叔向倒也当仁不让，刚入宫室，便将正在饮酒作乐的晋平公给数落了一顿：“君上还有心情喝酒？”
“爱卿这是什么意思？”晋平公不高兴地皱了皱眉头。
“那陈无宇究竟是犯了什么大罪？都几个月了，还不放人，您让齐国人怎么看我们？”叔向愤愤不平道。
“哦，爱卿原来是为此事……”晋平公神色稍缓，继续饮酒。
“君上，晋国派的不过是个普通的大夫，人家齐国派的可是个上大夫。本来就是咱们失礼在先，如今又扣了对方的使者不放，此种做派，今后谁还愿意听命于您呢？”叔向的话其实是在暗示，如此下去，晋国盟主的宝座就要岌岌可危了。
晋平公这才放下酒爵，慌忙命人将陈无宇礼送回齐国。
第二年（公元前539年）秋天，周景王忽然心血来潮，派大夫苌弘到郑国去请来了执政子产。
为了使气氛轻松随意一些，景王特意将会面的地点选在了王城西郊的一处别院内。这是一次别有深意的秘密会晤，身为柱下史的伯阳自然也参与其中。
一番礼让后，景王与苌弘、伯阳、子产同坐于正堂之下。
“今日在座的都是我的长辈，又都是学问高深的前辈。请各位任意闲谈，我一并洗耳恭听。”景王谦和地一揖，故意将自己的姿态放得很低。
苌弘率先起身：“既然大王都这么说了，我看各位也就不要再拘礼了。”
“爱卿所言极是，诸位不必拘谨，尽管畅所欲言。”景王随声附和道。
“那么就由我来起个先吧。”苌弘冲子产微微一笑，“自虢地会盟之后，各国政局多有异动，天下之势恐将大变，不知姬侨（子产原名姬侨，字子产，又字子美。先秦时期，在天子面前，臣子要互称名字）兄对此有何高见？”
“平王东迁之后，天下分裂，诸侯国中先后有五霸雄起。然而几百年过去了，如今霸业尚存的还有哪个？”子产用颀长的右手捏了捏胡须，从容不迫地反问道。
“听您的口气，昔日的霸主是无一有成了？”苌弘笑道。
“齐国霸业，始于桓公，亦终于桓公，如今子尾、子雅年事已高，姜姓公族都快要被陈田取代了，又何谈什么霸业千秋？宋襄公的霸业，不过是一场大梦，不足为论。至于秦国，自穆公之后，久无明主，且秦人私斗成风，虽有险可守，却穷困疲乏、偏安一隅，如此下去，怕是连自保都难……”子产侃侃答道。
“那么晋楚争霸，您又作何解释？”苌弘饶有兴味地问道。
子产笑着抚了抚胡须：“自宋地弭兵之后，国无外患，晋国人耽于安逸，乃至军备松弛，政令荒疏。且晋侯老来昏庸，沉迷女色，不能自拔，使本已旁落的公族大权加倍流失，外姓分晋是早晚的事。现在的晋国，早就和他们的国君一样暮气沉沉了，还谈什么霸业？
“楚国自去年秋天开始，便开始在其北部边境的犨、栎、郏三地屯兵修城。起初，我也曾担心楚人这是要兴兵伐郑，直到得知主持修城的是王子黑肱和太宰伯州犁的时候，我才恍然大悟，这不过是王子围为除此二人所布下的圈套。果不其然，没过多久，探马便传来消息说，伯州犁被杀，黑肱逃亡。现在，王子围索性弑了熊麇，自己做起楚国国君来。由这样一个嗜杀成性的人掌国，楚国焉能复霸于天下？”
苌弘感叹道：“难怪郑国内斗不止，却仍能自立于强国之间，有姬侨兄这等大才辅佐，郑伯可以高枕无忧了！”
“呵呵，苌叔玩笑了。”子产意味深长地看了伯阳一眼，似乎对这位沉默不语的柱下史很有兴趣。
周景王静坐于雕花漆案前，时不时地环视一下在座的三人。他向伯阳使了个眼色。
伯阳会意地笑了笑，缓缓起身，对子产揖了一礼：“姬侨兄别具慧眼，依你之见，什么才是弱国的生存之道？”
