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第13章 过通天河

通天河,一名木鲁乌斯河。为扬子江上游,导源于巴颜喀喇山,素称青海要津。今则一片黄沙,渺无人迹。是日复询喇嘛:“此去冈天削,尚需几日?”喇嘛初言,止须十日,复又言需时半月。众以其语言矛盾,责之,喇嘛默然。兴武曰:“此去冈天削料亦不远,但牛已杀尽,马亦止能供数日之食。疾病又多,徒步蹒跚,再入歧路,即无生理矣。不如先选强健者数人前进侦查,余皆留此出猎,多储野肉,以为行粮,不犹愈乎。”众咸韪之。乃决定兴武选十人前发,余留后以待。约十日为期,即行回报。议定,是夜兴武以糌粑一杯馈予,重约二两。予即煮水二锅,邀众分饮之,藉以度岁。呼喇嘛久不至,初不疑其有他也。次晨,兴武等出发,再寻喇嘛不知所在,始知昨夜已亡去矣。极目平原,绝难远窜。意者,畏士兵之暴虐,乘夜逃走。荒郊多狼,喇嘛年老独行,定果群狼之腹矣,为之感叹者再。予等既处绝地,复失导师,惟有静待兴武佳音之至而已。

到通天河时,死亡又约十余人。兴武既去,所余仅三十余人,乃逐日分班,派出行猎。西原强欲随行,冀有所获,以延残喘,亦听之。至晚,妙手而回,一无所得。西原曰:“连日大雪,野兽定匿谷中,我明日再往,必有所获。”予急止之曰:“可以休矣,士兵分途而出,如有所获,我可分食,何苦冒险如是。”西原泣曰:“士兵所分几许,命在旦夕,尚何所惧。君如肯行,明日偕往如何?”予见其意甚坚,乃许之。次晨,士兵犹未起,西原即呼予同出。斜行约二里,入山谷。西原行甚速,闻訇然一声,予前视之,竟毙一野骡。西原方取刀割其腿上肉。予止之曰:“割肉几何,不如取其两腿曳之归。”西原极称是,乃截两腿,以带系之,牵曳回。中途来士兵数人,令急往山谷取其余肉,免为狼噬。既归,西原已汗涔涔下矣。嘱予小心看守,复匆匆去,负牛粪一包至。操刀割肉,为多数方块,以通条穿之,燃之烘热。谓予曰:“有如许干肉,可供十日食矣。”是日,士兵亦获野骡、野羊、山兔甚多,皆仿西原法烘干之。

次日,复降大雪,兵连日出猎,皆无获。从此雪益大,深二尺许,存野肉,行将告罄,兵日有死亡。瞬十日矣,武尚无音耗。越日,雪住,天忽开霁,曰:“前途佳音,恐不可望。久守何益,不如前进。”众以为然。次日复行,沿途野兽匿迹,终日无所遇。仅不少野兔,挺而走原,费弹甚多,仅获四五头,亦杯水车薪也。断食已两日矣,饥甚,所储干肉,仅余一小块,啖其半,分西原食之,西原坚不肯食,强之再,则泣曰:“我能耐饥,可数日不食,君不可一日不食。且万里从君,可无我,不可无君。君而殍,我安所逃死耶。”予亦泣下,天下可无洪,不可无公之语,不图于蛮族女子中再见之。痛哉!士兵亦饥火中烧,惫不能行,复商休息一日。

