剑羽一走，薛爷由愤怒渐渐堕入平静，他不知该如何处理，红菱那一次出门就是为这个秘密，小货郎也是江正夫的人，她和小货郎暧昧关系已经达到难舍难弃的白热化地步，否则，从未出过门的薛府夫人不可能掂着小脚去报信，薛爷的平静被搅得乱七八糟，红菱为老夫戴个羞辱眼罩事小，泄露天大秘密事大，罪不可赦，岂能白白饶她！
薛爷准备以最严厉方式处置红菱，一夜的辗转反侧，又平和起来，他为人宽宏，懂得深宫怨妇的道理，想起自己跟红菱曾经的恩恩爱爱，滴落几滴老泪，红菱能有今天的大逆不道，纯粹自己造成的，若不专一秀娘，她虽是风月场上走出来的人，深知妇道，绝不会辱没家风。
第二天一大早，薛爷背着双手，慢慢悠悠踱进红菱房间。
红菱刚起床，正梳妆打扮，脸色异常阴沉的薛爷出现在那面贵妃出浴图的镜子上，她做贼心虚，尖尖的头钗还在手里擎着，却没有插上去的意思。
十几年来，薛爷几乎没有登她红菱的门，偶尔的一次两次，也不是这个时候，这不能不让她揣了小兔子，不由自主的站起来，惺忪的双眼瞪着一言不发的薛爷。
薛爷很沉重，背着手，还是一言不发。
“老爷，你、你怎么来了？”红菱终于压住心头惶恐，战战兢兢问了一句。
薛爷仿佛才缓过神来，径直走到床边，慢慢坐下，轻轻抚摸红色锦缎丝被，冷着脸儿问道：“怎么？你是老夫的夫人，老夫难道不可以来吗？”
“不、不是！贱妾不是那个意思！”红菱放下手里头钗，连忙为自己开脱。
薛爷忽然有些暴躁，使劲捏着被子，瞅了她一眼，道：“那——什么意思？”
“贱妾、贱妾觉得老爷不会有兴致在这个时候来！”红菱搪塞着，几乎要语无伦次。
薛爷嘴角现出一丝冷笑道：“照夫人这么说，老夫没兴致，别人会有兴致？”
红菱的汗倏地从发根儿往外渗，果然坏了！老爷知道真相，来兴师问罪，便死马当活马医，心存一丝的侥幸，诺诺道：“老爷真会说笑，除了老爷，这里谁还有这个兴致？谁敢有这个兴致？莫不是老爷您听到贱妾的什么……”下半句搁在肚子里，没有全部掏出来。
薛爷哈哈一笑，笑声充满着令红菱从未感觉过的意味，还隐隐的有一股怒气。
“算了！夫人不要再演戏！老夫也不绕圈子，这里的人不敢有这个兴致，可外面的人敢有！就向老夫坦白吧！”
红菱一听薛爷话说到骨头上，不存任何侥幸，眼泪唰地流出来，颤抖着声音道：“老爷，您既然已经知道贱妾的一切，贱妾就不必再为自己隐匿，是砍是剐由老爷处置！”说完，她“扑通”跪在薛爷的面前，披散的头发遮住泪水涟涟的脸。
薛爷不动声色，内心却像打翻五味瓶，酸甜苦辣，好长时间，才淡淡道：“你起来吧！念多年夫妻情分，不想太责罚于你！老夫只想问你个为什么？”
“为什么？”红菱抬起楚楚可怜的泪眼，直视着薛爷道：“老爷要问贱妾为什么？”
“不错！”薛爷不忍心看她。
“老爷，您怎么不问自己个为什么？”红菱突然增加十分的勇气，反问道。
薛爷是聪慧之人，怔了许久，才道：“老夫让你说！”
“老爷，贱妾还是老爷的夫人吗？”
“这——你什么意思？”
“如果老爷承认贱妾是老爷的夫人，贱妾才有资格说，若不是，贱妾就算说一千句也是枉然！”红菱的眼泪唰唰直流。
“老夫的几个夫人，哪个不是？”
“老爷承认贱妾是老爷的夫人，可这十几年来，贱妾尽了夫人之道吗？”
“那不是你的责任！”
“贱妾斗胆问老爷一句，该是谁的责任？”
“这——”薛爷不说话。
“老爷，贱妾没尽夫人之道，可您身为人夫，尽了为夫之道吗？”红菱不去看薛爷，只顾喋喋不休。
薛爷不知怎么回答，沉默了一会儿，只掏出一句话：“再怎么说，你也不能背叛老夫，做出令人不齿的勾当！不光如此，你把亭儿的秘密报告给江正夫，知道不知道那是亭儿性命攸关的大事？”
这句话把红菱吓得是魂不附体，也顾不得责问薛爷，哆哆嗦嗦道：“只怪贱妾一时鬼迷心窍，做出天理不容之事，罪该万死！可那也是迫不得已呀老爷！贱妾也是女人！事到如今，贱妾没什么奢望，只求老爷念在夫妻一场的份上，让贱妾自行了断！”说完，她把头深深地埋在地上，不肯起来。
薛爷叹了口气，一挥手道：“按照家法，你必须以死谢罪，念老夫愧对你十几年，就饶你一命，起来吧！”
“老爷要放过贱妾？”红菱对薛爷的宽容有点吃惊。
“泼出去的水没办法回收的！老夫不是放过你，而是要你为自己的行为付出代价，你走吧！老夫不想过于苛刻，从今天起，你不再是薛府的五夫人！”
“老爷！”红菱大叫一声，声嘶力竭道：：“难道这就是老爷对贱妾的宽容吗？”
“是！那你还要求什么？”薛爷威逼的眼神很吓人。
红菱垂下眼帘，痛苦道：“做出这般丑事，老爷如此处置，对贱妾来说，也算宽宏了，可这——比死还难过一万倍！”
“毕竟没死，去找你喜欢的人吧！我们彼此扯平，我让薛宝拿一百两银子给你，也算对自己一个交代！记住！亭儿的事再不许对任何人讲，否则，老夫会追回重重加罪！”
薛爷说完，站起来就走，后面传来红菱撕裂的哭声。