“国之强弱，不在大小，而在举措是否得当。举措得当，则弱国可以变强；举措失当，则强国亦会削弱。”子产悠然答道。
“何谓举措得当？”伯阳追问道。
“姜小白（齐桓公）用管仲，齐国首霸；嬴任好（秦穆公）用百里，秦国称雄。管仲，一介商贩；百里奚，罪隶一名。明君用人，不论贵贱，因为强国的根本，就在于广招贤才，知人善用。当年的霸主，无一不是任贤用能，变法图强。若得不世之才，绝胜百万雄兵啊！”
说到这里，子产话锋一转：“自古以来，国之强弱变动不居，恒无定法。我听说‘穷则思变’，变则活，不变则死。天下之势全在一个‘变’字，可由弱变强是变，由强变弱也是变，究竟该怎么变，才是问题的关键。”
“姬侨兄认为，如何变才能由弱变强呢？”伯阳循循善诱道。
“家父曾命我遍游郑国，当站在邙山之巅与虎牢关上的时候，一路之上的所见所闻，不禁令我百感交集。自晋楚崛起以来，郑国的百姓不仅要承受双倍的战乱与劳役之苦，还要忍受自上而下的层层盘剥。短短几十年间，死于战火、饥荒的百姓便数不胜数。如此一来，能够从事耕作生产的人口越来越少，其结果就是土地荒废，百业凋敝。另一方面，土地的分封世袭，几乎将公田瓜分殆尽，而绝大多数的私田又都掌握在少数世卿大族手里，换句话说，这些肥沃的私田是不会为国家税赋增添半斗米的。”
说到郑国的国情，子产的情绪变得有些激动。
“恐怕不止是郑国，在整个中原地区，都出现了这样一种奇怪的现象：一些土地宁可荒芜也没人耕种，而另外一些已经耕种完毕的土地上，却又束缚了众多无所事事的闲人。粮食出产本就不多，还要养活一帮闲人，结果弄得田地荒芜，国无税赋，积贫积弱，民怨沸腾。”子产的眼眶有些红润，他哽咽了一下，又将满腔的悲愤强压下去。
“姬侨兄既然看得这么透彻，想必是有了对策？”子产的一番话，也令伯阳的精神为之一振。
“郑国虽是小国，可要说起变法，也不外乎就是三条。其一，改革原有的田赋制度，以十六井为一丘重新划分土地，每丘设置一百五十名劳力，除按丘缴纳田税军赋外，卿大夫一族的私田也要统一缴纳税赋，从而增加国家收入；其二，逐步取消对商贾的限制，禁止世卿贵胄强买强卖商人的货物，激励工商，以便增加税源；其三，在全国颁布明文法典，使百姓知法守法，百官吏治严明；其四，广开言路，听取各方意见……”
子产侃侃而谈，将自己多年来关于变法的所思所想悉数道来。周景王听得如痴如醉，恨不得马上就在王畿之地推行子产列举的各项举措。
伯阳微微笑道：“老聃听说，当年子驷弑君乱政，还让令尊出兵侵蔡。郑师凯旋后举国同庆，而唯有姬侨兄愁眉不展，不知可有此事？”
“不错。郑国是小国，不修文治而独求武功，结果只能是贻害无穷。蔡国乃楚之属国，侵蔡虽然能交好晋国，然必遭楚人报复。楚师一至，郑国只能求和，如此一来，又将开罪于晋。晋楚相争不止，郑国岂能安宁？说到底，弱国要求自保，还是得靠自己啊！”子产有感而发道。
伯阳微微点头：“诚如苌叔所言，能得姬侨兄相助，实在是郑伯之大幸，郑国之大幸啊！”
周景王再也按捺不住内心的敬佩之情，他激动地握住了子产的双手：“爱卿尽管放手去做吧，郑国的变法定会彪炳史册，传为一段佳话！”
周景王最初并不知道，将子产请来，其实是伯阳与苌弘共同商榷后想出的主意。
自从收了刘氏的兵权之后，周景王就一直急于在王畿之地进行一次大规模的改革变法。
