宾起的心里很清楚，越是接近成功的时候，也就越是容易功亏一篑，所以他并不急于表态，而是小心翼翼地将景王的意思重复了一遍：“大王要废掉太子猛，改立姬朝为太子？”
“正是，不知爱卿意下如何？”
“此乃大王的家事，愚臣本不该多嘴。然而为了大周的社稷着想，臣豁出性命也要站出来说几句公道话。”听闻此言，景王的心头一紧，以为宾起会像其他的世卿大夫一样，用一堆陈腐迂阔的大道理来劝阻自己。然而令他没有想到的是，宾起的确讲了一堆大道理，但在景王听来，这些道理不仅不陈腐，反而字字句句都正中下怀。
宾起慷慨陈词道：“上古明君无出尧舜，为什么这么说呢？因为他们行禅让，传贤不传子。自大禹之后，世袭方兴。然而纵是传位于子，后世明君的根本原则也是要传位于贤子。一国之君，非同儿戏，寡智无德之人即便能够窃据高位，也势必会遭天谴，不仅使得天下大乱，民不聊生，自己最终也难免身死人手，结局悲惨。”
宾起犹豫了一下，继续说道：“今观大王二子，王子猛虽相貌非凡，亦不失威严，然少谋寡智，值此乱世之际，若登王位恐对其不利。大王当初之所以立猛为世子，恐怕也只是因为王子寿早夭，而王子猛又是嫡出长子的缘故。本朝有传嫡不传庶，传长不传幼的礼法典制，然而大王您也看到了，如今的世道早已今非昔比。恕臣斗胆，大王可还记得七年前的那次宴会，晋国不但没有进贡，来使还那么傲慢无礼。礼乐崩坏，哪里还管什么传统？臣观姬朝，爱民如子，有勇有谋，少年时便颇有英武之气。大王若立朝为世子，必将会是我大周之幸，黎民之幸啊！”
“爱卿所言极是。不过……”景王又感到一阵头晕目眩，他缓了缓神，“不过这件事，目前只限于你我二人知晓，切不可四处声张。”说罢，君臣二人相视一笑。
残阳如血，一缕缕鲜红将雒邑城西的天空涂抹得令人有些胆战心惊。人群很有默契地消失于大大小小的街巷，刮了一天的风也停了，整个雒邑似乎都在那个谜一样的傍晚陷入了死寂……
宾起离开王宫后并没有急着回府，从他的面色上也看不出任何的春风得意。他眉头紧锁，正考虑着如何将景王的意思传达给那些持有异议的王公贵族，毕竟另立储君从来都是一件费力不讨好的事情。
就在这时，王宫里突然传来了噩耗——周景王，这位东周王朝的第十二位天子于戌时驾崩于雒邑寝宫内。
宾起在讣告官面前痛哭流涕，不过他哭的并不是景王，而是他自己。原本顺利的废储计划只差一步就要成功，可景王偏偏在这个关键时刻驾崩了。
送走了讣告官，宾起顿时有些六神无主，他的身体有种被抽空的感觉。过了一会儿，他才猛然回过神来：“不对，天子驾崩的消息绝对不能公布于众！”
想到这里，宾起也顾不得公卿大夫的威仪，撵下自家车夫，独自驾着马车一路狂奔，将讣告官劫在半路，并悄声对其耳语了一番。
讣告官闻言大惊失色，本想夺路而逃，可在看到宾起那冷峻得有些怕人的目光后，还是默默地听从了这位上大夫的安排。
封住了讣告官的嘴巴，宾起又马不停蹄地返回了王宫。他命儋翩（儋括之子）调动虎贲，将王宫内外围了个水泄不通。与此同时，又派亲信将所有知情的内侍、小吏全部扣押起来，并假托天子的口吻，对外宣称天子身染重病，需安心静养，一切朝臣概不接见，寝宫之中除必要的太医、内侍外，其余人等一律不得入内。
如此一来，周景王驾崩的消息就被堵在了内宫之中。外人虽然多少嗅探到一些风声，可毕竟没有什么真凭实据。
做完这一切后，宾起又匆匆忙忙地赶回自己的府中。
夜风骤起，黑漆漆的街道上不见月影。
宾起的深宅之中，有一进被夯土墙高高围拢的背静屋舍，其布局与王宫内城颇有几分神似，攻守兼备，一看就是出自行家的手笔。
宾起先是四下张望了一番，然后才侧身踱进了这间四四方方的屋舍。烛光的映照下，屋内的墙壁上出现了三个人的影子。除去刚刚进门的宾起，还有二人正端坐于呈有果食的案几之后。居左这位，面长额宽，目光深邃，俊秀的眉宇之间透出一分舍我其谁的英雄气概；右边一位，鼻梁高耸，剑眉凤眼，一身戎装穿戴整齐，颇有几分天神下凡的威仪。
