氨基酸总共有20多种。其中约一半是人体内可以自己合成或者从别的氨基酸转变而来的。但有9种氨基酸人体不能合成，必须依赖食物供给。这就是：赖氨酸、组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸，被称为必需氨基酸。此外，人体内半胱氨酸需蛋氨酸转变，酪氨酸需苯丙氨酸转变，若膳食中半胱氨酸及酪氨酸的供给充裕，就可节省蛋氨酸及苯丙氨酸，因此，这两者被称为半必需氨基酸。
如果缺乏了某种必需氨基酸，人体就无法合成含有这种氨基酸的蛋白质，正如工厂要组装一台机器，必须准备好组装这台机器所需的所有零部件一样。营养专家常用一只以不同长度的木板箍成的木桶来比喻极限氨基酸，限制人体蛋白质合成的数量。试想，如果拿一只参差不齐木板箍成的桶装水，水的高度最多只能达到最短的那块木板的高度，过多的水就从此外流掉了。从营养的观点来说也是这样，人体利用氨基酸合成蛋白质受制于极限氨基酸的量。尽管别的氨基酸十分充裕，要是有一种必需氨基酸不足，就不能足量地合成人体蛋白质。
各种食物所供的必需氨基酸种类和数量是很不相同的。老年人若没有特殊的消耗，那么，每天吃上250克大米，再配上其他副食品，大体上已可满足对大多数氨基酸的需要。以素食为主的人最容易缺乏赖氨酸，它是谷类食物的营养极限氨基酸。例如人体每天需要赖氨酸600毫克。250克大米中含赖氨酸是638克，经过胃肠道消化吸收，真正可利用的氨基酸还要打个九折或八折，甚至更低的折扣。而且除豆类蛋白质外，其他植物性蛋白质中的赖氨酸的含量也不多，因此，人体对赖氨酸最感不足了。若吃250克高粱，由于所含赖氨酸更少，且高粱米较粗糙不容易消化，其营养价值更低。
大豆恰好相反，它含有特别富足的赖氨酸，50克大豆就可满足全天必需氨基酸的需要。如果谷类食物与豆类食物混吃，则豆类食物中富裕充足的赖氨酸可补充谷类食物赖氨酸的不足。
同时，豆类食物的蛋白质中，色氨酸和蛋氨酸的含量相对较少，而谷类中这两种氨基酸的含量相对较多，它可补充豆类蛋白质的这种缺陷。因此，提倡谷类与豆类食物混合吃，是有科学依据的，是符合营养学原则的。因为，它的蛋白质营养价值比单纯谷类或豆类食物更高。这种现象叫做食物蛋白质营养的互补作用，它在改善我们的营养状况上有很重要的意义。
从豆类中蛋白质的含量和氨基酸的比例来说，大豆是豆类中营养最佳者。不过整粒大豆不容易消化，加工成豆浆、豆腐或其他豆制品，消化利用的效率就提高了。我们说豆类蛋白质的营养价值高，道理就在于此。
我国人民的膳食习惯多以谷类食物为主食，豆类食物特别是豆制品为副食，这样的配膳，在蛋白质营养上是十分协调的。
蛋白质营养对老年人既然十分重要，不加注意就容易缺乏，那么，在老年人的膳食中，该怎样挑选蛋白质食物呢？
第一是食物来源：含蛋白质较多的食物有肉类（去除肥肉的可食部分）含10%～30%，奶类含1.5%～3.8%，蛋类含11%～14%，干豆类含20%～50%，花生、莲子、核桃（可食部分）含15%～26%，谷类含6%～10%，薯类含2%～3%。
第二是蛋白质的品质：荤食一般比素食好，豆类的蛋白质营养价值接近于荤食；谷物是人们的主食，在膳食中提供多量的甚至占一半以上的蛋白质，但是赖氨酸含量较少，需要荤食和豆类食物补充。其他植物性食物若与动物性食物混合食用，也能补充前者的不足，促使蛋白质的营养价值有明显的提高。
第三是食品加工：食品加工和烹调方法，对蛋白质的消化率影响很大。例如，大豆若以整粒食用，其消化率仅为10%，加工为豆腐之后，则消化率提高到90%。又如，鸡蛋按理是很容易消化的，但如果是炒鸡蛋，用油很多又炒得很老，对老年人来说是要倒胃口的。
第四是食物中其他营养素的平衡：特别是能量，如果进食能量不足，入不敷出，尽管吃的蛋白质量多质优，可以完全满足人体的需要，但也只能充作能量使用。由于它不平衡，仍然长不了“肉”。胃口很差的老人，特别需要注意能量和其他营养素的供应问题。
第五是适应老年人的消化能力：食物搭配得营养丰富，并不等于个体的实际营养好。因为，食物还要经过消化吸收才能被人体利用。如果能根据老年人的消化利用能力搭配食物，就可使老年人吃了确实得到补益。一般地说，老年人的膳食应当选择蛋白质的消化率高，氨基酸搭配合理，烹调得法的食物为宜。