伯阳对此一直持反对意见，在他看来，王室变法的条件尚未成熟，且实施变法的具体纲领也一直未能明确。苌弘虽然支持景王变法，却也不赞同急于求成。因为他敏锐地觉察到，刘氏被夺权这件事，给世卿大族的心理蒙上了一层阴影。天子在这次事件中看似收获颇丰，实则失了人心，几乎陷入一种完全孤立的危险境地。
当一个人看不清局势的发展之时，最好的办法就是以静制动。在这一点上，伯阳与苌弘不谋而合。
一日早朝过后，伯阳从背后追上了苌弘。
“苌叔走得可真快呀。”伯阳向苌弘拱了拱手。
“我当是谁，原来是你这长耳怪物。”苌弘打趣道。
伯阳做了柱下史后，二人便经常见面，有时也会坐在一起饮酒聊天，时间一长，自然也就成了朋友。
“哈哈，苌叔说话可要小心呀，哪日要是碰上了宫正，他非得给你记上一笔。”伯阳笑着挖苦道。
“你这个老聃！说吧，说吧，找我何事？”苌弘嘿嘿一笑。
“听说郑国的子产是个人才……”伯阳还没说完，就被苌弘伸手打断。
“人才不人才的要亲自见一见才能确定。”苌弘挑了挑眉毛，“你是不是又听到了什么风声？”
“不错。听说这子产马上要在郑国推行新法了，只不过……”伯阳故意卖了个关子。
“只不过什么？只不过没人赞成，然后那小子就认了怂（造字） 。”苌弘漫不经心地自问自答道。
“话糙理不糙。”伯阳故作神秘地凑近了苌弘，“不如把他请来，让他跟大王谈谈。”
“他？”苌弘嗤笑道，“他要是来了，只能叫天变得更快点。”
“你没明白我的意思，我是说……”伯阳悄悄对苌弘耳语了一番。
“哈哈，好你个老聃，这是要让子产给大王做个示范？”苌弘开怀大笑。
“让郑国人先去折腾折腾，也好让大王收一收心。最近这王城里可不太平静，咱们还是得以静制动，再忍一忍。”伯阳正色道。
“你倒是沉得住气。”苌弘瞥了伯阳一眼，“就这么办吧，大王那里，我去说。”
“那就有劳苌叔了。”伯阳一本正经地揖礼道。
苌弘无奈地摇了摇头，又折回了天子明堂。
其实伯阳与苌弘的心里都很清楚，周王室的格局比郑国还要小得多，而其所面临的问题，却又要比郑国复杂得多。
让郑国人先行变法看看效果的鬼话，不过是缓兵之计，因为在这种时候，任何引人注目的变动，对于风雨飘摇的王室而言，都可能是致命的一击。
伯阳一直很后悔，早知景王的性子如此急躁，当初就不该在他的面前大谈易变的道理。景王身上那种充满自信的王者气度，虽然令人看到了王室中兴的希望，但更多的时候，也给人一种不自量力的悲凉之感。
“王城的水太深了”，伯阳对刘康公临终前的这句喟叹越来越感同身受。
刘氏蛰伏之后，单氏、甘氏又先后冒上头来，一家掌兵，一家主政。周景王手中虽有兵符，但可供调动的军队仍十分有限。真正具有战斗力的武装力量，仍然牢牢地控制在九大家族（周景王时期，实际执掌朝政的是单氏、刘氏、召氏、尹氏、甘氏、巩氏、儋氏、毛氏、宾氏这九大家族）的手中。
“冰冻三尺，非一日之寒”，齐、晋这样的大国尚且对国内的大族权争无可奈何，一个徒有虚名的天子要想从九卿口中夺食，其难度便可想而知了。
周景王七年（公元前538年），郑国的大街小巷上到处都回荡着不堪入耳的叫骂声。
一个名叫浑罕的大夫实在是听不下去了，就跑来面见子产。
“相国真是雅兴，还有心情在这里下棋？”浑罕进门的时候，子产正气定神闲地和一位小妾对弈。
