周景王四年（公元前541年）春，楚国令尹王子围亲往郑国聘问，以迎娶公孙段（丰氏，郑穆公之孙，爵位上卿）之女的名义打探郑国的虚实。
楚康王去世后，楚国政权实际上就已经旁落到王子围的手中。这位野心勃勃的楚国令尹从一开始便表现出一副咄咄逼人的态势。他先是四处笼络人心，而后又将不肯归附的大司马蒍（造字）掩残忍杀害（这件事发生在公元前543年秋）。
蒍（造字） 掩是著名的贤臣，他的死在楚国的朝野上下引起了极大的震动。王子围结党营私，擅杀大臣，谋逆之心早已是昭然若揭。此事也引起了周景王的注意，景王自然不愿让这样一个心狠手辣的家伙接管楚国。
王子围亲自跑到郑国去迎娶丰氏之女，并非是出于礼节或对郑女的尊重，而是要看一看子产执政以后，郑国国内究竟发生了怎样的变化。
当时郑国世卿间的内讧此起彼伏，王子围看得心痒，便想从中揩油。子产很清楚王子围的心里在想什么，于是便处处设防，好叫这位臭名昭著的野心家知难而退，彻底死心。
郑国是个小国，恰好又夹在晋、楚两个大国之间。要想在夹缝中求得生存，自然要学会左右逢源。郑国人向来都是墙头草，不是望风而逃便是望风而倒。子产执政后，更是以手腕灵活多变而著称，郑国的内政外交呈现出一种蓬勃的生机。
对于楚国来的这位不速之客，郑国人显得毫不客气。见王子围的车队浩浩荡荡，在新郑城外负责迎接事宜的公子挥灵机一动，对楚使说：“哎呀，实在是不好意思，贵使远道而来，本应安排诸位到城中歇息，奈何近日城中的大小传舍都在进行修缮。您看这……”
楚使一听便火冒三丈：“这是什么意思？难道是要让我们的令尹露宿城外吗？”
“当然不会，当然不会，我这就命人在城外搭建临时行馆，规格用具都会按照礼制来办。”公子挥软中带硬，毫不退让。
楚使没有办法，便将情况上报给王子围。王子围虽然生气，可是又不好发作，便听从了郑国人的安排。
王子围是什么人？他绝对不会善罢甘休。果然，国事聘问结束后，王子围郑重其事地向郑简公提议，为了表示对丰氏的尊重，他要大张旗鼓地带着所有的随从入城，并用最隆重的礼仪来迎娶郑女。
为了商讨对策，郑国的君臣们立即召开了一次临时会议。王子围的这招“笑里藏刀”还真是管用，郑国人的内部一下子就发生了分歧：一些人认为，王子围的要求合情合理，郑国若是再行拒绝，则于情于理都说不过去；另一些人则认为，王子围居心叵测，若是放进城来，无异于引狼入室。
就在众人争论不休的时候，子产力排众议，仍旧坚持原来的斗争策略——将楚国人拒之门外。于是公子挥再次出面与楚使交涉，以“新郑城小，楚国人众”为由婉拒了王子围的要求。
一听郑国人要在郊外就地筑坛代替丰氏祖庙（迎亲之礼应在女子家族的祖庙中进行），楚国太宰伯州犁当时就翻了脸：“哼，当初是贵国硬要将丰氏的女儿嫁给我们令尹的。楚国人讲礼重义，令尹在出国前，便于太庙中郑重告祭。贵国倒好，我们一说要进城，你们就推三阻四，这也就罢了，如今又要在野地里将新娘交给我们，这分明是看不起楚国。究竟该怎么办，还望贵国三思后行！”
无奈之下，公子挥索性将郑国人的顾虑和盘托出。王子围哈哈大笑，直道荒谬。可国事非同儿戏，郑国人又岂会因为王子围的矢口否认，就相信楚国并无偷袭郑国的打算。