宾起将两扇结实的木门关牢之后，忙对左边这位中年人作揖垂拜道：“殿下，微臣有礼了，冒昧将您和南宫将军请来，实在是情非得已啊。”
这位中年男子便是景王的庶长子姬朝，案几右边那位孔武有力的将官则是手握重兵的大将军南宫极。
姬朝遒劲的双手紧紧地握住宾起的衣袖，面色凝重道：“老师深夜知会我二人来府，难道是宫中出了什么事？”
“殿下节哀……”说着，宾起的眼角已滑下了晶莹的泪水。
“什么？！我父王他宾天了？”姬朝忽觉眼前一阵眩晕，几乎跌坐下来。
“请殿下节哀！大王驾崩，我等身为臣子亦不胜悲痛，但现在不是悲伤的时候啊，殿下！”南宫极连忙搀扶姬朝坐定。
“是啊殿下，南宫将军所言极是。臣深夜冒昧有请二位，可不是为了报丧。相反，这件事知道的人越少越好。”宾起向窗外望了望。
“老师这是何意？”姬朝疑惑不解道。
宾起深情劝慰道：“生老病死乃是人之常情，天子亦受命数之限。天道无常，国运难测，自平王迁都以来，王室式微而群雄遂起。大王宅心仁厚，深受百姓拥戴，又有振兴王道之志，实为乱世中难得一见的雄主。国不可一日无君，如今大王突然驾崩，各诸侯国势必磨刀霍霍，虎视眈眈。天下皆知殿下之贤，您若秉持国器，定能力挽狂澜，兴复周室，使天下安定，诸侯来朝。”
“老师切莫乱言，父王立猛为太子，自有他的道理……”姬朝黯然道。
“大王是碍于传嫡不传贤的谬制，才立猛为太子。猛性情懦弱，优柔寡断，遇大事无智谋，少决断，他若做了天子，只怕天下难服，迟早会生出祸乱。所幸的是，大王特于今日召臣于榻前，欲废太子而立殿下您为新君。只可惜先王他……”宾起的眼睛微微有些发红。
“父王他当真欲立我为王？”姬朝有些不太相信。
“事关社稷安危，天下治乱，微臣岂敢戏言？君事臣以礼，臣事君以忠，先王对臣有知遇之恩，并将殿下托孤于臣。请殿下放心，臣宾起就算是粉身碎骨，也一定要助您登上王位。这样，先王的在天之灵也就可以得到宽慰了。”
“好！有老师与南宫将军做我的左膀右臂，还愁大事不成？”姬朝望着眼前这一双文武重臣，心里顿时觉得踏实多了。
姬朝努力抑制着内心的冲动，表面上仍要表现出一副谦卑的样子：“不过话又说回来，我那个哥哥毕竟还是太子，如今父王驾崩，由他继承王位才是顺理成章的事情。仅凭父王生前说过的一番话便去与兄长争夺王位，恐怕会惹诸侯耻笑，令天下人不服啊。”
“请殿下放心，臣已私下联络了尹公（尹文公）、甘公（甘平公）以及召公（召庄公），他们都是站在您这一边的。至于其他朝臣，单旗（单穆公）这个老家伙肯定会站在王子猛的一边，刘挚（刘献公）身染重疾，恐怕时日无多，不足为惧。我们手中握有兵权，单凭单旗这个跳梁小丑是兴不起什么风浪的。”宾起知道，这场王位之争很可能会挑起战端，于是早早便做起了准备。
“殿下，宾大夫说得对。臣是个粗人，实在不行就让臣带一队人马杀他个人仰马翻，片甲不留！”南宫极怒目圆睁，眼角眦裂，似乎早已做好了宁为玉碎不为瓦全的心理准备。
“将军息怒，不到万不得已的时候，谁都不愿意刀兵相见。”宾起若有所思地抚了抚颏下的长髯，“如今之计，还是谨慎些好。至于要不要将先王驾崩的消息公布出去，还是得容我再想一想……”
“纵是公布出去又能如何？既然是先王的圣意，哪个家伙敢出来造次？我看这件事就应该快刀斩乱麻，以免夜长梦多。”南宫极用手刀在自己的脖子处做了个弑杀的动作。
“南宫将军的话也不无道理……”宾起眉头深锁，而站在一旁的姬朝却目光炯炯，仿佛一切都在他的掌握之中。
夜色越来越浓重，一个黑影忽然从宾府那高高的墙头上一跃而下。没有月亮，也没有灯光，没有人看见什么，因此什么也没有发生。