次日午,闻士兵喧哗声,予往观之。则士兵杨某,昨晚死于道旁。今日,众饥不可耐,乃寻其遗骸食之。殊昨晚已为狼吞噬几尽,仅余两手一足,众取回燔之,因争食,詈骂也。予闻而泣下,婉劝不止,乃诳以前方已获一野骡,何争此多少为。言未竟,果来一士兵报,射得三牛。时众皆饥饿,奄奄一息,至是精神焕发,皆跃起随之往。至则群狼方争噬,几去其半矣,众急开枪,毙一狼,并舁之归。众皆饱餐,犹有余肉,分携之,以为次日之需。众得野牛饱餐后,复前进。又行二日,未遇野物,前日所携野肉已尽,众复恐慌。午后止宿,得野羊一,众分食之,尚难半饱。有刘某,年五十余,湖南籍,任江达军粮府书记,仓猝追随返川,后亦附予行。时冰雪凛冽日甚,士兵绝食两日,四出行猎,皆空手回。饥甚,无可为计,乃密议欲杀予随身蛮娃,以延残喘,托刘一言。予曰:“杀一人以救众人,我何恤焉。特蛮娃肉尽骨立,烹之难分一杯羹,徒伤同伴,奚益于死。”乃止。

入夜,众复乘月色,擎枪入山行猎。深夜始归,获野羊四,野兔七,分脔生食,始稍果腹。次日复行,除沿途死亡,仅存二十余人矣,复疲惫不堪。双目又为风沙所吹,多赤肿,视物不明,日行三十余里即宿焉。昨晚猎归,已夜深,故晨起甚迟。出发时,予因事令众先行,予行稍后。初犹见士兵远远前行,转过山阜,即人影依稀,又行十余里,踪迹遂杳。即张敏及蛮娃亦前进无踪,仅西原一人随予,踽踽而行。再行七八里,天已昏暮,四顾苍茫,不能再进,遂就沟中宿焉。既而狂风怒号,无数野狼,嗥鸣甚急,时远时近。西原战栗欲泣,力请趋避。予至是,亦以必死自期。因极力慰之曰:“黑夜迷离,道路不辨,将何之。恐一行动,狼见人影,群集扑噬,即死在目前矣。不如静卧沟中,狼未必即至。倘此身应饱狼腹,又岂孑身所能避耶。”乃布褥地上,与西原同坐。覆以薄被,西原握连枪,予持短刀以待之,因戒西原曰:“狼不进十步,慎勿开枪。”既而风号狼嗥益急,隐约见群狼十数,嗥鸣而至,相去不过丈许,无何,又越沟去。时予与西原饥疲已极,不知何时竟同入睡乡矣。凌晨,西原呼予醒,天已微明。幸刀枪犹在手中。予笑曰:“险哉,此一夕也!”西原曰:“我夜梦在家中后山,为狼所逐。足折,老母负我奔,骇极而醒,亦胜似此一夕惊也。”予曰:“此疑心致梦也!”遂同起,收拾被褥。

出沟,循原来道路行。但见前途苍茫无际,不知何处是道,行行复止。默念:兴武一去不回,今又与众相失,独予与西原孑身行,连枪短刀之外无长物。幸而遇野兽,既非孱力所能猎取,不幸再延一日不得食,又不与众遇,亦饥卧荒漠,有死而已。西原知予意,亦长叹曰:“从此愈行愈远,茫茫前路,吾侪无葬身所矣。”予曰:“昨日众行未远,不难寻获,汝勿忧。”言次,忽见道旁有子弹一枚,已沾泥沙,似久遗之物,因拾告西原曰:“杨兴武必从此道行,否则无此物也。”西原亦喜,复前行里许,西原时时回顾,若不忍去,忽大呼曰:“后面有人来矣!”予回视之,因目盹,无所见,伫视久之,果见一人,缓步来,渐行渐近,乃马夫张敏也,予不禁狂喜。张敏提一布袋,见予大哭曰:“我等中途遇骡百余头,驱入山沟。久候公不至,众数派人出寻,均未见。我今晨黎明前,即来寻公。”言已咽哽不成声。手探布袋,出熟肉一块,重约二三斤,云:“公速食此,即便同回。”问:“众在何处?”张敏遥指左翼山沟中,微烟起处。曰:“即此是矣。”予细观之,相去不过三里而已。予正饥苦,得肉,即与西原分食之,立尽。乃偕其同归。至则众方切肉炒食,见予至,悲喜交集。予见地上陈野肉甚多,询知昨日得野骡七头,足供十日之粮。乃与众会商:“如许骡肉,既难负之以行,不如尽一日休息,烘成干肉,则一人可负数日之食,仍沿途行猎。如能日有所获,则留此以备不时之需,更佳矣。”众皆以为然,遂四出搬取牛粪,烘骡肉以为行粮。次日,休息一日。晚间清查,每人约有干肉十斤,遂决定明日续行前进,一夜安息。翌日,诘早出发。饱食之后,复得休息,众皆精神复振,不似前此之颓丧矣。