眼看双方就要陷入僵持，陪王子围一同前来的伍举提出了一个折中的建议：“楚国使团可以悉数入城，但必须解除武装，弓箭袋口也要冲下，以便接受郑国人的检查。”
双方最终接受了伍举的建议，王子围黑着脸进入新郑，在迎娶了丰氏之后，便灰溜溜地退了出来。不过，他并没有急着回国，而是耀武扬威地跑到郑国的虢地去主持了一次会盟。
宋地弭兵大会之后的这五年多时间里，中原地区基本上保持了稳定与安宁，各国百姓也获得了休养生息的机会。虢地之盟的主题，便是重温宋地弭兵大会的精神。
诸侯会盟，向来都是“换汤不换药”。虢之盟的背后，依然是晋、楚这两个老牌强国在暗中较劲。只不过，与王子围的咄咄逼人所不同的是，暮气沉沉的赵武处处都显得有些力不从心。宋地弭兵之时，晋国就因楚国率先歃血而被抢了风头，这回，狡猾的王子围略施诡计，直接取消了歃血这道程序，又一次灭了晋国的威风。
“楚蛮真是欺人太甚！都说好了，上次会盟他们先歃血，这次由我们先来。如今可好，干脆连歃血这步都省了！这不是在打我们晋国人的脸吗？”晋国大夫祁午愤然作色道。
为了维护大会的和平精神，赵武忍气吞声，还自欺欺人地对祁午安慰道：“楚人不守信用，那是出了名的。我们晋国就是要在这一点上胜过他们，你要记住，只有信守承诺的国家，才能真正赢得他国的信赖与尊重。”
弭兵大会之后，晋国不仅在与楚国的数次争锋中甘拜下风，其在中原地区的影响力也日益下降。晋国霸业的陨落，似乎已成定局。想到这里，祁午痛心疾首地叹了口气，暗骂赵武，拂袖离去。
虢地会盟的气氛很“融洽”，反响也很“热烈”，但令所有人都没有想到的是，就在即将“皆大欢喜”的时候，山东地区却发生了一件大事。
那日，莒国的一位使者跌跌撞撞地闯入了会场，刚一见到各国大夫，便挥泪长拜道：“请各位替莒国做主啊！”
赵武忙上前扶起使者问道：“莒使不要惊慌，各国的代表都在这里，有什么话你慢慢说。”
使者这才起身整了整凌乱不堪的衣冠，将事情的来龙去脉细细说了一番。原来，就在半个月前，鲁国的季孙宿突然发兵攻莒，攻下了莒国的郓城（今山东郓城）。
鲁国大夫叔孙豹当即捉住那位使者的衣衽：“简直是一派胡言！鲁国怎么可能在这个时候进攻莒国？说！谁派你来这胡说八道的？”
“哼，你们鲁国人没有一个好东西，当面一套仁义礼制的说辞，背地里还不是一样喜欢恃强凌弱！”使者推开叔孙豹的那双大手，厉声斥责道。
“这是莒君的亲笔国书，诸位请看！”使者说着便将从怀中取出的一卷帛书摊开在众人面前。
“好个鲁侯，一面派你叔孙豹来参加和平会盟，一面又派那季孙宿去私攻莒国。弭兵大会上的盟誓，难道都忘得一干二净了吗？”王子围气势汹汹地质问叔孙豹。
叔孙豹离开鲁国的时候，鲁国尚未攻莒，谁又能想到季孙宿这小子会在如此紧要的关口做出这等蠢事！
“令尹这样说恐怕不太合适吧？就算是确有此事，那也是季孙宿的个人行动，绝对不可能是鲁侯的主意。”叔孙豹虽然自知理亏，可还是故作镇定地辩解了两句。
王子围根本不睬叔孙豹，而是气哄哄地对赵武说道：“盟会尚在进行，鲁国就敢明目张胆地入侵莒国，这分明就是不把各国放在眼里。鲁国如此阳奉阴违，亵渎盟约，一定要接受惩罚才行！”
赵武也被气昏了头脑，随口附和道：“不错，要是由着鲁国乱来，天下必将大乱。”