刘献公已有数月卧病在床，身体状况的江河日下让他早已无心过问国事。而此刻，在刘府的偏房里，突然出现了几位神秘的来客。他们身披黑色的斗篷，如果不是屋内的烛光照耀，几乎就和漆黑的夜色融为一体了。
这是一座布置简约的高顶套房，房中有内外两间屋子，地板上铺着厚厚的地毯，里屋没有放床，却不偏不倚地摆着一张书桌和一副棋盘。所有的窗子都不知在何时挂上了玄黑色的绸布，屋外鬼魂般地游弋着几个手持兵刃的黑衣人。
里屋的书桌前，两位身着黑色斗篷的人正在棋盘前厮杀对弈。年长者六十多岁，他气定神闲，泰然自若，举手投足之间都透射出一种令人窒息的肃杀感，黑色的棋子拿捏在他的手中，仿佛真的成了斗志昂扬、生龙活虎的勇士。这位老者就是“太子党”的灵魂人物——单穆公单旗，坐在他对面的那位天庭饱满的中年男子便是太子猛。
唯一未着黑衣的就是这间屋子的主人，那人头戴弁冠，一袭紫衣，膀大腰圆，精神矍铄，他就是刘献公的庶子刘卷（刘文公）。
周景王去世几日之后，刘献公也病逝于家中，在单穆公的干预下，刘卷顺利地继承了父亲的基业，此为后话。王城中流传着这样一种说法：“单、刘二人比亲生父子还要亲！”只比单穆公小十几岁的刘卷听闻之后，倒也不以为意。
“伯蚡，大王改立太子的话是不是真的？”单穆公用怀疑的眼神盯着刘卷。
“应该不会有假，我在大王身边安插的侍女听得是真真切切。”刘卷对自己挑选的眼线一向都信心十足。
“如果真是这样的话，眼下最重要的就是要弄清大王现在的身体状况。不知你们听说了没有，坊间可都在传说大王已经驾崩了。”单穆公显然是这次秘密会议的主要策划者，奇怪的是，他似乎对景王的驾崩早已料定。
“这……这不太可能吧？父王他身体一向都很好，怎么会……怎么会突然就驾崩了呢？再说，宾起不是刚刚宣读了父王的诏书吗？”太子猛不太相信坊间的传言。
“太子殿下，难道您真的看不出其中有鬼吗？”单穆公对太子微微一笑，眼底不经意间流露出一丝轻侮，“老夫如果猜得没错的话，大王已经驾崩了。”
太子睁大了眼睛，似乎还是不太相信这种没有根据的猜测。
“太子不必疑惑，容老夫慢慢为你道来。您想一想，宾起所传的诏书中说大王患了重病，需要安心静养，不希望任何人前去打扰。假如这一切都是真的，那么为何又要兴师动众，调集虎贲层层把守？很显然，他这是在封锁消息。您再想一想，如果真的只是病重休养的话，也根本没有必要由宾起来宣读诏书，这是不是有点过于正式了呢？再者，人老多情，加之身染重病，大王必然倍加思念亲朋，希望能得到亲人的关怀与照顾，怎么可能会莫名其妙地将众人拒之于外呢？这些于情于理都说不过去吧？那么唯一的解释就是，大王已经驾崩，而宾起是想假天子之名搬弄是非。”
单穆公的一席话令太子醍醐灌顶，他对穆公的老谋深算更加佩服。
“宾起这是欲盖弥彰，他自以为做得十分高明，实际上愚蠢至极。倘若他不封锁王宫，众人或许对他想要更立太子的阴谋看得还不甚清晰，可是一行封锁，那么就等于是在诏告天下说大王已经驾崩，而他宾起就是要拖延时间，好伺机帮姬朝名正言顺地登上王位。”刘卷望了望案上的棋枰，不知不觉间太子的白子已尽是死棋。
“名正言顺，名正言顺，怎么可能是名正言顺？我才是大周的太子，将来的周王，他姬朝怎么能称得上名正言顺？”太子没能压抑住内心的怒火，当他看到单穆公眼神中的责怪之意时，立即识趣地将面目埋藏于黑暗的斗篷里。
显然，今夜的主角表面上看是姬朝与太子猛，实际上却是其背后的两个利益集团。有博弈就会有牺牲，有牺牲才会有所得。如果自己的实力不足，就不得不仰仗他人的势力，到头来名为王侯，实为傀儡，还是要看别人的眼色行事。
“太子不必担心，只要有老夫给你撑腰，谅他宾起也不敢轻举妄动。他之所以没有让姬朝直接登基，就是因为心中有所顾忌。哼，他不愿意见到的事情，我们就偏要让它发生。太子，你说呢？”单穆公瞥了一眼身旁的太子。
太子猛仍是一副唯唯诺诺的样子：“您说得对！我没意见，全听二位安排。”