“子宽（浑罕，又名游罕，字子宽）来得正好，棋逢对手才有意思呀，来来来，你我对弈一局。”子产屏退小妾，邀浑罕坐到自己的对面。
浑罕似乎并没有想要坐下的意思，而是捉急道：“您难道真的没有听到吗？新郑上下全都在骂您呢！”
“哦？为何要骂我？”子产面带疑惑道。
“自从您颁布了那道‘作封洫，作丘赋’（子产在郑国所推行的经济与军事改革，前者重新划分土地，并按新的标准统一计算赋税；后者放宽了对奴隶参军的限制，开拓了军赋与其他税赋的税源）的新法之后，可不得了了。上至世卿大夫，下至黎庶百姓，没有一个不骂您的，现在，恐怕就连国氏（子产就是国氏的一员）的族人都在诅咒您呢！”浑罕危言耸听道。
子产非但不生气，反而开怀大笑道：“哈哈，骂得好，骂得好啊！”
浑罕用怪异的眼神瞥了子产一眼：“相国喜欢挨骂？这倒真是新鲜！您怕是不知道他们骂得有多难听。”
“有人骂我，就说明新法的大力执行让某些人坐不住了，这是好事。再说，自古变法，哪有不挨骂的？在我看来，与国家社稷相比，个人的生死都算不上什么，挨几句骂又算得了什么呢？”子产满不在乎地说道。
“您可得想清楚啊，这新法若是当真贯彻下去，首先削弱的可就是你国氏！”浑罕冷冷地提醒道。
“既然已经认定了一件事情是对的，就应该坚持下去。岂能因为别人说了些什么就朝令夕改呢？再说，我又没做错什么，他们愿意就让他们骂去吧。”子产的话音刚落，浑罕便起身告辞。
事后，浑罕四处对人声张说：“子产执法，六亲不认，用不了多久，他就会遭到孤立。先王之法乃政令所出的源泉，如今倒好，变法变法，完全就是凭着个人的意愿在祸乱国家。我敢肯定，‘七穆’（郑穆公有十三个儿子，其中的七个都做过郑国的卿，他们的后裔位高权重，史称“七穆”）之中，国氏必然是最早灭亡的。”
两年后，子产在郑国颁布了另一条惊世骇俗的新法——将重新修订过的刑法铸刻在一口大鼎上，公布于众，这便是著名的“刑鼎”。
刑鼎一出，瞬间就在中原各国中激起了千层浪花。几乎所有人都觉得，子产疯了，郑国落在这个疯子的手中，离灭亡恐怕也就不远了。
晋国的叔向甚至专门给子产寄去了一封言辞恳切的长信，在信中，叔向语重心长地说道：“请恕我直言，过去，我一直将您当作国家的栋梁，施政的楷模，直到今天才意识到，是我看错了人。以前，先王们之所以不设常法，而只是根据事情的轻重来认定罪行，就是害怕百姓一旦掌握了刑律，便会投机钻营，萌生相互争夺的私心杂念。夏有禹刑，商有汤刑，周（这里指西周）有九刑，这三种刑律皆产生于末世之中，且都没有公之于众。可见，只有国家将要灭亡的时候，才会更多地动用刑律。您如今将刑律公布出来，郑国的社稷恐怕要毁在您的手上了。”
叔向的话虽然不无道理，但丝毫未能动摇子产变法改革的决心。因为他很清楚，大国弭兵，是小国奋发图强的绝好机会。后来的事实证明，子产的坚持是对的。就在大力推行变法的几年之后，郑国出现了少有所养，老有所依，路不拾遗，夜不闭户的和谐景象。
周景王二十三年（公元前522年），子产积劳成疾，不幸病逝。郑国的青年们号啕大哭，老人们则像婴孩般嘤嘤而泣。整整三个月的时间里，郑国的男子腰不佩玉，女子不戴饰品，百姓们还自觉停止了一切日常娱乐。
变法使郑国的实力渐渐增强，这一度引起了晋楚两国的警惕。子产去世后，郑国的国祚又延续了一百四十多年才寿终正寝。