“好，既然大家都没有意见，就把鲁使推出去斩了吧。”王子围冷冰冰地冒出这么一句。
赵武见王子围动起了真格，心中暗暗叫悔。说起来，鲁国一直对晋国毕恭毕敬，赵武与叔孙豹的私交也相当不错。为了这么一件可大可小的事情就杀掉一位鲁国的重臣，对晋国而言，实在是有些得不偿失。
赵武略作沉思后，幽幽对王子围说道：“此事干系重大，容我考虑考虑。”
赵武根本就不用考虑，他比谁都清楚，作为鲁国的“三桓”之一，叔孙豹是万万杀不得的。第二天一早，赵武便找到了王子围。他憋了一肚子的大道理，可话到嘴边却又吞了回去。
王子围是一个不讲理的人，和他讲理无异于对牛弹琴。于是赵武换了一种十分聪明的方式，投其所好地奉承道：“令尹您看，鲁国人这次的确是犯了众怒，可他们自己也知道错了，那叔孙豹临危不惧，非但没有逃跑，还主动向您承认错误，这得需要多大的勇气，多么高尚的品德呀……”
这番话将王子围捧得眉开眼笑，心花怒放。
赵武继续说道：“自古以来，天下的土地就没有过固定不变的主人，今天还属于我，明天也许就属于你了。上古之时，便有约法，擅越国境者必遭刑罚，可是有用吗？虞舜还不是灭了三苗，夏启还不是收了观、扈，殷商还不是诛了姺、邳，我大周不也曾伐徐、奄吗？如今诸侯纷争，大国侵吞小国是再正常不过的事了。”
话已至此，王子围虽然不太情愿，可还是给了赵武一个面子：“赵文子不必多言，一切都听从您的安排便是了。”
就这样，叔孙豹躲过一劫，虢地会盟也圆满结束。
各国大夫纷纷散去之后，赵武与叔孙豹接受郑国人的邀请，在新郑参加了一场其乐融融的宴会。席间，众人觥筹交错，相谈甚欢。
俗话说：“人老多情。”宴会上的欢快场面，竟然令赵武掩面而泣。叔孙豹与郑卿罕虎不解其意，忙起身恭维道：“晋国有您主政，可真是我们这些小国的福分啊！”
赵武心不在焉地叹了口气：“唉，如此欢快的场面，我怕是再也见不到了吧。”
宴会结束后，赵武匆匆返回晋国。途经王室管辖的颖地时，周景王派刘定公前去慰劳赵武。刘定公将赵武安顿在洛水之滨的一座宅院里，一番公事公办的寒暄之后，二人都没了话语。
为了化解尴尬，刘定公热情邀道：“离这不远有一处酒肆，那儿的黍酒出奇地香洌。赵公不妨与我同去，痛饮它一坛如何？”
“好，全听刘公安排。”赵武的精神似乎有些萎靡不振。
沿着洛水一路西行，只不百步便见一酒肆。
刘定公在酒肆中买了一坛陈酿老酒，又向店家要了两只粗制的酒觚。二人在洛水河岸的一处高地上对坐而饮。
酒过半巡，刘定公忽然有感而发道：“一看到这浩浩汤汤的大江大河，就会想起当年大禹治水时的丰功伟绩。要是没有大禹，我们的先人恐怕早就沉到水底喂鱼了吧？”
“刘公怕是醉了。”赵武慵懒地摆了摆手。
“呵呵，就是再来一坛，我也不会醉。”刘定公将目光伸向远方，“您想一想，假如没有大禹，我二人能有机会像今天这样冠带整齐地治国安邦吗？我们难道不应该继承大禹的遗志，去庇护天下苍生吗？”
赵武没有反驳，而是无力地苦笑道：“实不相瞒，我已经有些力不从心了，能不犯错误便已是万幸，哪里还有心思去考虑那么长远的事情？像我这种苟且于世的人，早上从不去想晚上的事情，顺其自然就好，多想无益。”
“赵武休矣！”刘定公在心底冷笑了一声。
送走了赵武之后，刘定公即刻返回王城复命。