冥行七八日,干肉将尽,又不遇一兽。于是众又大起恐慌。因忆喇嘛言:“过通天河,行十余日,即至冈天削。”遂日日悬殊诸念中。见一小阜,以为至矣,近视则非;见一小山,以为至矣,近之又非。日复一日,望眼为穿。在内地几无处无山阜,一入大漠,求一山一阜,亦渺如蓬莱三岛印度灵山,可想象而不可企及矣。伤哉!

又行两日,忽见一山,高十余丈,形如掌,下有清泉,傍山而流。水边小树丛生,高仅尺许,细叶粗干,蒙茸可爱。番人称为油滓子,可取为薪。谛视良久,又非喇嘛所言冈天削也,颇失望。犹幸此地既有山水,则去冈天削当亦不远矣,众即就此止宿焉。予等自入酱通大沙漠后,一片黄沙,万年白雪,天寒地冻,风怒狼嗥,至此,则有山有水,别似洞天,依山为蔽,可以栖息。乃伐薪取暖,猎兽疗饥。是时,火柴止存一枚,士兵生存者,仅十七人,乃分三组,早晚出猎。时众饥甚,望食甚殷。乃候至日中,始回一组,空如也。众皆行愁坐叹,予慰之曰:“尚有二组未归,岂均一无所获耶。”少顷,余二组先后回,仅获野兔四头。众生啖之,勉充饥腹而已。

次日,众复出猎,留兵士杨正奇看守行装。正奇见予瞑坐不语,若不胜其愁者。因含泪向予言曰:“长安路远,嘉峪关遥,盲人疲众,夜半深池,吾侪其殆于此矣。”予不觉凄然,西原知余意,因为壮语慰之曰:“时已季春,天候渐暖,死亡虽众,我辈犹存,是天终不我绝也。况三月程途,已行五月之久。所未达者,亦一篑耳。倘能贾此余勇,奚难到达彼岸。吾人生死,有命在焉,何自馁如是!”予闻西原语,颇自感愧,岂真女子之不若耶。遂奋然而起,忽觉胸襟开朗,烦愁顿除。盖否极泰来,几已先动。虽犹未达坦途,亦自暗伏佳兆也。亭午时,众猎归,均无所获。

予无奈登山眺望,冀有所见。乃饥火中烧,步履甚艰,强而后登。观望良久,忽见数里外,隐约有物屹立平原中,颇疑之,急下山,令众往寻之。皆惫极不欲往,予强之行,彳亍至其地,则庞然久僵之野牛头也。高约五尺,大亦如之。其死也,亦不知历时几千百年,大漠奇寒,久而不腐,风吹日炙,遂自僵枯。狼牙虽利,终不能损此金刚不坏之躯壳,故巍然独存。殆将留此,以供予等穷途之大嚼也。然头笨重,摇撼不易。仓卒间又无法支解。乃竭十余人之力,推挽至山下,堆积柴薪燔之,且频频浇水。经三小时,唇皮离骨寸许,他处仍不可拔。又以数人更番敲剥,得八九块,巨如掌。以大火煨之,经两昼夜,始稍柔软,可施刀斧,皮厚二寸许矣,作金黄色,饥不择食,味较鲜肉尤佳。幸此三日来,又获牛马各一。众已饱餐,犹有余肉,即将煨熟唇肉留之,以为行粮。翌日晨,仍向前进。

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