景王迫不及待地问道：“怎么样？赵武那边有什么情况？”
“大王不要着急。赵武他恐怕将不久于人世了。”刘定公故作悲哀道。
“哦？有这等事？他才四十多岁，应该不至于吧？”景王有些不太相信。
“赵武未老先衰，不到五十岁，就已经糊涂了。身为晋国的上卿，却朝不谋夕，自弃于民。大王您说，这样的人能活得长久吗？”
“晋国休矣！”景王也在心底发出了一声冷笑。
周景王五年（公元前540年），也就是虢地会盟之后的第二年，赵武无疾而终。韩厥的次子韩起接替了赵武的位置，成为晋国的新任执政。
韩起上任后所做的第一件事，就是出访鲁国，之后，又继续向东抵达了齐国边境。齐国权臣栾灶（姜姓，栾氏，字子雅，为齐惠公之孙，因此又被称作公孙灶）与高虿（姜姓，高氏，字子尾，为齐惠公之孙，因此又被称作公孙虿）亲自出迎，为韩起接风洗尘。
二人与陈无宇都是平息庆封之乱的功臣，因而深受齐景公的青睐。他们还热情地将各自的长子——栾施与高强引荐给韩起，然而二子的表现却不尽如人意，不仅出言不逊、举止轻浮，还在韩起面前炫耀家族的武力。
韩起事后评价道：“子雅与子尾都是齐国的栋梁之才，可他们的儿子却难成大器。二子的言行举止，已将他们的不臣之心暴露无遗。”
齐国大夫们听说后，都把韩起的断语当成了笑话。只有晏婴暗暗叹息：“韩起不比常人，此言若是出自他人之口，或许是信口胡诌，可若是出自韩起之口，恐怕就另当别论了。毕竟君子说话，向来都是有理有据的。”
后来的事实证明，韩起的判断还是相当准确的。
韩起这次出访齐国的主要任务，其实是为晋平公迎娶齐国公主少姜纳币（即下聘礼）。
同年四月，晋国大夫韩须从新田出发，前往临淄迎娶少姜（诸侯娶妻，一般会指派卿士前去迎亲，诸侯则不亲临。晋平公所迎娶的少姜只是侧室，不是正房，因此只派一名大夫前往即可）。齐国则派出大夫陈无宇前去送亲。
晋平公起初并不看好这场婚事，只将它看作又一次虚与委蛇的政治联姻。可他万万没有想到，少姜竟然是一位国色天香而又冰雪聪明的佳人。
好色的晋平公一下子就被这位齐国的美人勾去了魂魄，为了表示恩宠，他还特意打破常规，将少姜唤作少齐。如果一切到此为止，这将会是一桩皆大欢喜的婚事。可偏偏造化弄人，老来昏庸的晋平公突然将陈无宇抓来臭骂了一顿。
陈无宇一脸无辜地质问道：“晋侯这是何意？”
晋平公没有好气地瞪了陈无宇一眼：“寡人对这次婚事如此重视，可齐国竟只派出一个大夫前来送亲，你们是看不起少齐呢，还是看不起寡人？”
“晋侯当真是无理取闹！”陈无宇顿时火冒三丈，“国书上明明白白地写着，您要迎娶的是一位侧室，那我们自然就要按照相应的规格前来送亲。如今人都给您送来了，您又嫌送亲的规格太低，这说得过去吗？”
正在气头上的晋平公，哪里容得下别人跟他讲理，一怒之下，竟命人将陈无宇打入了大牢。
少姜闻讯，忙在平公耳边软语道：“君上，这就是您的不是了。晋国前去迎亲的不过也就是个普通的大夫，而齐国派出的可是上大夫呀！这难道还不能说明齐国对晋国的尊重吗？”
此时的晋平公，就像一头倔强的黄牛，任凭谁说也不为所动。就这样，陈无宇被晋国人蛮不讲理地囚禁了数月。
晋平公的无理举动实在是不得人心，就连晋国的世卿大夫们都纷纷质疑。最后，群臣公推叔向去做说客。
